Девять принцев Амбера .Тетралогия

— За то время, что мы знаем друг друга, я ни разу такого не замечал.

Джулиан опустил полог, вернулся к нам и потянулся к бокалу с вином.

— Поесть риса может и крыса, — пошутил он и добавил, обращаясь к нам. — Через несколько минут немного откушаем, что бог пошлет.

— Спасибо, — кивнул Люк.

— По словам Бенедикта, — произнес Джулиан, обращаясь к Люку, — ты сообщил Рэндому, что Далт — сын Оберона.

— Да, — подтвердил Люк, — и притом он прошел Лабиринт. Это что-то меняет?

— Мне не впервые хочется убить родственника, — пожал плечами Джулиан. — Кстати, ты ведь мне доводишься племянником?

— Так… дядя.

Джулиан взболтал содержимое бокала.

— Ну, добро пожаловать в Амбер. Я слышал прошлой ночью баньши. Интересно, нет ли тут какой-либо связи?

— Это к переменам, — предположил Люк. — Это означает, что положение меняется, и они воют по тому, что сгинуло.

— К смерти… Они означают смерть, не так ли?

— Не всегда. Иногда они просто появляются в поворотных пунктах истории для драматического эффекта.

— Жаль, — промолвил Джулиан. — Но всегда можно надеяться.

Я думал, что Люк скажет еще что-то, но Джулиан заговорил опять, прежде чем Люк успел открыть рот.

— Ты хорошо знал своего отца?

Люк чуть напрягся и ответил:

— Возможно, не настолько хорошо, как большинство. Не знаю. Он был похож на коммивояжера: постоянно появлялся и исчезал. Долго он у нас не задерживался.

— Каким он был с виду, ближе к концу? — поинтересовался Джулиан.

Люк принялся внимательно изучать свои руки.

— Он был не совсем нормален, если ты имеешь в виду именно это. Как я уже говорил Мерлину, по-моему, предпринятый им процесс приобретения тех сил мог несколько нарушать его психику.

— Никогда не слышал этой истории.

Люк пожал плечами.

— Подробности не так уж и важны. Главное — результаты.

— Ты говорил, что до этого он был неплохим отцом.

— Откуда я знаю, черт побери! У меня никогда не было другого отца для сравнения с ним. А к чему ты меня спрашиваешь?

— Любопытно… Об этой части его жизни я ничего не знал.

— Ну, а каким он был братом?

— Шалым. Мы с ним не очень-то ладили и поэтому старались держаться друг от друга подальше. Однако он был умен и талантлив… Имел склонность к искусству… Я просто пытаюсь понять, насколько ты мог пойти в него.

Люк перевернул руку ладонью вверх и заявил:

— Будь я проклят, если знаю!

— Это не имеет большого значения, — Джулиан поставил бокал на стол и снова повернулся к выходу из шатра. — По-моему, твой обед вот-вот принесут.

Они двинулись к выходу, и я слышал доносившуюся снаружи дробь стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывавшуюся рычанием — концерт для вьюг и адских гончих. Но не было никаких баньши. Пока…

Я шел на шаг-другой позади Люка и слева от него, пытаясь держаться вровень с Джулианом, находившимся справа. В руке у меня был шестифутовый массивный факел из смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его легче было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от себя, так как пламя металось во всех направлениях, повинуясь капризам ветра. Острые ледяные снежинки падали на щеки, лоб, руки, а некоторые оседали на бровях и ресницах. Я энергично моргал, так как жар от факела растапливал их и вода стекала мне на глаза. Трава под ногами была достаточно холодной, почти замерзшей, так что при каждом шаге слышался хруст. Впереди были видны два приближающихся факела и темный силуэт человека между ними. Я снова моргнул и подождал, но свет факелов не давал возможности разглядеть его получше. Видел я его всего раз, очень недолго и через Козырь. Было это в Лесном Доме. Тогда его волосы выглядели золотистыми, почти медными, но при естественном освещении они должны быть грязно-белые. Глаза его, насколько я понял, были зелеными, хотя сейчас я не мог этого разглядеть. Я впервые понял, что он очень высок, или это он выбрал низкорослых сопровождающих. Через Козырь я видел его одного и мерки для сравнения не было. Когда на него упал свет факелов, я обратил внимание, что он был одет в теплый, зеленый камзол без рукавов и воротника поверх чего-то черного и тоже теплого, с рукавами, обтягивающими руки и заправленными в перчатки. Сапоги его были черными и такого же цвета штаны. Поверх всего был черный плащ с изумрудно зеленой подкладкой, цвет которой позволил узнать порыв ветра. На цепочке висел округлый, тяжелый медальон, по виду золотой. И хотя я не мог различить детали отчеканенного на нем герба, но был уверен, что он изображает льва, терзающего единорога. Он остановился в десяти-двенадцати шагах от Люка, который застыл на месте миг спустя. Далт подал знак, и его слуги воткнули факелы в землю. Мы с Джулианом сделали то же самое и остались на месте, как и люди Далта. Затем Далт кивнул Люку и они стали сближаться, встретившись в центре квадрата, образованного светом, стиснули друг другу руки выше кистей, пристально вглядываясь один другому в глаза. Люк стоял ко мне спиной, физиономия же Далта была хорошо видна. Он не проявлял никаких эмоций, но губы его уже шевелились. Я мог точно определить рост Далта, сравнивая его с ростом Люка, который, как я знал, был шести футов и три дюйма. Я обнаружил, что Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не смотрел в мою сторону. Потом я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают за нами с обеих сторон. Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно было прочитать реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися без всяких эмоций. Я постарался придерживаться той же тактики. Минута шла за минутой, а снег все не унимался. После длительных переговоров Люк повернулся и направился к нам, а Далт подошел к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы непроизвольно сблизились.

— Что там наклевывается? — спросил я Люка.

— О, по-моему, я нащупал способ решить дело без войны.

— Великолепно! — обрадовался я. — Что же ты ему продал?

— Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как далеко зайдет это дело, — объявил он.

— Черт побери, Люк! — разозлился я. — Ведь он профи! Я уверен, ему досталось все лучшее из нашего генетического фонда, что касается силы. И всю свою жизнь он воевал. Возможно, сейчас он в наилучшей форме, и к тому же он превосходит тебя по росту и длине рук.

— Значит, — усмехнулся Люк, — мне тоже может повезти. — Он взглянул на Джулиана. — Если можешь, отправь сообщение войскам, чтобы те не нападали, а старина Далт даст точно такое же указание своим.

Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в сторону его войск отправился один из факельщиков. Затем он повернулся к своим воинам и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из укрытия появился ратник и рысцой направился к нам.

— Люк, — сказал я. — Это безумие! Ты можешь победить только одним способом — заполучив в секунданты Бенедикта, и слова…

— Мерль, — попросил он. — Предоставь делу идти своим чередом. Это касается только Далта и меня. Идет?

— У меня есть несколько убийственных заклинаний, — продолжал я. — Мы можем позволить поединку начаться, а потом, в подходящий момент, я использую одно из них. Выглядеть это будет так, будто его сразил ты.

— Нет! Это действительно дело чести, поэтому ты не должен в него вмешиваться.

— Ладно, — сдался я, — если ты так уж настаиваешь, то не буду.

— Кроме того, умирать никому не придется, — сообщил Люк. — Ни он, ни я не хотим этого в данный момент, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг для друга живыми. Никакого оружия, только врукопашную.

— А в чем именно, — уточнил Джулиан, — заключается сама сделка?

— Если Далт отхлещет меня по заднице, то я становлюсь его пленником, а он уводит свои войска.

— Люк, ты сошел с ума! — запротестовал я.

Джулиан прожег меня взглядом.

— Продолжай, — буркнул он.

— Если побеждаю я, то он мой пленник и возвращается со мной в Амбер или туда, куда я захочу, и его офицеры уведут войска.

— Единственный способ гарантировать такое отступление, — высказал свое мнение Джулиан, — это дать им понять, что в противном случае они обречены.

— Конечно, — согласился Люк, — именно так. Я сказал ему, что Бенедикт ждет за кулисами сигнала, чтобы навалиться на него всей мощью. И я уверен, что только по этой причине он согласился на подобный поединок.