Девочка с розовой планеты

– Давай по дороге проедем, - предложила Линэ.

Отвернувшись от заходящего солнца, они направили лошадей по твердому, как камень, черному покрытию. Лошади неспешно шагали, путники отпустили поводья и любовались березками, растущими с одной стороны дороги, и соснами – с другой.

Вскоре дорога стала сворачивать влево, но Киров Ксанф сошел с нее на тропинку, идущую дальше на восток в сосновую рощу.

Кобыла княжны фыркнула и пошла за ним. Всадники доверились лошадиному чутью и, как оказалось, не напрасно. Тропинка пролегала вдоль небольшого ручья. Вода в ручейке текла прозрачная. Все с наслаждением напились и отправились дальше.

Через некоторое время тропа начала идти вдоль скал и заметно набирать высоту. Оказавшись у развилки, спутники свернули направо, любуясь своим первым в этом мире закатом. Небо окрасилось пурпурным цветом, а у самого края, где солнце коснулось вершины западного хребта, разливалось багрянцем.

Тропа изгибалась, делалась все уже, и шла теперь под низко нависшими скалами. Пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Вечерние сумерки начали переходить в ночь. Свет луны падал на гранит, очерчивая тенями все неровности и изгибы скалы, которая чернела на фоне сумеречного неба. Путники решили устроить привал.

Пока собрали ветки для костра, окончательно стемнело и стало прохладно. Кир снял с коня свернутую войлочную накидку и накрыл девушку. Потом выкопал ямку для скрытого костра, разложил там ветки, достал огниво, трут и разжег огонь.

Поужинали вяленым мясом и лавашом. Кир сидел, откинувшись к стволу дерева. Линэ прислонилась к его плечу. Искры огня огненными точками взлетали вверх. Там тысячами неподвижных огоньков раскинулось бесконечное звездное небо.

Ночное небо завораживало Кира с раннего детства. Летом он любил лежать на стоге сена и любоваться этой мерцающей красотой.

Разбираться в созвездиях он научился позже, уже в Тавриде.

– О чем ты думаешь? – спросила Линэ.

– О звездах. Смотрю на небо, пытаюсь прочитать, что написано сочетаниями звезд.

– И что написано? Далеко мы от дома?

– Не могу разобраться. Гора заслоняет. Надо будет подняться на вершину, увидеть северную часть небосвода. В нашем мире там должна быть Северная звезда и созвездие Арктос, то есть Медведица.

– Почему «Медведица»? – зевнув, спросила Линэ.

– По легенде, прекрасная нимфа Каллисто была превращена в медведицу из-за ревности к ней богини Геры - жены бога Зевса. А Зевс сделал ее созвездием и оправил на небо. Нимфы, – это, как думают эллины, природные богини в виде девушек. Воплощение рек, родников, гор.

Кир заметил, что Линэ, положив голову к нему на плечо, уже спит. Боясь ее потревожить, он сидел неподвижно, прислушиваясь к звукам ночного леса.

***

– Вставай, лежебока! – разбудил Кира звонкий голос княжны.

– Что случилось!?
– Солнце только начало подниматься. Ну чего ей не спится?

– Уже утро.

– И что с того?

– Утро - лучшее время охоты на перепелок. Ты собираешься на охоту? Или будем сухарями питаться? Просыпайся, Кир! Нам еще вниз с горы спускаться.

– Забыл тебе сказать, - Кир сел, оглядывясь по сторонам, - я совершенно не умею охотиться.

– Все говорили, что ты мастер стрелять из лука!

– Стрелять меня учили. Но не на охоте.

– Как же ты собрался сорок дней жить вдали от людей?

– У нас крупа есть в седельной суме. И мука. И серебро с золотом. Я собирался купить продукты.

– Крупа – это хорошо, - Линэ вздохнула, потом улыбнулась:

– Пойдем. Я умею охотиться. Отец меня учил. А я тебя научу тебя дичь находить. Если она тут есть, конечно.

Кир старался ступать еле слышно – в любой момент из травы может выпорхнуть птица.

– Слышал крик перепелки? Она рядом. Не пропусти, когда будет взлетать, - командовала Линэ.
– Птица маленькая, быстрая. Времени для прицеливания нет. В траве перепел ищет корм, а когда слышит шаги, резко взлетает. Второй выстрел не сделаешь, перепелка сразу уходит. Если птица поднялась, сразу стреляешь.

– Я умею стрелять навскидку, - буркнул Кир.

Прошли довольно большой луг, не найдя совершенно ничего. Фиж и Ксанф спокойно паслись в отдалении. Хорошие, умные лошади. Их можно смело оставлять без привязи. Подошли к кустам.

– Может там? – пожала плечами Линэ.
– Я вспугну, а ты попробуй подстрелить.

Кир положил стрелу на тетиву лука. Линэ бесшумно исчезла в густой зелени.

Вдруг из кустов взлетели несколько птиц. Кир выпустил стрелу. Почти одновременно раздался звон второй отпущенной тетивы. Две перепелки, пронзенные стрелами, рухнули на землю.

– Ну вот, сегодня от голода не умрем, - появилась из зарослей Линэ.

В следующую пару часов они добыли еще двух перепелов.

– Небольшая добыча, но нам больше и не надо, - заявила княжна.

В полдень в походном котелке бурлила мясная похлебка. Рядом на широком плоском камне, нагретом костром, Линэ испекла тонкую лепешку.

– Мой учитель совсем не ел мясо, - рассказывал девушке Кир.
– Даже яйца не мог. Только овощи и молочные продукты. Туаты все такие. Я обязательно покажу тебе их землю. Только надо разобраться, что с кулоном.

В конце дня они вернулись к этому разговору.

– Мы, конечно, не в Сиде. Здесь наш мир, наше солнце и наши звезды. Чтобы разобраться, где именно мы находимся, надо посмотреть внимательно на звезды.

– Мы поэтому поднимаемся в гору? – спросила Линэ.

– Да.

Вечерело, Кир и Линэ, держа под уздцы своих лошадей, поднимались по пологой дорожке, вьющейся по склону горы. Время от времени им встречались, идущие вниз люди. Наконец, Кир и Линэ достигли вершины и подошли к красивой беседке.

Отсюда открывался отличный вид на широкую долину и город, находящийся на расстоянии примерно тридцати стадий, если считать по прямой. Отойдя немного в сторону от беседки, дождались ночи.

– Уже видны созвездия, - сказала Линэ. – Расскажи, что ты видишь.

– Смотри, - указал Кир.
– На первый взгляд кажется, что это просто россыпь светящихся точек.

Чтобы разобраться в них, люди придумали объединять их в воображаемые фигуры. Так, каждый участок неба стал узнаваемым. Видишь, вон там Малый ковш, – фигура, похожая на ковш с ручкой?

– А, Ковш я знаю, конечно! Ковш всегда виден на северной стороне, - сказала Линэ.

– Да. Если смотреть очень долго, можно заметить, что звезды постепенно движутся по небу. Там, где Ковш - полюс, неподвижная точка на небе. Остальные звезды кружатся вокруг нее. Созвездия путешествуют с востока на запад, как Солнце. Как и Солнце, восходят и заходят. Как только наступает ночь, в восточной части неба появляются первые созвездия, проходят по всему небосклону и исчезают с рассветом на западе. Смотри. Созвездия, которые мы сейчас видим на западе, скоро исчезнут за западным горизонтом.