Девушка за границей

Бен отступает назад. “ Конечно. Я посмотрю, не удастся ли мне найти туалет. Мне сказали, их почти восемьдесят.

Ли занимает место Бена, крепко обнимая меня, когда он обнимает меня за талию и задает более быстрый ритм своим шагам. Он просто кипит энергией.

– Развлекаешься? Я поддразниваю.

“Я влюблен”.

– Это было быстро. Вы с Колином уже назначили дату?

Ли отшатывается. “Боксер? Боже, нет. Я влюблена в Эрика”.

“Бедный Колин. Он был таким милым”.

“И мы разделили прекрасный момент в одной из восьмидесяти ванных комнат. Но я не могу слушать этот акцент всю оставшуюся жизнь. А потом, моя дорогая Эбби, я встретил Эрика”, - говорит он с тоской, которая почти непристойна. “Его семья строит яхты”.

– Это все, о чем ты всегда мечтал.

“Типа, ладно, я знаю, что звучу как пустая стерва. У него есть и другие качества. Он любит джаз и документальные фильмы о природе”.

Ни к чему из этого я никогда не видел, чтобы Ли проявлял интерес. “Все, что делает тебя счастливым”.

“А как насчет тебя?” - спрашивает он, пока мы раскачиваемся взад-вперед в нашем маленьком кругу на танцполе.
– Может, мне начать называть вас леди Талли?

“Определенно нет. Я имею в виду, Бен - отличная компания. Но это не свидание. Это практически деловая встреча.

Ли приподнимает бровь.

– Что?

“Привет, я в восторге от твоей новой дружбы. Не пойми меня неправильно. Я просто говорю, что такие мужчины не приводят красивых молодых женщин в чертов дворец для того, что по сути является домашним заданием ”.

“Я слышу, что ты говоришь. И в любом другом случае я бы сказал, что ты прав. Но я думаю, что он искренне заинтересован узнать больше о своей семье. Он вложил душу в эту тайну ”.

“Можетбыть. Если нет, ты крикнешь ”клюква", и я включу пожарную тревогу.

Бен возвращается с двумя свежими бокалами шампанского. “ Если можно, Эбби, я бы хотел прервать тебя на минутку, я бы хотел тебя кое с кем познакомить. Ли, если хочешь, тоже пойдем.

Когда я беру шампанское, которое он протягивает мне, Бен принюхивается, потирая нос. Блин, осенняя аллергия в Англии - это не шутка. Джейми всю последнюю неделю пускал сопли по всему дому. Думаю, он не единственный.

– Не хочешь немного пообщаться?
– Спрашиваю я Ли, предлагая ему руку.

– Всегда.

После нескончаемого потока шампанского я достаточно расслабился, чтобы начать получать удовольствие. Бен знакомит нас со своими друзьями, нобли и парой британских телеведущих, которых я притворяюсь, что узнаю, потому что нет ничего более неловкого, чем сказать знаменитости, что ты никогда о них не слышал. Ли очаровывает их всех. Он полностью в своей стихии, рассказывает анекдоты и флиртует изо всех сил. Тем не менее, его взгляд возвращается к Эрику, которого он оставляет нас искать, когда Бен приглашает меня снова потанцевать после ужина.

“Оно того стоило?” Спрашивает Бен. Он ведет меня по танцполу, пока оркестр играет балладу.

– Сегодня вечером? Безусловно. Я никогда этого не забуду.

– Через некоторое время такие вещи становятся утомительными. Скорее обязанность” чем повод. Он смотрит на меня сверху вниз.
– Я думаю, ты спас для меня вечер.

– Рад, что смог помочь.

Первые звуки скрипок достигают моих ушей, когда они начинают следующую песню. Я узнаю ее по трем нотам и сдерживаю стон. Бен улыбается, видя, как смущение расцветает красным цветом на моем лице.

– Эту я знаю. В чем суть? Он прищуривает глаза, припоминая, и в то же время всматривается в мое лицо в поисках ответа.
– Что-то о ветряных мельницах.

Я решаю прикинуться скромницей.
– Никогда о таком не слышала.

“Я совершенно уверен, что зал спел бы серенаду, если бы ты захотела подойти к микрофону”, - говорит он, веселясь за мой счет.

“На самом деле мое пение запрещено Женевскими конвенциями”. Я вырываюсь, чтобы сбежать с танцпола, но Бен слишком быстр и ловит меня.

“Не уходи. Припев - лучшая часть”.

Я поднимаю свой пустой бокал для шампанского.
– Мне нужно еще.

Он смягчается и следует за мной, пока я пытаюсь встать на пути перемещающегося подноса с шампанским. Бен добивается большего успеха, легко добывая бокалы для нас обоих.

“Так получилось, - говорит он, - что у меня действительно есть для тебя новости”.

– Ты что-то от меня скрывал, - обвиняю я.
– Что ты нашел?

– Почему бы нам не найти более уединенное место, чтобы поболтать об этом? Бен предлагает мне руку.
– Давай подышим свежим воздухом, ладно?

Мы прокладываем себе путь через опасный бальный зал, полный шлейфов платьев и торчащих церемониальных мечей, свисающих с бедер мужчин в военной форме. Бен ведет нас в уединенную нишу сразу за бальным залом. В здешних залах тихо и в остальном пусто.

“Я нашел письма, отправленные частным детективом, которого Лоуренс нанял, чтобы найти Роберта через несколько лет после его исчезновения”, - рассказывает Бен, выглядя вполне довольным собой. “Хотя он не мог сказать наверняка, было некоторое подозрение, что Роберт, возможно, бежал в Ирландию, чтобы жить под вымышленным именем”.

Я задыхаюсь. “ Он не умер. Я знала это.

“После опроса людей, близких Роберту, следователь пришел к выводу, что он уехал, чтобы избежать брака по договоренности с одной из принцесс королевской семьи. Предположительно, он был влюблен в кого-то другого”.

“Это Джозефина. Должно быть.” Мой мозг перебирает варианты. Это фантастическая новость. “Но это все еще не говорит нам, отправилась ли она в Ирландию с Робертом или с Уильямом на ”Виктории.

– Довольно романтично в любом случае, не так ли?

“Я думаю, это трагично. По одному из сценариев, она могла бы подняться на борт этого корабля, представляя себе новую жизнь в Америке с мужчиной, которого она любила, который бросил все, чтобы быть с ней, только для того, чтобы погибнуть в ужасной катастрофе. В лучшем случае, она сбежала с Робертом, но навсегда изгнана. Нелегкий образ жизни”.

“В трагедии есть романтика, тебе не кажется? Они неразрывно связаны. Что такое романтика, любовь без угрозы неминуемого разорения? Мы отдаем свои души другому человеку, когда, несомненно, единственным возможным концом является горе. По крайней мере, для одного из нас.”