Дети Глуши

Я вздохнула. В Городе его ждала самая неблагодарная и чёрная работа… или Ведьма. Но к ней я брата отпускать не собиралась.

Про миссис Флетчер я пока решила не рассказывать. Рой и так чувствовал себя не в своей тарелке, пусть и не был виновен в происходящем. Так зачем усугублять ситуацию?

— Кстати, я батон принесла, — вспомнила я и, сбегав в коридор за сумкой, выложила на стол последний подарок от нанимательницы. — Миссис Флетчер угостила.

— Тогда у нас сегодня праздник, — нашёл в себе силы улыбнуться Рой. — Заваришь какой-нибудь настой послаще? А то яблоки и впрямь вырви глаз.

— Конечно. Ты только оставь мне парочку яблок на утро. Добавлю в овсянку, а то её приторный вкус, а вернее, его отсутствие, уже раздражает.

О поисках работы мы больше не говорили, провозившись с домашними делами до самого вечера. Убрали квартиру, всё ещё неопрятную после визита твари, начистили до блеска посуду. Спустя пару часов развесили на верёвочках сушиться яблоки и отправились встречать Дина со школы. Арчи остался в квартире, свернувшись клубком у остывающей плиты. Не знаю, чувствовал ли он идущее от неё тепло, но кухню призрачный котёнок любил больше других комнат.

Когда мы подошли к школе, младший ждал нас на крылечке, потирая правой рукой наливающий синевой кровоподтёк на скуле. Рубашка на Дине была разорвана, а левая рука висела плетью. К дракам брата я привыкла, но он редко выглядел настолько плохо.

Первым делом я ощупала его левую руку, не сломана ли. К счастью, обошлось обычным вывихом. Рой вправил её за минуту, и Дин даже не пискнул. Объяснять причину драки не требовалось. Аналогичный браслету Роя, на руке Дина красовался металлический ободок. Значит, детей клеймить решили в школе. Отсюда и внеплановая проверка, и очистка территории от призраков — ведь кто-то из учеников мог заключить Контракт со школьным духом, и тот мог бы не на шутку разбушеваться после «подарка» ловцов.

— Много среди твоего класса оказалось контрактников? — не думая, спросила я, просто чтобы разбить неловкую тишину, когда мы шли домой по пустынным улицам. Редкие знакомые, прослышавшие о Контрактах братьев, обходили нас стороной.

— Двое. Второго, когда он возмутился из-за браслета, ловцы забрали, предварительно приласкав по рёбрам металлическими прутьями, — с холодной яростью в голосе ответил Дин.

* * *

Охотник был зол. Он не привык находиться в строго ограниченных рамках. За несколько лет вынужденного сотрудничества с Роем, между ними установилось некое согласие: брат позволял Охотнику управлять телом в моменты опасности, а тот взамен давал знания о встреченных нами духах и тварях, практически мгновенно оценивая шансы на победу. Но после того, как ловцы надели браслет, связь значительно ослабла из-за неприятия духами металла.

Обнаружили мы это случайно. Рой предложил потренироваться, раз уж в кои-то веки мы собрались вместе так рано. Поэтому мы забрали из дома оружие и отправились в лес. Пострелять можно было и в заброшенных районах, но сейчас Глушь патрулировалась, и не хотелось нарваться на ловцов.

Рой начал занятие с привычной игры. Задачей разминки было неожиданно атаковать противника, естественно, без кровопролития, и повалить на землю. Противником выступал старший брат, нам с Дином предлагалось поработать в паре. Чаще всего такие игры заканчивались тем, что по земле валяли нас, зато появлялась возможность обдумать новую стратегию.

Вот и сегодня я спряталась в кустах, изредка и якобы случайно шурша листвой, а Дин в это время забрался на соседнее дерево, скрывшись в его густой весенней кроне. Когда появился Рой, мы затаились, старший же при этом целенаправленно двигался в моём направлении, заметив движение веток. А затем замер и стремительно рванулся вперёд, к дереву Дина.

Во время тренировок братья использовали способности духов по максимуму, что бы заодно учиться согласовывать с ними действия. Поэтому советоваться с Охотником было привычно для Роя, и чаще всего дух первым замечал обманки, ведя старшего в правильном направлении. Но когда брат, не добежав до дерева, замер, а затем схватился за голову, едва не рухнув на колени, нам с Дином стало не до игры. Тренировку пришлось прервать.

Вернувшись домой, мы завалились на кровать братьев, Дин поперёк, а я у самой стенки. Устав бороться со злостью альта, старший уснул, свернувшись клубком и уткнувшись носом мне в живот. Да еще и одеяло подгрёб под себя так, что запутал в нём мои ноги. Не выпутаться, не разбудив Роя! Поэтому я осталась рядом, перебирая тёмные пряди спящего брата.

Я понимала, что от браслета связь не разрушится. Но привычная координация потерялась, и понимать своего альта Рою стало сложнее. А Охотника бесят любые промедления.

— Что насчёт Эрнесто? Тоже злится? — негромко уточнила я у Дина.

В отличие от старшего брата, Дин, хоть и был на взводе, с Эрнесто вроде не ссорился. Лёжа на животе, он спокойно рисовал в альбоме встреченную недавно тварь. Судя по доступному моему взгляду кусочку, именно такой брат запомнил её в момент появления в заброшенном доме — огромные распахнутые крылья и открытая в беззвучном крике пасть. Мелкие детали появлялись на рисунке с поразительной точностью.

— Пусть я слышу Эрнесто, будто через стену, но он доволен. Говорит, что рад новому опыту, — хмыкнул в ответ младший.

Я улыбнулась. Альт у младшего был слегка своеобразный, и оставалось только радоваться, что Дин заключил Контракт именно с ним. По крайней мере, плохого Эрнесто пока не советовал, а вот требований особых не предъявлял, частенько довольствуясь малым.

Закончив набросок, брат перевернулся на бок и сунул рисунок мне под нос.

— Похоже?

— До жути, — честно призналась я, с отвращением глядя на оскаленную морду твари. Вышло у брата невероятно реалистично. Бестиарий целый скоро соберёт!

Полюбовавшись на своё творение и добавив несколько завершающих штрихов, Дин захлопнул альбом и отложил его в сторону.

— Как думаешь, что будет с Тедом? — неожиданно спросил он. Тедом звали второго контрактника, которого уволокли с собой ловцы. Не сказать, что бы он дружил с младшим, но несколько раз они выбирались вместе в лес и на рыбалку.

— Думаю, ловцы попробуют изгнать из него духа, — ответила я. Жалеть Дина и врать, что его одноклассника попросту отпустят домой, я не хотела. — А дальше как повезёт. Сам знаешь: шансов, что изгнание пройдёт бесследно, мало.

За проведённые с братьями годы я трижды поучаствовала в изгнании, и только в последний раз нам удалось спасти мальчишку без последствий для его разума. Пара забытых им дней и общая истощённость организма не в счёт, он сумел отъесться и прийти в себя довольно скоро. А вот с двумя другими одержимыми дела обстояли хуже. У одного крыша поехала окончательно, и он исчез в неизвестном направлении, а второй, хоть и адаптировался, до сих пор вздрагивал от малейшего шума.

— Зачем Тед вообще Контракт заключал?