Дети Глуши

В альтернативу Рой тогда заметил, что медиумы связаны с потусторонним миром и без Контрактов, и это ввергло нас еще в большее уныние. Медиумов после войны боялись сильнее обычных контрактников. Ловцы же таких «одарённых» детей забирали из семей без спросу. Попробуй найти человека, способного видеть мир духа и при этом не зависеть от него?

Теория Роя оставалась шаткой полгода, пока однажды мы не столкнулись с одержимым. И оказалось, что я не только могу слышать духов, но и прогонять их. Конечно, это не гарантировало, что я медиум, но заставило задуматься, что брошенная Роем фраза — не шутка. С той поры старший просил меня держать рот на замке и о способности слышать духов не болтать. Я и не собиралась: мне было хорошо с братьями, и становиться подопытной крысой или оружием в чужих руках я не хотела.

Но мысли мои вернулись к насущной проблеме: проверяя нашу семью, ловцы вполне могли наткнуться на странные факты из моей короткой биографии. И тогда от объяснений не отвертеться.

Я рассказала брату о визите ловцов в школу, и Рой ненадолго замолчал, хмуря брови. Тоже догадался, что спецотдел из-за безобидного духа и не почесался бы. Получается, им надо было попасть в здание школы. А вот зачем такие сложности, когда можно было просто попросить директора устроить экскурсию? Вопрос.

Так и не решив, как мне вести себя с ловцами, мы отправились спать.

ГЛАВА 4

Ночь прошла беспокойно. Роя мучили кошмары, и он метался по кровати, мешая спать Дину. Младший ворчал, поднимая с пола то подушку, то одеяло, и я без конца просыпалась, прислушиваясь к их разговорам. К тому же, меня изводили собственные заботы. Вчера я выполнила обещание Рою вернуться к тренировкам, и пока брат был в Городе, не только зашивала сеть, но и занималась растяжкой, возвращая мышцам былую гибкость. Видимо, переусердствовала, поскольку ночью разболелась поясница, а ноги словно одеревенели.

Утром я была сонная и вялая. Дин чуть ли не силой вытолкал меня на улицу, чтобы мы не опоздали на работу. Кстати, новость об обязательных браслетах он воспринял на удивление спокойно. Оказывается, Эрнесто давно предполагал подобное и поделился этими мыслями с младшим. Так что если Дин и расстроился, то не подал виду.

Распределились мы сегодня вместе, попав на покраску подъезда в одном из домов. В бригаде нас собралось шестеро — трое мальчишек помладше и девочка моих лет. В принципе, в этой работе ничего сложного не было: мы красили стены и перила на лестнице бледно-зелёной краской. Жалко только, что одежду, несмотря на выданные балахоны, загваздали, и теперь дома предстояла большая стирка.

После работы Дин собирался в школу, а я на подработку, присматривать за малышами. С миссис Флетчер я познакомилась в первый год жизни в Глуши и сразу прониклась симпатией к её семье. У неё было шестеро детей, в том числе двое приёмных, оставшихся от погибшей во время войны сестры, но при этом женщина была жизнерадостной и оптимистичной. Невысокая и полненькая, что её весьма красило, миссис Флетчер любила принарядиться и вытащить мужа на романтичную прогулку, а с детьми в свое свободное время она играла в догонялки. Казалось, в миссис Флетчер есть заводной моторчик, не дающий ей уставать. Узнав, что у меня по четвергам есть после обеда время, и я ищу подработку, она предложила мне нянчиться с малышами. Одних детей она оставлять боялась, но вовсе не из-за призраков, просто малыши могли залезть, куда не следует, или сунуть в рот какую-нибудь несъедобную гадость. Так я и стала присматривать за ними раз в неделю, давая женщине возможность отдохнуть и разгрести накопившиеся дела.

Заглянув после работы домой, я переоделась в чистое и сразу побежала к миссис Флетчер. Судя по часам, опаздывала, а до ее дома — три квартала. Немаленькое расстояние, даже есть сократить путь дворами и переулками.

Резко развернувшись на очередном повороте, я с разбегу врезалась во вчерашнего ловца. Проехала скулой по металлическому значку на его плече, чувствуя, что рассекла кожу до крови. Вот ведь! Под негромкое проклятие, характеризующее мою невнимательность, я живо отскочила в сторону.

Мужчина, кажется, что-то проверял, всматриваясь в темноту подъезда, и отвлекать его я не собиралась. Сбивчиво извинилась и помчалась было дальше, но резкий захват за руку дёрнул меня назад.

— Что ты тут делаешь? — с подозрением зашипел ловец, глядя на меня сверху вниз.

— Бегу на работу, — честно ответила я, удерживаясь от желания смазать со щеки набухшую капельку крови. Сегодня с духами я связываться не собиралась, поэтому на откровенно подозрительное шипение из окон первого этажа старалась не обращать внимания. Надеюсь, одной капельки недостаточно, чтобы вызвать ко мне повышенный интерес призраков… В конце концов, тут охотники, которые должны разбираться с ними!

— И где ты работаешь? — хватка ловца слегка ослабла.

— Тисовая улица, дом номер три. Присматриваю за детьми. Простите, пожалуйста, я и так опаздываю, — я дёрнула руку, и мужчина меня отпустил.

— В Глуши опасно ходить одной, — напомнил он мне, отводя взгляд.

Неужели и впрямь смутился своей первоначальной агрессии?

— Я знаю, спасибо, — вежливо ответила я и, коротко кивнув, побежала дальше. Не говорить же ему, что я слышу, где опасно находиться, а в пустые дома одна не захожу!

Странно, что ловцы задержались в Глуши. Может, их группа проверяет окрестности на наличие других тварей, после того как мы «подарочек» притащили? Всё-таки подозрительно, что баньши и тварь появились в Глуши одновременно…

За этими размышлениями я и не заметила, как добежала до дома миссис Флетчер. Женщина встретила меня во дворе, где развешивала белье. Я ловко подхватила конец готовой упасть простыни, и в четыре руки мы скоро развесили оставшиеся скатерти и наволочки на растянутых во дворе верёвках. Младшие дети были тут же, играли с пустой корзиной, а старшие, по словам миссис Флетчер, еще не вернулись с прогулки. Сунув мне в руки ключи от квартиры и напомнив, что бы я не забыла накормить детей обедом ровно через час, женщина небрежным жестом поправила волосы и торопливо ушла в направлении булочной. Насколько я помнила, на этой неделе у старшей дочки миссис Флетчер был день рождения, и та готовила имениннице сладкий подарок.

Интересно, успею ли я накопить немного денег до дня рождения Дина, что бы и ему устроить маленький праздник? Надо бы подсчитать свои доходы…

Подхватив трёхлетнего малыша на руки и подозвав его сестрёнку, я направилась в дом.

* * *

С детьми мне возиться нравилось. Было что-то умилительное в их попытках казаться взрослыми и восхитительной жадностью к новым знаниям.

Мы сидели кружком на полу на тёплом расстеленном пледе. Малыши дремали, положив головы на мои колени, а вернувшие с прогулки старшие дети слушали приключенческую историю о лихом пирате. Даже десятилетняя Изабелла пристроилась на краешке кресла, со спицами и мотком сиреневых ниток. Девочка была настоящей мастерицей, связанные ею шали шли на продажу в Город и раскупались мгновенно. Я переживала, что такой талант может приглянуться Ведьме, но, к счастью, та пока не обращала на малышку внимания.

— Тогда капитан бесстрашно развернулся к градоначальнику и произнёс, гордо подняв голову: «Больше жизни я люблю свободу и море! И поступаться совестью ради жалкого существования в тюрьме не намерен. Не бывать мне сухопутной крысой!» Развернулся и бросился в бушующие волны…

— И что было дальше? — схватил меня за рукав рыжеволосый паренёк, второй по старшинству. Поначалу мальчик меня сторонился, но, увидев, что я не считаю его мелким, а отношусь вполне серьёзно, проникся симпатией.

— Он погиб? — эхом уточнила Белла.