Деревянное яблоко свободы

– Между прочим, – поведал как бы между прочим поджарый, – это я подсказал Ивану сюжет рассказа «Муму».

Клеточников посмотрел на поджарого с интересом. Он его давно знал. Впрочем, в Петербурге, наверное, не было ни одного сколько-нибудь образованного человека, который не знал бы литератора Скурлатского. Это был совершенно особенный человек, повсюду вхожий и вездесущий. Где бы ни появлялся, он немедленно оказывался в центре внимания, а появлялся он везде. Салтыков-Щедрин готов был биться об заклад, утверждая, что если в середине дня разослать гонцов в редакции всех петербургских газет и журналов, то в них во всех в одно и то же время будет найден Скурлатский, который сидит перед редактором и, закинув ногу на ногу, рассказывает очередную потрясающую новость, где правду от вымысла отделить невозможно.

Если послушать Скурлатского и поверить ему, то можно было бы прийти к заключению, что он знал лично всех великих людей своего времени, всех заметных писателей, всем он дарил собственные сюжеты и помогал советами и со всеми, разумеется, был на «ты». Правда, однажды случился с ним небольшой конфуз. Обсуждая с гостем одного из салонов состояние современной литературы, он по своему обыкновению как близких друзей щедро перечислял наиболее известных писателей: Некрасов, Тургенев, Толстой и Достоевский.

– И с Достоевским вы тоже знакомы? – переспросил собеседник

– С Федором? – переспросил Скурлатский. – Дружим смолоду, но последнее время после его «Бесов» я с ним не кланяюсь, потому что полагаю…

Тут, заметив странную ухмылку на лице собеседника, Скурлатский, не закончив тирады, поинтересовался:

– С кем, однако, имею честь?

– Достоевский, – поклонился ему собеседник, – Федор.

Как можно себе представить, Скурлатский был ужасно смущен и отскочил в сторону, но уже на другой день по всему Петербургу разнес рассказ о том, как подвыпивший Достоевский выдавал себя за Скурлатского.

Сейчас Скурлатский возбудил своего собеседника, пожилого господина с золотой цепочкой на большом животе, спором о романе Чернышевского «Что делать?». Господин считал роман полезным в идейном отношении, но совершенно беспомощным художественно. Скурлатский решительно возражал, говоря, что и художественный талант Николая (так без отчества фамильярно он называл автора романа) бесспорен, а созданные им образы навсегда останутся в нашей литературе, особенно образ Рахметова…

– Который, – сказал Скурлатский, – списан, вы не поверите, прямо с меня.

– То есть как, – удивился упитанный господин, – вы хотите сказать, что тоже имеете такую же волю, как Рахметов, и можете на гвоздях?

– Не только могу, но и делаю это, – заверил Скурлатский. – И вам советую. Очень закаляет волю. Это я делаю, если хотите знать, из протеса против привычек нашего века, против нашей повальной изнеженности. Мы привыкли есть вкусно, жить в тепле и спать на мягком. Но если мы желаем не просто прозябать, а бороться за светлые идеалы, мы должны себя к этой борьбе постоянно готовить. Мы должны…

К чему еще призывал Скурлатский, Клеточников уже не расслышал, потому что его заслонил хозяин дома, прогуливавшийся по зале с высоким, лысым, шишковатоголовым профессором медицины, который, как говорили, изобрел универсальное средство от рака и, как светило первой величины, был желанным гостем всех салонов. Профессор убеждал своего собеседника написать что-нибудь о врачах, потому что до сих пор о людях этой благороднейшей из профессий написано до обидного мало.

Подошла женщина с папироской и, сев напротив Клеточникова, пустила облако дыма прямо ему в лицо. Клеточников сморщил нос и закашлялся.

– Мне знакомо ваше лицо, – сказала дама. – Вы тоже литератор?

– Я? В некотором роде… То есть нет, – смешался Клеточников.

– Нет? – удивилась дама. – А кто же вы?

– Я, собственно говоря, никто. Просто пришел.

– Вы где-нибудь служите? – продолжала она назойливо допытываться.

– Да, служу.

– И где же?

– В Третьем отделении, – неожиданно для самого себя выпалил Клеточников.

Дама подавилась дымом и уставилась на него с ужасом. Но потом, осмыслив сказанное, улыбнулась и кивнула головой:

– А вы остроумный человек. Хотя я таких шуток не понимаю.

Дама продолжала благожелательно разглядывать своего визави. Клеточников смущенно молчал и отводил глаза. Молчала и дама. Наконец подошел Петр Иванович, и Клеточников облегченно вздохнул. Петр Иванович поклонился даме и спросил, позволит ли она отвлечь от нее на минутку ее собеседника.

Дама разрешила, но заметила, что Николай Васильевич показался ей очень остроумным человеком.

– Он мне сказал, – сообщила она Петру Ивановичу, что служит в Третьем отделении.

– Это, правда, очень остроумная выдумка, – согласился Петр Иванович, отводя Николая Васильевича в сторону. И отойдя, сердито зашипел: – Кто вам разрешил сюда приходить?

Клеточникову не было нужды оправдываться. Он сказал только:

– Гольденберг дает подробные показания.

Петр Иванович, он же Александр Дмитриевич Михайлов, переменился в лице и стал опять заикаться.

– В-вы не ошибаетесь?

– Показывает все, что ему известно, – добавил Клеточников.

Глава 14

В то время как Судейкин прослеживал путь подозреваемой в государственных преступлениях госпожи Филипповой-Фигнер, она продолжала жить в Одессе. Но уже не на Екатерининской, а на Ямской, и была она уже не Иваницкая, а Головлева Антонина Александровна. Как можно предположить, ей нравилась эта игра с переодеваниями и переменой имен. Актеру в театре интересно играть разные роли, а в жизни такая игра становится захватывающей.

Антонина Александровна вела пропаганду среди молодежи и не только. Втягивала в свои сети людей, которые потом будут бороться и гибнуть, не побеждая… Как и она сама. Через здешнего писателя Ивана Ивановича Сведенцева она познакомилась с подполковником Пражского полка Михаилом Юльевичем Ашенбреннером, человеком героическим, образованным, интеллигентным и готовым к самопожертвованию. Очень скоро подполковник проявился вполне своим человеком. Впоследствии он станет одним из руководителей военной организации «Народной воли».

С рабочим Василием Меркуловым Вера познакомилась по рекомендации Николая Колодкевича. Меркулов часто приходил на Ямскую давать Вере уроки резьбы по камню.

– Не знаю, Вера Николаевна, зачем вы влезли в эту революцию, – говорил он, размеренно взмахивая молотком. – Работа эта трудная, даже потруднее, чем резать камень, а вы к черному труду не привыкли, потому что вы – интеллигенция. Вам нужны удобства, если вас лишить всяких удобств, то вы тут же и забудете всю вашу революцию.