Дети Глуши

Я успела разомлеть под тёплыми лучами солнышка и расстегнуть куртку, позволяя лучам ласкать кожу, когда почувствовала, что за мной наблюдают. Обернулась. На мосте стоял целый кортеж: старый автомобиль и два человека на мотоциклах. Затемнённое окно машины не давало разглядеть пассажира, но мне и не требовалось. Как и всем остальным. Мелкая ребятня притихла, прижавшись к старшим, а подростки старательно делали вид, что кроме рыбалки их ничего не интересует.

В общем, все вели себя, как обычно, когда в Глуши появлялась Ведьма. Стало понятно, кого увидели с холма те дети, которые так стремительно бросились прочь из парка.

Ведьма жила в центральной части Города, за Глушью. Конечно, Ведьмой эту даму называли только в Глуши, а в Центре она была весьма уважаемой особой, ничем не похожей на каргу из сказки. Ей было около тридцати лет, она была недурна собой и достаточно хитра, чтобы знать, когда строить из себя невинность, а когда ядовито шипеть. Говорили, она живёт в прекрасном особняке, с садом и фонтанами, но я не очень хорошо его себе представляла. Слишком редко в Глуши встречались красивые, не разрушенные во время войны постройки.

Ведьма брала в прислугу только детей и подростков, за что и получила такое прозвище. Иногда она выкупала их у родителей, иногда забирала беспризорников с улицы. У неё не работали люди старше двадцати лет, и, достигнув этого возрастного порога, работники возвращались домой. Вот только выглядели они потерявшими себя. Безжизненными. Я бы добавила — одержимыми, но Рой всегда ругался, когда я всуе упоминала духов.

Тем более что одержимыми эти люди не были — и у нас с братьями была возможность в этом убедиться.

Никто в Глуши не говорил об этом вслух, но те, кто вернулись, больше походили на заводных кукол.

А ещё Ведьма ненавидела меня. Я не могла объяснить причину, но подсознательно чувствовала ее отношение.

Она невзлюбила меня с того самого дня, когда Рой не дал ей меня забрать, назвав своей сестрой. Ему было пятнадцать, он уже мог сам зарабатывать на хлеб, и Ведьма не смогла ничего сделать. Но с тех пор она стала за нами следить.

Впрочем, эта страшная женщина хотела забрать не только меня, но и братьев. Я знала, что она предлагала Рою работу через своих слуг, да и на Дина заглядывалась — всё-таки он симпатичный парнишка, особенно, когда улыбается… Не обращая внимания на дрожь, я постаралась не отводить взгляда от окна машины, пока стекло вновь не поднялось, и автомобиль не тронулся с места.

— Мэгги!

Я оглянулась на оклик. Оказывается, пока я смотрела на кортеж, Дин успел прийти с работы и более того, умудрился позаимствовать у кого-то удочку. До прихода Роя было немного времени, и мы побрели вдоль берега, выискивая свободное местечко. Слушая рассказ Дина о первой половине дня, я чувствовала, как уходит тревога.

…Как бы ни было тяжело, чтобы ни случилось, братья стали моей семьёй. И я не собиралась позволить какой-то Ведьме разлучить нас!

* * *

Рой опаздывал. Мы успели поймать штук двадцать мелких рыбёшек, когда брат показался вдалеке, заметно прихрамывая на левую ногу. Дин побежал с частью улова возвращать удочку — за ее аренду мы отдавали треть добычи. А я, подхватив пакет с оставшейся рыбой и свою сумку, пошла навстречу Рою.

— Привет! — брат улыбнулся, стоило мне приблизиться, но заметив, что я обеспокоена, постарался идти, не хромая.

— Я всё равно увидела, не прикидывайся. Что случилось? — я кивнула на пораненную ногу. Под штаниной виднелись очертания повязки, а ниже колена проступили пятна крови.

— Доска упала, — Рой скривился и зашагал помедленней, больше не притворяясь. — Задела вроде несильно, только кожу содрала. Но кровоточит. Не переживай, я обработал рану, дома ещё раз перевяжу. А с тобой что?

— О чём ты? — я попыталась отвертеться от вопроса, но брат только хмыкнул и указал на мятую и зеленоватую после купания одежду. Пусть она и подсохла у Старика, но выглядела весьма непрезентабельно.

— Мэгги, ты же знаешь, что можешь всё мне рассказывать, — Рой притянул меня к себе, обнимая и целуя в макушку. Обычное приветствие, но я услышала, как заулюлюкали парни с набережной. Про то, что я ему неродная сестра, помнили многие подростки, вечно насмехаясь над нами.

Я уткнулась носом в куртку Роя, пахнувшую знакомо — хвоей и рыбой.

— Да не о чем тут говорить. Детишки опять прицепились, вот и столкнули в пруд, — буркнула я, не находя сил злиться. Почувствовала, как напрягся брат, и понимающе сжала его руку. — Я перебесилась уже. Зато Старика навестила, — подняла голову и улыбнулась, отстраняясь от Роя.

— И как он? — старший моего спокойствия не разделял, но позволил перевести тему.

— Здоров и бодр, как всегда. Просил зайти, если будет возможность. А Хлоя передавала привет, — а ещё «горячий поцелуй», но про него я говорить не собиралась.

Как нельзя кстати вернулся Дин и избавил от дальнейших расспросов.

— Ого! — он покосился на ногу брата. — Ты уверен, что нам стоит сегодня патрулировать?

— Не думаю, что мы действительно кого-то встретим, — ответил Рой задумчивым тоном, машинально проверяя, на месте ли пистолет. — Но, в любом случае, пустяковая царапина делу не помешает. Кстати, Мэгги, ты купила, что я просил?

— Да, завернула на рынок на обратной дороге.

Я не стала уточнять, что по переполненному душному рынку я пробежала стрелой, быстро нашла нужную палатку, расплатилась и столь же стремительно покинула шумные ряды. Теперь соль и батарейки лежали у меня в сумке, вместе с мешочком крупы и баночкой жира.

— Тогда потопали, пока не стемнело. Проверим пару кварталов у дома булочницы, и если ничего странного не встретим, вернёмся домой. Давно мы не возвращались пораньше, так ведь? — он попробовал потрепать Дина по макушке, но тот увернулся с недовольным видом.

— Не делай так, я не маленький.

— Маленький, раз тебя так волнует мнение окружающих, — я щёлкнула его по носу, и, перешучиваясь, мы отправились в сторону дома.

Район, где жила булочница, был хорошо знаком, и наша троица особого внимания не привлекала, тем более, подростки частенько обшаривали заброшенные дома в поисках разных вещиц. Даже среди полуразрушенной рухляди находились ценности. Власти смотрели на такое мародёрство сквозь пальцы и порой сами перекупали наиболее примечательные штучки.

«Те, кто вернулся с войны, уже заняли свои квартиры, — рассуждали они. — А остальные претензий не предъявят».

Поэтому наша компания, лазающая по заброшенным зданиям, не казалась странной. Иногда мы действительно находили полезные вещи: лекарства, тонкие шерстяные одеяла, верхнюю одежду, которую можно было перешить. Покупать все это на рынке было слишком дорого.

— Мэгги, иди-ка сюда, — я услышала из соседней комнаты голос Дина и, перешагивая через остатки мебели, подошла к нему. Он стоял у старого пианино, половина клавиш у которого обгорела, и выглядел весьма озадаченным.