Денег нет, но ты держись!

Дядя, или, по крайней мере, тот, кому я случайно навязалась в бедные родственники, не прогадал с фасоном платья. С цветом, правда, промашечка вышла, но дареному платью под юбку не заглядывают. Смотрелось оно на мне гораздо лучше, чем все те обноски, которые мне приходилось носить до сих пор. В целях экономии я срезала все драгоценности с моего старого платья и сложила в импровизированный мешочек. Целее будут. Горничная, увидев, что на моем старом платье не осталось ничего кроме уродливой вышивки, отказалась его чистить.

– А это платье вы не хотите почистить?
– спросила она, разглядывая драгоценности, густо размещенные в районе фиолетового лифа.

Я отрицательно покачала головой. Услуги местной химчистки мне явно не по карману. Расстроенная горничная удалилась, в надежде, что я разолью вино на платье или вспотею, как лошадь Пржевальского после победы на скачках и вот тогда от ее услуг уже не отверчусь!

– Сойдет!
– кивнул дядя, глядя как я примеряю обновку.

– Я верну его после торжества!
– предупредила я, чувствуя себя настоящей Золушкой, благодаря комплексу которой, в городе, где я жила, процветает прокат дорогущих платьев на один вечер.

– Как хочешь, - равнодушно бросил демон, присаживаясь на кровать.

– То есть это подарок?
– спросила я с сомнением, глядя в глаза благодетелю.

– Нет. С чего бы мне дарить тебе подарки? Ты не моя любовница и никогда ею не станешь! Кишка тонка!
– как-то совсем не по- рыцарски ответил мой родственник, - Тем более, как я могу подумать о таком, глядя на твое лицо! Оно так похоже на лицо моей бесценной племянницы, что меня непроизвольно передергивает при мысли о том, что мы можем проснуться в одной постели! Так что это - не подарок, а выгодное капиталовложение.

– Да и вы как - то не похожи на мужчину моей мечты. Даже в темноте. Вы уж простите!
– призналась я, чувствуя, что вроде бы сказала правду, но эта правда тут же выпала в неприятный осадочек в моей душе. Ответа не последовало. Надо думать, что его не сильно зацепили мои слова.

И тут раздался робкий стук в дверь.

– Войдите!
– разрешила я, увидев замаячившую светлую голову, - Проходи, Ленс. Надеюсь, мой дорогой дядя, вы не сильно будете оскорблены присутствием здесь этого, как вы сказали, «мятежника»?

– Нисколько!
– улыбнулся дядя, неприятной улыбкой. Он внимательно посмотрел на Ленса и сощурил глаза. Интересно, о чем о думает сейчас?

– Я хотел от всего сердца поблагодарить Вас, принцесса, за то, что услышали меня... Но, понимаете, тут такое дело... Я встретил в коридоре Вашу служанку, поговорил с ней и узнал...

Ленс с грустью посмотрел на мою обновку, с укором глядя мне в глаза. Мне тут же захотелось все объяснить ему, но я решила, что поговорю с ним позже.

– И что ты узнал от служанки?
– с издевкой спросил демон, пожирая взглядом «мятежника».

– У нее больной ребенок, а муж умер... Вот она вынуждена выживать, как умеет. Если принцесса могла бы ей хоть немного помочь, то бедняжка бы была очень благодарна!
– сказал Ленс, глядя тоскливыми глазами на переливы драгоценностей. Именно сейчас он был похож на ангела с гравюры, которую я видела в детстве.

– Неужели?
– удивился дядя, глядя холодным взглядом на мятежника, - А ну-ка, позови ее сюда! Думаю, что мы сможем ей помочь, раз такое дело...

Демон достал из кармана три золотых монеты и положил на стол.

– Мне тоже не чужда благотворительность...
– улыбнулся дядя, сплетая пальцы, - Я тоже буду рад принять участие в судьбе бедняжки...

Я с сомнением посмотрела сперва на Ленса, потом на дядю, не понимая, в чем подвох, а потом позвонила в колокольчик.

На пороге стояла служанка, алчно глядя на мое новое платье.

– Как тебя зовут?
– спросила я, как можно более участливо.

– Роз, - ответила служанка, не сводя глаз с моего корсета.

– Роз, - мягко сказал Ленс, - Ты сказала мне, что у тебя больной ребенок... Принцесса об этом не знала и очень хочет помочь тебе...

– Вот, Роз, возьми золотой!
– со слезами на глазах протянула я монетку несчастной женщине. Почему-то, когда я жила в нашем мире, никто не делал для меня таких широких жестов. Никто не давал мне денег просто так! На сердце почему-то сразу стало так тепло, так приятно, словно одна монетка способна спасти жизнь.

– О! Благодарю вас, - поклонилась служанка, пряча деньги в лиф, - Вы так щедры!

– Можешь идти, - ласково сказала я, поддаваясь сиюминутному благородному порыву. Я глубоко вздохнула, с улыбкой глядя на Ленса и с благодарностью на дядю. Тот сидел и смотрел на дверь, словно не замечая моего взгляда. Через три минуты в дверь постучали.

– Простите великодушно!
– начала какая-то толстая женщина в фартуке, об который она вытирала руки, - Я работаю в замке кухаркой! У меня муж очень болен... И нет денег на лекарства... Застудился и теперь лежит...

Я посмотрела на Пенса, потом на кухарку и протянула ей вторую монетку.

– О, милостивая принцесса! Я так вам благодарна! Спасибо! Земной поклон! Да прибудут с Вами боги за вашу щедрость!
– расшаркивалась служанка, сжимая золотой в пухлом кулаке. Как только она исчезла за дверь, как снова раздался робкий стук.

– Простите, принцесса, - на пороге появился какой -то бородач, - Я работаю конюхом ее высочества. Так вот, супружница моя, значится, захворала... Лежит, значится, не встает... Детки маленькие бегают и кричат: «Мамка-мамка!», а она лежит, не шевелится, значится... Помирать собралась... Дохтур говорит, что ....

Я протянула ему последнюю монету, выслушивая его благодарность. В дверь снова постучали. На пороге переминалась с ноги на ногу какая-то тощая девка с нахальной улыбкой:

– Братишка маленький... Занемог...
– начала она, но я развела руками, мол все. Благотворительность на сегодня закончилась.

– Это как так!
– заорала девица обиженным голосом, - Всем дали, а бедной Магрет

– шиш! Конюх уже пропивает ваши денежки, а кухарка уже два года, как вдова! Несправедливо!

Услышав крики служанки, за дверью поднялся шум. Я выглянула туда и увидела целую очередь! В коридоре стояло человек пятьдесят.

– У меня вся семья болеет!
– орал какой-то мужик, протягивая руку.

– А у меня мать больная!
– верещала девушка, которая подметала в зале.

Я набралась мужества и сообщила: