Демоны внутри

С головы незнакомки сорвало шляпку, платье на спине разодрало в лохмотья.

Иссиня-чёрные волосы девушки растрепались; она выпрямилась, оскалилась. Человеческие зубы превратились в чёрные игловидные клыки, мелькнул длинный раздвоенный язык.

За стеной кто-то с руганью лязгнул затвором двустволки, на пол с лязгом упали стреляные гильзы…

Перезаряжается.

Я без колебаний вдарил по стене, за которой прятался бандит, воздушным тараном, разнеся её по кирпичику.

Ругани стало больше, но заодно послышались и крики боли. Кто-то начал неприцельно стрелять через поднявшуюся завесу пыли.

В следующий момент туда уже метнулась незнакомка. Пальцы на правой руке прорвали ткань перчатки, превращаясь в длинные бритвенно-острые лезвия чёрного цвета, а левая рука до локтя стала одним сплошным чёрно-красным клинком.

Несколько смазанных движений, несколько коротких вскриков, переходящих в булькающие хрипы и всё.

— Уходим! — рыкнул Волков, одной рукой таща за шкирку Новицкого.

Я сделал несколько шагов назад, держа место, где была дверь, на прицеле, а затем рванул в сторону второго прохода.

Навстречу мне попалось ещё двое противников, которых я без колебаний уложил из «штайра» и перепрыгнул через их тела.

Следом за мной вместе со своей «ношей» быстрым шагом двигался Волков.

В дверной проём позади нас врезалось орущее тело, и с громким хрустом затихло.

Следом в коридор ворвалась незнакомка, ударив щупальцами в сыщика. Тот успел развернуться и закрыться щитом, но его всё равно отбросило назад. Новицкий тут же выскользнул из хватки.

Девушка вонзила щупальца в стены, а затем буквально швырнула себя вперёд, ударив обеими ногами в щит сыщика.

Защита моментально лопнула, и незнакомка ударила клинком.

Я выстрелил из пистолета, целясь ей в левое плечо.

Попал.

Девушка дёрнулась, её удар сбился, и чёрно-алое лезвие прошло мимо Волкова.

Я врезал по ней воздушным тараном, и её отбросило назад. Но ненамного — меньше, чем я ожидал. Так и воткнутые костяные клинки смогли её затормозить, пропахав глубокие борозды в стенах.

— Вы мне не нужны, — сказала девушка. — Отдайте его, и я уйду.

— Кто ты и что тебе нужно? — прорычал я. — О Т В Е Ч А Й!

Незнакомка дёрнулась как от удара, а затем молча рванула вперёд, вновь ударив щупальцами.

Сыщик отбил их щитом в потолок, а затем я открыл огонь с обоих стволов.

Девушка остановилась, будто натолкнувшись на невидимую стену. Платье на её груди изорвали попадания пуль, но вот только падать она совсем не спешила.

Замолчал сначала «штайр», а затем и «ле ма».

Незнакомка слегка склонила голову на бок, а затем сделала шаг вперёд — ни свинец, ни серебро не причинили ей какого-либо ощутимого вреда. Ни крови, ни видимых ран, ничего.

— Хех, — сплюнул кровью очнувшийся Новицкий, который сейчас валялся аккурат между нами и неубиваемой девушкой. — Привет вам от…

Он сунул руку за пазуху.

Я швырнул пистолет себе под ноги, схватил Волкова за шинель и рухнул на пол, увлекая сыщика за собой.

За доли мгновения выставил самый мощный баллистический щит, что только мог…

И мощнейший взрыв разнёс всё вокруг, обрушив стены и выбив крышу.

Магическая защита тут же лопнула. Щит спас нам с сыщиком жизни, но вот от оглушения не защитил. Да и от контузии, скорее всего, тоже нет.

Когда поднятая взрывом пыль немного рассеялась, первым, что я увидел перед собой был чёрно-алый щит в человеческий рост и будто бы сделанный из хитина.

Затем он пришёл в движение, разделившись на две половины, которые начали сворачиваться, пока не превратились в два чёрных с алыми прожилками щупальца.

Незнакомку взрывом, конечно, явно зацепило. От платья остались одни лохмотья — рукава оборвало, ниже колен ничего, но совсем голой она всё-таки не осталась. Большую часть тела покрывала чёрно-алая хитиновая броня, которая, впрочем, начала постепенно превращаться в обычную человеческую кожу, а полыхающий в её глазах голубой огонь постепенно угас, и они стали ярко-зелёными. Девушка явно потратила немало сил, чтобы выжить в эпицентре магического взрыва.

Она пошатнулась, посмотрела на валяющую перед ней оторванную в локте руку с часами с серебристым браслетом, как у Новицкого, и отступила назад.

Обе её руки превратились в обычные человеческие, и незнакомка отступила в остатки разгромленного взрывом кабинета.

Я поднялся на ноги, перевёл боёк револьвера в правой руке в положение для стрельбы из дробового ствола, и призвал из крови вокруг «блутшверт» в левую руку.

Когда я вошёл внутрь, то девушка стояла над изувеченным трупом одного из бандитов. Вместо костяных клинков её щупальца заканчивались десятками тонких чёрных нитей, которые оплели труп перед ней.

Минута, другая, и от него остался лишь сухой костяк, обтянутый похожей на пергамент кожей.

— Кто ты и что тебе нужно? — сказал я, целясь в голову девушки из револьвера. — Я уже понял — ты не демон и не отродье Той Стороны. Убивать нас ты тоже особо не горишь желанием. Так кто ты такая? Что ты такое?

— Должна собрать книги, — ровным тоном произнесла незнакомка. — До вас мне дела нет. Либо помогите, либо не мешайте. Или убью.

— А чем тебе помочь-то?

— Есть восемь книг, — сказала девушка. — Две уже есть, пять известно где. Нужно найти последнюю.

— Ренгбад Атта, — понял я. — А если я скажу, что знаю, где находится последняя часть?

— Знаешь? — незнакомка повернулась ко мне. — Или просто врёшь? Врёшь.

— Ну, может, не знаю точно, а предполагаю…

— Решил потратить моё время? — лицо девушки исказила гримаса. — Решил соврать? Ненавижу, когда врут.

Она атаковала молниеносно.

Ударила обоими щупальцами, от которых я едва успел увернуться. Резко сократила дистанцию и взмахнула правой рукой, попытавшись вспороть мне живот.

Я снова ушёл в сторону и отбил блутшвертом её клинок.

Правильно, что не встретил жёстким блоком — сила в замахе незнакомки была совершенно нечеловеческая, даже с усилением тела я едва смог ей противостоять. Да и вообще моя противница двигалась с невероятной скоростью — несмотря на всю магию, опыт и навыки, максимум, что я мог, так это просто быть с ней на одной уровне.

Новый удар щупальцами — теперь уже поочерёдно, чтобы мне было тяжелее увернуться. Но я всё-таки смог уклониться от обоих выпадов и врезать воздушным кулаком, затормозив свою противницу и перейдя в атаку.