Девять принцев Амбера .Тетралогия

— Очень хитро, — заметил Джулиан, — так или иначе, но Амбер в выигрыше. А что ты пытаешься купить этим для себя, Ринальдо?

— Подумай, — улыбнулся Люк.

— В тебе таится больше, чем я предполагал, племянник, — отозвался Джулиан. — Передвинься-ка вправо от меня.

— Зачем?

— Загородишь меня от его взгляда. Я должен дать знать о происшедшем Бенедикту.

Люк продвинулся, а Джулиан, отыскал Карты и сдал нужную. В этот же миг прибежал ратник и остановился, ожидая приказаний. Джулиан спрятал Карты, оставив нужную, и приступил к связи. Это продолжалось минуту-другую, затем Джулиан переговорил с гонцом и послал его обратно, после чего начал разговор через Карту. Когда, наконец, он перестал говорить, то не убрал Козырь, а оставил его в руке, так, чтобы его не было видно. И тогда я понял, что он останется в контакте с Бенедиктом до завершения схватки, так, чтобы тот сразу увидел, что ему надо делать дальше. Люк расстегнул одолженный мной плащ и вручил его мне.

— Подержи его, пока я не закончу, хорошо? — попросил он.

— Давай. Желаю удачи.

Он в ответ улыбнулся.

Далт уже двигался к центру квадрата, образованного светом факелов. Люк тоже направился туда же. Они остановились один против другого — их разделяло всего несколько шагов. Далт что-то сказал, но ветер отнес его слова. Ответ Люка также до меня не дошел. Затем они подняли руки, Люк принял боксерскую стойку, а руки Далта вскинулись в борцовской защите. Люк нанес первый удар или, может быть, это был только финт, но так или иначе, он не попал в лицо Далта. Далт отбил его и отступил на шаг, а Люк перешел в наступление и нанес ему два удара по корпусу. Однако еще один удар в лицо был парирован, и Люк закружился вокруг противника, нанося быстрые удары. Далт пытался сблизиться и оба раза получал по рукам, а после второго у него на губах появилась кровь. При третьем рывке Далт отправил Люка на землю, но не сумел навалиться на него сверху, так как Люк мгновенно вывернулся и откатился. Едва успев подняться, он попытался пнуть Далта ногой по правой почке, но Далт схватил его за голень и поднялся, бросив Люка на спину. Свалившись, Люк ударил его сбоку по колену другой ногой, но Далт не выпустил его, напирая и выкручивая. Люк с искаженным лицом сумел схватить Далта обеими руками за запястье и вырвать ногу из захвата своего более рослого противника. Затем он пригнулся, выдвинулся вперед, все еще держа его за запястье, и, выпрямившись по ходу движения, проскользнул под правую руку Далта. Повернувшись, он бросил его на землю лицом вниз, схватив левой рукой Далта за волосы. Но когда Люк оттянул Далта назад, готовясь ударить его головой о землю, я увидел, что это не получится. Далт напрягся и его выкрученная рука стала двигаться вниз. Он выпрямил ее, пересиливая Люка. Тогда Люк попытался несколько раз толкнуть голову Далта вперед, но без должного эффекта. Стало очевидно, что Люк попадет в беду, если разожмет любую руку, а удержать захват он не в состоянии. Далт был просто чертовски силен. Поняв это, Люк бросил весь свой вес на спину Далта, толкнул его и вскочил на ноги. Однако он оказался недостаточно проворен, потому что Далт взмахнул освободившейся рукой и врезал Люку по левой лодыжке, когда тот отскакивал. Люк споткнулся, Далт же вскочил на ноги и мгновенно взмахнул кулаком. Он нанес Люку сокрушительный неприцельный удар, сбив его с ног. На этот раз, когда он бросился сверху на Люка, тот не успел откатиться, ему удалось лишь частично повернуть тело, Далт навалился на него с немалой силой, увернувшись от неуверенного движения колена, нацеленного ему в пах. Люк не сумел вовремя высвободить руки для защитного удара слева в челюсть. Ударом его развернуло и он потерпел почти полное поражение. Затем правая рука Люка взметнулась вверх, ударив в подбородок Далта, а пальцы согнулись, вцепляясь в глаза. Далт отдернул голову назад и отбил руку в сторону. Люк нанес ему другой удар в висок, и хотя удар попал в цель, Далт уже повернул голову в сторону. И я не заметил, чтобы этот удар хоть как-то на нем сказался. Люк резко опустил оба локтя к земле, затем оттолкнулся вперед, наклонив голову, и ударил Далта лбом по лицу. Спустя несколько мгновений под носом у Далта показалась кровь, а его левая рука дернулась вперед, готовая схватить Люка за глотку. А правой он нанес еще один сильный удар. Потом размахнулся, чтобы повторить удар, но на этот раз левая рука Люка взлетела и блокировала его, а правая схватила левое запястье Далта. Тогда правая рука Далта проскользнула мимо левой Люка, захватила шею, пальцы стали нащупывать сонную артерию. Я подумал, что вот, вероятно, и делу конец. Но правая рука Люка внезапно двинулась к локтю Далта, а левая кисть схватила за предлокотье левой руки и сам Люк повернулся всем телом, согнув локоть вверх. Далт полетел налево, а Люк перекатился направо и вновь поднялся на ноги, мотая при этом головой. На этот раз он не пытался пнуть Далта, уже оправившегося от ударов. Далт снова вытянул руки, а Люк поднял кулаки и они закружились. Снег продолжал идти, ветер то слабел, то усиливался, иной раз с силой швыряя мне в лицо ледяные хлопья. Я вспомнил о войсках и подумал, не окажусь ли я посередине поля боя, когда наконец завершится поединок. То, что Бенедикт откуда-то готовился к нападению и собирался внести сумятицу в стан врага, меня не очень-то утешало, хотя это и означало, что моя сторона скорее всего победит. Потом я вспомнил, что нахожусь здесь по собственному выбору.

— Давай, Люк! — заорал я. — Уделай его!

Это произвело странный эффект. Факельщики Далта тоже принялись кричать, подбадривая его. Из-за временно схлынувшего ветра наши голоса, вероятно, разносились очень далеко, так как вскоре донеслись звуки, которые я сперва принял за громыхание грозы, и лишь потом сообразил, что это доносившиеся с обеих сторон вопли. Безмолвным оставался только непроницаемый Джулиан. Люк продолжал кружить вокруг Далта, нанося быстрые удары и пробуя провести прием, а Далт парировал их, пытаясь ухватить его за руку. На лицах обоих виднелась кровь, и оба, казалось, двигались чуть медленнее, чем раньше. У меня возникло ощущение, что пострадали оба, но в какой степени, угадать было невозможно. Люк нанес рану Далту высоко над левой щекой. Лица противников опухли от ударов. Люк провел еще одну серию ударов по корпусу, хотя трудно было сказать, много ли силы он вкладывал в эти удары. Далт стойко перенес их и нашел где-то дополнительные силы ринуться в атаку и попытаться сцепиться с противником. Люк опоздал с отступлением и Далт сумел втянуть его в клинч. Они попытались схватить друг друга за колени, оба подставили бедра и — избежали этого. Они беспрерывно сплетали и выворачивали руки, поскольку Далт пытался получше захватить, а Люк постоянно пресекал эти попытки, стараясь в то же время высвободить руку и нанести удар. Оба они несколько раз пробовали боднуться лбами, но и тот и другой поспешно уклонялись. Наконец Люку удалось зацепить Далта за ногу и кинуть на землю. Затем, прижав его коленями, Люк нанес хук левой и сразу вслед за этим хук правой. Потом он попытался ударить еще раз правой, но Далт схватил его за кулак, рванул вверх и бросил спиной на землю, когда Люк весь вымазанный кровью и грязью снова бросился на него. Люк сумел как-то ударить Далта под сердце, но это не помешало правому кулаку Далта обрушиться сбоку на челюсть Люка с убийственной силой. И сразу же он нанес слабый удар левой с другого бока, набрал полные легкие воздуха и еще раз нанес крепкий удар левой, навалился на Люка и всматривался в его лицо, словно подозревая какой-то подвох, а правой рукой пытался ударить еще раз. Но ничего не произошло. Они оставались в таком положении десять-пятнадцать секунд, прежде чем Далт медленно сполз с Люка, осторожно поднялся и выпрямился, покачиваясь. Я почти физически ощутил приготовленное заранее заклинание смерти. Потребовалось бы всего несколько секунд, чтобы кончить его, и никто бы не знал, отчего он умер. Но я гадал, что случится, если он рухнет сейчас, как сноп. Не пойдут ли обе стороны в атаку? Однако в конечном счете остановило меня не это. Меня удержали слова Люка: «Это действительно дело чести, поэтому ты не должен вмешиваться… умирать никому не придется… мы слишком ценны друг для друга живыми». Ладно… Пока же ничего не происходило. Никто не ринулся в бой. Казалось, что все действительно может произойти, как мы договаривались. Именно этого Люк и добивался, а я не собирался вмешиваться. Я смотрел, как Далт опустился на колени и стал поднимать Люка с земли. И сразу опустил обратно, после чего подозвал факельщиков, чтобы те унесли его затем он снова поднялся, и, пока его люди поднимали Люка, повернулся к Джулиану.

— Я призываю вас соблюдать ваше согласие до конца, — громко произнес он.

Джулиан чуть склонил голову и отчеканил.

— Мы согласны, но при условии, что и вы сдержите свое обещание. К рассвету вы обязаны вывести отсюда свое войско.

— Мы уходим сейчас, — буркнул Далт и стал разворачиваться с намерением уйти.

— Далт! — окликнул я его.

Он обернулся и взглянул на меня.

— Меня зовут Мерлин. Мы встречались, хотя я и не знаю, помнишь ли ты это.

Он покачал головой. Я поднял руку и произнес самое бесполезное, и в то же время самое впечатляющее из своих заклинаний. Земля перед ним разверзлась, засыпая его грязью и камешками. Он отступил и вытер лицо, а затем посмотрел в появившуюся неровную трещину.

— Это твоя могила! — предупредил я его. — Если происшедшее приведет Люка от жизни к смерти…

Он снова кинул на меня внимательный взгляд.

— В следующий раз я тебя вспомню, — пообещал он и, повернувшись, последовал за своими солдатами, несшими Люка в его расположение.

Я перевел взгляд на Джулиана, который смотрел на меня. Затем он отвернулся и вытащил факел из земли. Я сделал то же самое и последовал за ним.

Уже у себя в шатре Джулиан заметил:

— Это разрешает одну проблему, возможно, даже две.

— Все может быть…

— Далта это на время выведет из игры.

— Согласен.

— Бенедикт сообщает, что этот субъект уже сворачивает лагерь.

— Полагаю, мы видели его не в последний раз.

— Если это его самая лучшая армия, которую он может набрать, то это не имеет значения.

— А разве у тебя не сложилось впечатление, что это было импровизированное мероприятие? Я предполагаю, что он сколотил для этого силы слишком поспешно. Это заставляет меня думать, что у него более серьезные проблемы.

— Тут ты, возможно, прав. Но он действительно рисковал.

— И выиграл.

— Да. Но тебе не следовало бы под конец показывать ему свою мощь.

— Это почему?

— Если ты когда-нибудь направишься за его головой, то у тебя будет чрезвычайно осторожный враг.

— Его требовалось предупредить.

— Такие люди не живут без риска. Он рассчитывает и действует, и кем бы он ни счел тебя на этом этапе, он все равно не сможет изменить свои планы. Кроме того, Ринальдо ты тоже видел не в последний раз. Эти двое понимают друг друга.

— Возможно, ты прав.

— Несомненно.

— Как ты думаешь, если бы исход схватки оказался иным, его армия стерпела бы это?

— Он знал, что моя стерпит, — пожал плечами Джулиан. — Он понимал, что если победит, то от этого я буду в выигрыше. Для него этого было достаточно…

Я кивнул.

— Извини, Мерлин. Теперь я обязан доложить обо всем Виале. Думаю, что ты хочешь козырнуться к ней?

— Да.

Он извлек Карту и приступил к делу. А я обнаружил, что гадаю уже не в первый раз, что именно ощущала Виала, когда дело доходило до козырного контакта. Я лично всегда вижу другое лицо, и все остальные утверждают, что видят. Но как я знал, Виала слепа от рождения. А спрашивать ее, что она чувствует, было бы невежливым с моей стороны. И если уж на то пошло, то мне казалось, что ее ответ, по всей вероятности показался бы зрячему бессмысленным. Вероятно, это останется для меня загадкой навсегда. Пока Джулиан обращался к ее туманному призраку, я обратил свои мысли к будущему. Скоро мне нужно будет что-то предпринять против Маски и Юрта, и теперь дело выглядит так, что мне придется выступить без Люка. Хочется ли мне последовать его совету и уговорить Ясру на союз против них? Действительно ли прибыль стоит риска? А если нет, то как я сумею справиться с этим делом? Может быть, мне следовало бы вернуться в тот странный бар и узнать, нельзя ли взять напрокат Бармоглота? Или Булатный меч? Или все вместе? А может… Я услышал, как упомянули мое имя и сразу же вернулся к реальным проблемам. Джулиан что-то объяснял Виале, но я понимал, что объяснять особенно нечего. Поэтому я приподнялся, потянулся и вызвал логрусовое зрение. Направив взгляд на участок перед Джулианом, я увидел призрачный силуэт Виалы. Она сидела в том же жестком кресле, где я ее видел в последний раз. Я подумал, оставалась ли она там все время, или только что вернулась. Я надеялся, что ей удалось вернуться в столовую и съесть десерт, которого мне не удалось даже попробовать. Джулиан обернулся и посмотрел на меня.

— Если ты готов пройти, она может провести тебя.

Я пересек шатер и встал рядом с ним, отбросив на ходу логрусовое зрение. Одновременно я решил, что поступил весьма мудро, так как сводить вместе силы Логруса и Лабиринта — опасное занятие. Протянув руку, я коснулся Карты, и образ Виалы внезапно приобрел полную четкость. Мгновение, и это уже был не просто образ.

— Давай, — протянула руку Виала.

Я потянулся и осторожно взял ее.

— До встречи, Джулиан, — попрощался я и шагнул вперед.

Он не ответил, а если и ответил, то я этого не услышал.

— Очень жалею, что все так обернулось, — сразу же заявила она, не выпуская моей руки.

— Никак нельзя было предвидеть того, что случилось, — успокоил я королеву.

— А Люк знал. Теперь все обретает смысл, не так ли? Некоторые из оброненных им мелких замечаний… Он уже тогда планировал поединок…

— Думаю, что да, — признал я ее правоту.

— Он на что-то ставил, пойдя на такой риск. Хотела бы я знать, на что именно?