Денег нет, но ты держись!

И снова здрасте! У нас тут что? Не тюрьма, а санаторий?

– Решение не обсуждается!
– отрезала я, переходя к следующему заключенному.

– Портной Уилс! Обманул достопочтенного купца, украл ткань! Отрубание рук или пожизненное заключение!
– объявил тюремщик, все еще переваривая свою новую должность надзирателя.

Передо мной стоял заросший, похожий на Робинзона Крузо, после тридцатилетнего пребывания на острове, портной.

– И как все это произошло?
– поинтересовалась я, чувствуя себя мировым судьей Павлом Астаховым.

– Да просто! Дал, значит, Грегор мне ткань и наказал пошить парадное платье. Я снял мерки, пошил. Даже лоскутки не выбросил! Все сохранил. Жду его месяц, два, а потом появляется. Начинает мерять, а платье возьми да по швам лопни! Кто ж знал, что он за два месяца отъестся как боров? Стал орать, мол, я украл ткань! Я ему обрезки показываю, а он орет, что до самого короля дойдет...

– пояснил портной.

– Ну, тогда восстановишь гобелены и свободен!
– развела руками я, удивляясь такой несправедливости по отношению к этому бедолаге.

– Не! Я лучше в тюрьме отсижусь! Мне сразу пригрозили, что как выйду на свободу, так меня с меня три шкуры спустят. Задолжал я немного...
– сразу погрустнел портняжка.

Нет, у меня уже глаз дергается. Это не работа, а наказание какое-то! Я схватилась за голову и крикнула: «Следующий!»

Через час я собрала целую ремонтную бригаду, шесть уборщиков и два, как мне показалось, почти профессиональных реставратора.

Последним был молодой человек с волосами цвета льна. Держался он с достоинством, спокойно и уверенно, улыбаясь мне красивой, ангельской улыбкой. Только не говорите мне, что это убийца или еще какой-нибудь садист. Не поверю!

– Кто это?
– поинтересовалась я, немного смущаясь.

– Он называет себя Ленсом. Смутьян! Подбивал народ к восстанию против короны!

– объявил тюремщик, - Приговорен к смертной казни! Правда, Ваш покойный батюшка не успел сказать, когда его казнить...

– Как именно подговаривал?
– поинтересовалась я, глядя в честные глаза мятежника.

– Пришел я к королю, упал на колени и стал рассказывать, как живут простые люди... Как тяжко им приходится, как дети умирают на руках у матерей, как больные и убогие стоят на паперти, как старики просят милостыню, как тяжко людям отдавать последние деньги, чтобы платить налоги...
– грустно произнес молодой человек, - И все это происходит тогда, когда Вы, принцесса, купаетесь в роскоши!

Я купаюсь в роскоши? Это я-то? У меня даже платья сменного нет, а в казне пусто! О какой роскоши может быть речь?

– Ты ошибаешься!
– грустно улыбнулась я, - У меня всего одно платье и одна пара туфель. У меня нет никаких драгоценностей, кроме тех, что на короне! Так что зря ты так судишь обо мне!

– Но Вы же не умираете с голоду?
– ответил с укором правдоискатель, - А у многих Ваших подданных нет даже корочки хлеба! А ведь, сколько хорошего можно сделать для людей! Открыть лечебницы, приюты, школы для бедных! Я много странствовал по миру и всякого насмотрелся, но такой нищеты и убожества, как в Вашем королевстве, я никогда не видел! Когда Ваш батюшка умер, я понадеялся на то, что Вы, достопочтенная принцесса, не будете столь черствой к мольбам простых людей... Я понимаю, что вам повезло родиться принцессой, а сколько девушек вынуждены продавать свою молодость и красоту, чтобы заработать деньги для своей семьи? Вы только оглянитесь вокруг! Неужели вы этого не замечаете? Ваши подданные страдают!

Я сглотнула. Конечно, я понимаю, что здесь не все так гладко, но эти слова ранили меня в самое сердце. А ведь еще пару дней назад, когда я не была принцессой, а была нищей девушкой в стареньком пальто, обо мне никто не думал! Всем было на меня плевать! Как же быстро я забыла свои невзгоды, вживаясь в роль принцессы!

– Освободить его!
– приказала я, стараясь не смотреть Ленсу в глаза, - Пусть идет на все четыре стороны!

– Я никуда не хочу уходить, моя принцесса! Я хочу помочь, если это в моих силах, сделать этот мир лучше! Я готов сам, лично работать, ради того, чтобы у одинокой сироты появился дом, где ее будет ждать теплая еда и мягкая кровать! Приказывайте мне, принцесса! Кто, как ни принцесса способна на то, чтобы сделать своих подданных, хоть чуточку счастливее?

– с жаром произнес мятежник, глядя мне в глаза.

С одной стороны, узок мой круг, зато страшно далека я от народа. Того и глядишь, поднимут смуту, расстроят все планы... А тут есть возможность творить добро... Действительно, почему бы не сделать этот мир лучше? Я сразу представила себя Эвитой Перон, раздающей деньги и выполняющей желания простых людей. Она купалась во всенародной любви и обожании. Ее даже готовы были канонизировать! А чем я хуже?

– Оставайся! Я распоряжусь, чтобы тебе выделили комнату!
– кивнула я, понимая, что дядя вряд ли одобрит мое решение, - Надеюсь, что на сегодня все?

– Да, Ваше Высочество!
– с облегчением сказал тюремщик, но тут же вспомнил, что ему предстоит руководить ремонтом, и сразу погрустнел.

– Зал свободен!
– улыбнулась я, вылезая из-под короны, - Приступайте! Я приду и лично проверю работу!

***

Дверь в мою комнату открылась, и на пороге появился дядя. Его улыбка не предвещала ничего хорошего. Но я уже была готова огребсти по полной программе за свое милосердие.

– Итак, - произнес он холодным голосом, - Я вижу, что в сердце принцессы закралась неуместная жалость. И как же мне ее оттуда выскрести, ума не приложу? Мне очень неприятно, но я вижу, первая победа настолько окрылила тебя, и ты почувствовала себя настолько уверенно, что теперь принимаешь решения самостоятельно? Опрометчиво и неразумно! Мятежника полагалось казнить не раздумывая, а не оставлять во дворце! Такой жест может быть неверно истолкован теми, от кого действительно зависит твоя судьба и благосостояние!

– Никакой он не мятежник!
– заявила я, краснея, - Он говорит правду! Он рассказывает, как бедные люди мучаются, пока некоторые купаются в роскоши!

Я с омерзением посмотрела на черный камзол, украшенный драгоценными камнями и массивную серебряную цепь, на которой висел медальон, инкрустированный самоцветами. Перед моими глазами тут же появилась нищенка в лохмотьях с ребенком на руках. Она просила подаяние, умоляя, сжалится над ней и ее больным дитем. Одного камня с такого роскошного платья хватило бы, чтобы спасти сразу две жизни! Нет, Ленс прав. Это действительно несправедливо.

– Как это мило!
– наигранно восхитился дядя, аплодируя мне, - Но скажу тебе, что кто-то добился этого своим умом и своим трудом, а некто не желает палец о палец ударить, чтобы улучшить свою жизнь! Ленивые, лживые и завистливые люди готовы умереть с голоду, лишь бы ничего не делать! Они мечтают, что им на голову свалится несметное богатство, рассказывают своим детям сказки о том, как какой- то деревенский дурачок разбогател потому, что сумел обхитрить самого короля и его министров. И ждут чудес, не понимая или отказываясь понимать, что никому они не нужны! Никто не будет делать для них чудеса!

– Но я сама была такой! Такой же бедной и несчастной! И никто мне не помогал! Я тоже надеялась на чудо, и оно произошло!
– возразила я, вспоминая, как тяжко мне жилось в нашем мире.

Демон не ответил. Он взглянул на мое отражение в зеркале и произнес:

– Я распорядился, чтобы тебе принесли платье для завтрашнего бала, и имел наглость от твоего имени выслать приглашения всем кандидатам на твою руку. Они прибудут завтра во дворец...

Его слуга внес сверток и с поклоном положил его на кровать.