Деньги не пахнут

— Я не могу вытащить Брента. Мы не настолько бездействуем.

— Ну, ничего не поделаешь. Печально.

Ответ прозвучал неожиданно мягко. Но когда Рино уже почти повернулся, Пирс откинулся в кресле, положил ноги на стол — прямо рядом с его кулаком.

— Итак, это будет одиночная гонка?

Тон был таким, будто речь шла о забаве. Без Брента. Только с новичком. Губы Рино скривились.

— Значит, пари всё-таки было всего лишь предлогом.

— Новичок сделал заявление. Его нужно проверить, верно?

В памяти всплыла деталь — 80 % успешности. Хвастовство новичка. Хотите верьте, хотите нет, но звучало это смехотворно.

— Вы серьёзно собираетесь не отступать?

Ответ ошарашил. Пирс продолжил бы в любом случае. Если убрать Брента, то понять его замысел будет невозможно.

— Может, лучше оставить его…, — мысль проскользнула, но не успела оформиться.

Пирс тихо усмехнулся.

— В конце концов, это всего лишь подача.

Питчинг — метод продаж, при котором предложения швыряют клиентам, как ненужные листовки в метро, надеясь, что кто-то поднимет. Вероятность успеха ничтожна.

— Итак, почему ты так нервничаешь?

— Потому что на моей территории бродит чужак. Разве нормальный человек стал бы сидеть сложа руки?

— Когда хозяин выбегает из дома только потому, что кто-то прошёл мимо, обычно это значит, что ему есть что скрывать.

— Подумай о своей репутации! Очевидно же, что ты будешь мешать моим клиентам без причины!

— Если они сбегают от такого, то это не клиенты, а мусор.

Два взгляда встретились и сцепились в воздухе. Первым заговорил Пирс:

— Тогда как насчёт этого? Если у меня получится, я передам тебе контракт на прямую сделку.

Живая сделка — реальный договор. То есть если клиент действительно захочет подписать контракт среди всех предложений, Пирс отдаст его Рино. Я сделаю работу, а ты получишь славу. Слишком щедро. Подозрительно щедро.

— А что ты получишь?

— Просто развлекусь. А потом уйду.

— Хочешь играть — играй на своей территории, со своими людьми.

— Что могу сказать…, — Пирс словно взвешивал решение.

— Я не из тех, кто сдается на полпути".

Ноги со стола исчезли. Рука поднялась. Улыбка растворилась, а глаза сверкнули, как сталь.

— Я не отменю пари. У тебя три варианта. Первый — поджать хвост и сбежать. Второй — защищаться. Третий — атаковать.

Вжух. Три пальца взметнулись, как лезвия ножей. Явное объявление войны.

Рино фыркнул несколько раз, сжал губы и, хлопнув дверью, вышел.

Следом вошёл мужчина, словно продолжая начатое. Глухой вздох вырвался из груди. Правая рука Пирса. Старший вице-президент — Джефф.

— Ты серьёзно собираешься развязать войну?

— Странно, правда? Такой шум из-за пари, заключённого в ночном клубе….

— Вздох… Значит, ты даже не слышал слухов.

Пирс был на внешних совещаниях и понятия не имел, что творится внутри Goldman.

Джефф шумно выдохнул и начал объяснять:

— Этот новичок… он устроил настоящий переполох.

— Переполох?

— Поставил месячную зарплату, заявив, что победит.

Пирс на миг замер в удивлении, и Джефф продолжил:

— Пятнадцать человек посмотрели его презентацию — и, как назло, то, что он показал, породило кучу разговоров. Даже теории заговора поползли.

— Говорят, ни один новичок не рискнул бы на такое. Ходит слух, что вы, мистер Пирс, тайно дергаете за ниточки, чтобы вломиться в сферу здравоохранения. Вот они и стали нервными.

Раздался резкий, хрипловатый смех:

— Ха-ха-ха! Как и ожидалось!

Лицо Джеффа омрачилось.

— Не говорите, что и правда все это устроили?

— Конечно нет. Это был всего лишь небольшой тест.

— Тест…?

На лице Джеффа появилась тень усталости. Пирс известен своей привычкой устраивать проверки. Но на этот раз он намеренно швырнул Сергея Платонова прямо в гущу хаоса. Слабак бы съежился, споткнулся на первом шаге. Человек с потенциалом устоит. А если внутри скрывается по-настоящему выдающийся хищник… возможно, использует эту ставку себе во благо и даже прорвется в сектор здравоохранения.

— Кто бы подумал, что он только раздует пламя еще сильнее.

Такой исход превзошел ожидания Пирса. Вместо того чтобы сломать игру, новичок расширил ее и взял под контроль. Всего лишь зеленый парень без чего-то весомого за спиной. Настоящий зверь на стадии становления.

Мгновение — и лицо Джеффа потемнело, когда взгляд зацепил кривую, едва заметную усмешку Пирса. Но уже в следующую секунду голос Джеффа звучал смиренно:

— Стоит ли одобрить перевод в другой отдел?

— Нет, не трогайте его.

— Что? Он вас не заинтересовал?

— Разве не любопытно, чем все закончится?

Пирс хотел видеть это сам. Хотел понять, какой ход готовит Сергей. Как погасит пожар, который разжег собственными руками? Если окажется настоящим хищником, сломает все прогнозы. После этого не поздно будет забрать его к себе.

— И, кстати, уберите крыс, которые пытаются его переманить.

Приказ звучал холодно. Это значило одно — убрать врачей, которые засматривались на новичка. Лоб Джеффа прорезали морщины. Чтобы сбить их интерес, придется подкинуть им что-то еще.

— Это выйдет дорого.

— И взгляните на здравоохранение.

— Почему…?

— Предложил ему сделку на прямой эфир, но он отказался.

— Наверное, зол был.

— Даже в ярости он из тех, кто хватается за все, что может.

То предложение тоже было проверкой. Пирс подкинул легкую добычу, но Рино оказался слишком сосредоточен на погоне за Пирсом, чтобы согласиться. Проблема всегда в одном — во времени на решение. Рино долго крутил в голове мысль: вытащить Брента или нет, но сразу отрезал шанс на легкий успех.

— Биофармацевтика, да….

Пирс вовсе не горел желанием лезть в здравоохранение. На своей территории у него хватало пищи. Все эти маневры — лишь чтобы затащить Сергея на свою сторону, даже ценой раздражающих конфликтов. Но….

"Здесь что-то есть".

Наверное, стоит потерпеть все эти хлопоты.

* * *

Динь!

Тонкий звон уведомления разрезал тишину. На экране — то же самое письмо.

"Отмена штатного расписания".

Такое случается нечасто. Обычно расписание отменяют по веской причине. Но это уже третье письмо подряд.