Денег нет, но ты держись!

Я вспыхнула, покраснела, отвернулась и зажмурилась.

– Не думал, что родственный поцелуй приведет тебя в такое замешательство!
– язвительно заметил дядя, - Это я репетировал трогательную сцену того, как благословляю тебя на брак!

– А с кем, если не секрет?
– поинтересовалась я из чистого любопытства. Хотя, кого я обманываю? Я просто не хочу, чтобы он уходил. Когда дядя рядом, мне как-то спокойней.

– Думаю, что настало время просветить тебя в некоторых политических тонкостях и нюансах... Итак, к концу месяца ты обязана заплатить дань. Один миллион золотых. Но, как бы ты ни старалась, сомневаюсь, что у тебя получиться набрать нужную сумму. Даже если это получиться, то ситуацию не изменить. Деньгами, ты просто отсрочишь неизбежное кровопролитие. На следующий год он потребует больше!

– произнес дядя, задумчиво разглядывая падающий снег, - Мы вынуждены ему платить за свою независимость...

– То есть мы должны заплатить ему за право на жизнь и за независимость?
– спросила я, вспоминая, как всю жизнь мыкалась по съемным квартирам. Правда, аппетиты моих хозяев были намного скромнее...

– Да. Можно сказать и так...
– демон провел пальцем по балюстраде, словно чертя какую-то линию.

– И Вы предлагаете выйти за него замуж?
– предположила я, понимая, к чему клонит дядя.

– А ты куда догадливей, чем я думал. Пойми, если твой брак с ним будет грамотно оформлен, и Лис сочтет тебя достойной, то тогда у тебя есть шанс сохранить Арианон за собой. Конечно, это не будет полной независимостью, но .... У нас и так нет шансов ее сохранить! Так что вся надежда на тебя, моя дорогая...
– улыбнулся дядя, а потом шутливо поклонился и пошел прочь.

Я еще немного постояла, снедаемая противоречивыми чувствами, а потом отправилась спать. Уснуть мне не удавалось. В голове вертелись все события прошедшего дня. Правильно ли я поступаю? Неужели мне придется выйти замуж за этого Лиса? Мысль о том, чтобы выходить замуж по расчету меня коробила. Я никогда его не видела! А вдруг он урод какой-то? Или старик? И мне потом всю жизнь с ним маяться?

«Коротаем мы ночи длинные нелюбимые с нелюбимыми!» - раздалась в голове заунывная песня.

Стоило мне задремать, как я почувствовала, что меня трясут за плечо. Нет, ну дайте поспать! Люди! У вас совесть есть?

– Проснитесь, госпожа! Простите меня за мою бестактность! Нижайше прошу простить меня, но вы были добры ко мне однажды, и я не могла молча смотреть, как вас собираются убить!
– прошептала моя служанка, нервно оглядываясь по сторонам, - Просыпайтесь! Когда я бежала сюда со всех ног, я не чаяла застать Вас живой! Какое счастье, что вы еще живы, и я успела!

– Кто?
– спросонья воскликнула я, пытаясь понять сон это или явь, - Кто собирается меня убить?

Я протерла глаза, пытаясь проснуться. Пришлось трясти головой, чтобы все встало на свои места и хоть немного прояснилось.

– Я не знаю, но вчера, когда я убирала посуду в зале, я подслушала разговор двух господ, что сегодня ночью, они избавятся от вас! Дескать, обидели вы их сильно! Я так испугалась, что чуть не разбила тарелку! Как только господа удалились, я бросилась к Вам, чтобы Вас предупредить!
– произнесла служанка, поглядывая на дверь.

Служанка выглядела бледной и взволнованной. Зная местные нравы, я сразу поняла, что подобное оскорбление для некоторых бесследно не пройдет! И тут меня стали терзать сомнения...

– А вы пытались сообщить это моему дяде?
– спросила я, протирая глаза. Лучше проснуться под звон будильника в шесть утра, чем под причитания о том, что где-то меня поджидает наемный убийца, мечтающий вонзить свой клинок в мою спящую персону. И это эпохальное событие, если верить сказанному, произойдет с минуты на минуту!

– Я стучалась к вашему дяде изо всех сил, но никто мне не открывал! И тогда я подумала, что сумею вас спрятать у себя в каморке! Простите, но лучшего я придумать не смогла! Вы были так добры ко мне, что я просто обязана отплатить Вам добротой! Поторопитесь! Дорога каждая минута!
– служанка бросила мне платье, которое я тут же надела. Ну не стала бы она просто так меня будить! «Одно доброе дело порождает другое...» - промелькнули у меня в голове слова бродячего философа.

Засунув ноги в туфли, я почувствовала, как на мне затягивается корсет.

– Быстрее, госпожа! Они могут быть здесь с минуты на минуту!
– служанка тянула меня за руку в сторону коридора. Она выглянула, осмотрелась и, приложив палец к губам, попросила следовать за ней.

Стоило мне сделать несколько шагов, как тут же я почувствовала, как чья-то рука зажимает мне рот, в который потом суют грязную тряпку, а на голову опускается мешок.

Мои руки и ноги ловко связали, а потом, я услышала звон падающего на пол мешочка с монетами.

– Благодарю Вас, о, щедрый господин!
– раздался голос служанки, сопровождающийся шелестом ее платья, - Благодарю Вас, за вашу щедрость...

– Не забудь утром оповестить всех, что принцесса не ночевала у себя! Собери побольше народу, а потом с первыми лучами входите в ее покои!
– раздался грубый голос.

Меня закинули на плечо и куда-то несли. Доигралась! Теперь я - ручная кладь. Я пыталась мычать, шевелиться, но все без толку! Вот мерзавка! Убью, если удастся выбраться!

Через минут пять меня бросили на что-то мягкое, а потом я почувствовала, что мы куда-то едем. Меня трясло по кочкам, и я поняла, что я в карете.

– Давай сынок, смелее! Доставай кинжал и простыню!
– раздался противный голос какого-то старикана.

Я замычала, протестуя против такого обращения, но тут же почувствовала, как что- то острое надрезало мне ладонь.

– Все! Сейчас мы отвезем ее в замок, а утром, продемонстрируем всем, что принцесса провела ночь с тобой, и ты теперь по традиции считаешься ее мужем!
– проскрипел старикан, надрывно кашляя.

По ходу только что меня лишили «девственности». Я злобно сопела, проклиная свою дурость, но сделать ничего не смогла. Сгорая от стыда, я представила дядю, который медленно и с наслаждением отрывает мне голову... В том, что он это сделает, я ничуть не сомневаюсь...

– Стоять!
– раздался чей-то окрик. Карета встала как вкопанная. Ну, наконец-то! Кто-то решил спасти меня! Ура! В замке заметили мое отсутствие и бросились в погоню!

– Где принцесса?
– раздался гневный голос, - А, вот и она! Надеюсь, что вы ей ничего плохого не сделали?

– Пошел прочь! Принцесса принадлежит моему сыну!
– заскрипел старик. Я услышала звон железяк, пару глухих ударов, и почувствовала, как меня, вытаскивают и кладут на землю. Отделалась легким испугом, считай! Слава Богу, меня так быстро спасли! Меня взвалили на плечо, словно Ленин бревно на субботнике, и понесли в неизвестном направлении. Могли бы для начала меня развязать... Но думаю, что они быстро исправят это недоразумение. Снова я почувствовала, как упала на что-то мягкое.

– Эй! Развяжите меня!
– хотела крикнуть я, чтобы напомнить спасителям, что я еще связана. Но вместо чего-то членораздельного получилось нечто невразумительное.