Дети Глуши

* * *

Чай был обжигающе горячим, немного кисловатым от шиповника, плоды которого опустились на дно чашки. Ягоды Старик собирал прямо в парке, высушивал, а затем заваривал. Выходило вкусно. Я сама полюбила так делать, выспросив у него рецепт. Вообще, Старик охотно делился со мной хитростями работы по хозяйству: как лучше приготовить еду, как избавиться от застарелых пятен или смыть кровь. Порой, я чувствовала себя второй внучкой, которую любят и ждут.

А первая меня ни капли не ревновала.

Правда, наше знакомство была весьма неприятно. Присутствие посторонних Хлое не нравилось, и когда она поняла, что я слышу духов, устроила мне целое представление с душераздирающими криками. Тогда я позорно сбежала, зная, что самостоятельно мне с призраком не справиться, и на следующий день вернулась с братьями. К счастью, Старик успел прийти домой раньше, чем Рой упокоил Хлою окончательно, и с тех пор дух стал значительно вежливее.

Признаться, мне было её жаль. Я, конечно, знала, что сочувствовать призракам опасно, но ничего не могла с собой поделать. Хлое было пятнадцать, когда случилась беда, и духи проникли в мир живых. Она стала одной из первых жертв — девушку нашли бездыханной в парке. Кажется, она даже не сразу поняла, что погибла. И это неверие помогло ей удержаться в мире до заключения Контракта.

Откуда Старик узнал, как заключать Контракт, я не знала. Как не знала и того, чем платил он за то, что внучка оставалась рядом — пусть Старик не мог её слышать и видел лишь слабую тень. Ни он, ни Хлоя ни разу не коснулись этой темы, а я не стала спрашивать. Достаточно было того, что я передавала Старику слова его внучки.

— Ну, что тебе рассказала Хлоя? — Старик подался вперёд, ожидая моего ответа. Узловатые пальцы нетерпеливо постукивали по столу.

— Говорит, что в парке в последнее время шумно. Влюбленные подумывают, не выпросить ли у вас комнату на ночь. И на полянке в северной части в кустах сдохла крыса, — процитировала я слова Хлои. Посмотрела на духа, который неясным пятном виднелся за спиной Старика. Не знай, куда направить взгляд, и не приметила бы. — Спасибо, Хлоя, я приберу там сегодня.

— А сама она как?

Я выслушала ответ, сказанный тихим, пронзительным голосом. Раньше от такого шёпота мурашки по спине бегали, а теперь ничего, привыкла.

— Ей немного скучно. Она просит, чтобы вы чаще читали вслух или включали старые пластинки.

— Сказки? Или музыку?

— Сказки. Ваши музыкальные предпочтения немного расходятся, — я смягчила последнюю фразу духа, и в ответ раздалось возмущённое фырканье. Хлоя не любила, когда я передавала её слова неточно. — Ещё она напоминает, чтобы вы не забыли купить лекарств, когда в следующий раз отправитесь в Город. И что ром, который вы перелили в стеклянный графин, лучше вылить. Алкоголь вреден для вашего здоровья.

— Следит за дедом, плутовка, — Старик улыбнулся, выслушав меня. — Помнится, она и раньше мне спуску не давала. Вся в мать пошла.

Хлоя хмыкнула, что одновременно могло выражать как смешок, так и неудовольствие. К сожалению, выражения её лица я разглядеть не могла. Только смутные очертания. Впрочем, ничто не мешало мне фантазировать. Однажды Дин нарисовал Хлою по памяти. Я даже позавидовала немного, девушка при жизни была удивительно красива — с густыми волнистыми волосами, изящной фигурой и лукавой улыбкой на пухлых губах.

О своей привлекательности Хлоя прекрасно знала. И потому, после знакомства с Роем, висла на парне при любом удобном случае, как только поняла, что для него она вполне ощутима. Я злилась, возмущалась, но ничего не могла с этим поделать. Миролюбивые духи Роя обожали, брат был ниточкой, связывающей их с прошлой жизнью. Меня не переставало удивлять, как он умудрялся терпеливо сносить все эти холодные объятия и прикосновения, но Рой признался, что чувствует призраков иначе. Сложнее было не перепутать реальный мир и мир духов.

Кстати, насчёт духов…

— Простите, но, может, вам переехать ненадолго к родным? Или позвать к себе родственников? В округе неладное творится, я беспокоюсь, ведь вы живёте один, — я повернулась к Старику, допив свой чай и отставив пустую чашку.

— Здесь мой дом. И я не одинок, — Старик улыбнулся, покачав головой. — Спасибо за беспокойство, но Хлою я не покину.

— Тогда будьте внимательнее, — не стала спорить я и, поблагодарив за сменный наряд и чай, вышла на улицу. За своей одеждой я собиралась вернуться ближе к обеду, когда она успеет подсохнуть у печки, а я закончу уборку.

— Мэгги, ты тоже будь аккуратнее, — остановил меня оклик Старика, когда я развернулась в противоположную от пруда сторону. — Я вчера встретил людей Ведьмы, они кого-то искали.

По спине пробежал неприятный холодок, но я нашла в себе силы сдержанно улыбнуться и не показать беспокойства.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и отправилась на работу.

ГЛАВА 2

Мокрые листья ворохом взлетали на ветру, постепенно сбиваясь в аккуратную кучу. Я взмахнула метёлкой в очередной раз, и один из ее прутьев, сломавшись, проехал по земле, оставляя за собой глубокую борозду. Метла была старой и тяжёлой, я успела посадить несколько заноз на ладонях, пока к ней приноровилась, однако уборка медленно, но верно подходила к концу.

Закончив с делами, я присела на скамейку и достала выданный на сегодня паёк. Жидкую похлёбку я должна была получить на площади по возвращении из парка, а вот кусок хлеба и яблоко мне отдали сразу.

Любопытные воробьи, вспорхнувшие с кустов при моём приближении, звонко чирикали, с жадностью рассматривая очищенную полянку — не оставила ли я для них чего съестного? Не затерялись ли среди травы семечки? Я слизнула с ладони крошки, невольно думая о том, что сама не прочь полакомиться птичьи мясом. Затем откинулась на скамью и закрыла глаза, не обращая внимания на начавшуюся в кустах потасовку пернатых. До встречи с братьями оставалось больше двух часов, и я могла позволить себе подремать на солнышке минут двадцать.

Поспать не получилось. Вдалеке послышался смех, и я лениво приоткрыла один глаз, глядя, как дети, подбадривая друг друга, поднимаются на горку. Оттуда открывался чудесный вид на Город, и можно было узреть не привычные хаотичные развалины, а аккуратные маленькие домики и ровные улочки. Как на картинке в старых книжках.

Неожиданно смех резко оборвался, и дети, смущённые и испуганные, быстро сбежали по склону в направлении Глуши. За ними никто не погнался, но что-то их напугало. Подавив порыв полюбопытствовать, что стало причиной побега, я застегнула куртку и встала со скамьи. Неприятности мне были не нужны.

В итоге на набережную я пришла чуть раньше братьев. Удочки у меня с собой не было, и я пристроилась на каменном парапете, наблюдая за рыбалкой других подростков. Пару раз на меня шикнули, но я вела себя тихо, и меня не стали гнать. Набережная была разбита по участкам, и заходить на чужой было чревато дракой. Ребятня моего возраста и чуть младше расположилась на правой стороне от моста, где было мельче и грязнее. Сегодня хорошо клевало, и пробки поплавков то и дело ныряли под воду. Даже прикорм особо не требовался, хотя я видела, как некоторые рыбаки крошили в воду прибережённый с обеда кусочек хлеба.