Девятый герцог Империи
Шрифт:
Не найдя себе занятия получше, я занялся наблюдением за драконьим логовом через выходящее на ту сторону окно. Хотя, честно говоря, все больше косился на присутствующих девушек, которые, разумеется, отправились в поход не в платьях, а в так дивно обтягивающих и подчеркивающих их потрясные ножки штанах. Кейтлин по своему обыкновению взялась читать притащенную с собой книгу Ушедших, расположившись на сотворенном ею тут же из спрессованного воздуха призрачно-прозрачном пуфе. А Энжель, посмотрев сначала на меня, а потом на мою невесту, отошла к другому окошку, через которое в башню проникали солнечные лучи, и устроилась там прямо на полу. Устроилась и, расстегнув точно такую же поясную сумку, как у Кейтлин, тоже вытянула из нее книгу Ушедших. Проигнорировав обратившую на нее внимание и негромко фыркнувшую
«Очень интересная, должно быть, ей попалась книга, – подумал еще я. – Судя по тому, как разгорелись у златовласки щечки, а дыхание стало сбивчивым, прерывистым, это явно не всученный ей как-то Кейтлин букварь!»
«Да уж наверняка!» – с ехидцей молвил широко осклабившийся бес.
Напрягши зрение, я попытался рассмотреть, что же там Энж эдакое волнительное читает. И все же разобрал, хоть и с некотором трудом, поскольку взгляд мой непроизвольно соскальзывал непосредственно с книги на восхитительные девичьи ножки, на которых она возлежала, что за произведение взяла с собой моя подопечная. Это оказался хорошо знакомый мне любовный роман о принцессе Ушедших и демоне искушения Маркусе!
«Все же не стоило давать Энжель эту книгу… – наблюдая за чуть нервно облизнувшей губки и быстренько перелистнувшей страничку златовлаской, обеспокоенно заметил я. – Слишком уж много там достаточно откровенных моментов… которые могут оказать весьма пагубное влияние на неокрепший девичий разум».
«Об этом надо было раньше думать, а не когда девчонка прочла эту книжку уже в десятый раз!» – фыркнул рогатый.
Бес прав. Поздно… Скрепя сердце я отказался от мысли изъять у Энжель столь провокационное чтение. Оставил все как есть.
Так до вечера, благодаря тому что девушки целиком погрузились в чтение, в башне царили тишина и покой. А там уж не до новых ссор стало – пришла пора выдвигаться к драконьему логову для начертания ритуального круга… Что мы и сделали вскоре. Поели только плотно и отправились туда.
До места добрались спокойно, без проблем. И прокрались тихонечко к самой пещере… А там Кейтлин пустила в ход магию. Вызвав отсутствовавший сегодня, к сожалению, ветер, дабы тот своими завываниями заглушал издаваемый нами шум. Да еще вход в пещеру прикрыла стеной плотного тумана, призванного еще больше гасить звуки, а заодно приглушать свет.
После того как сильно могучая магесса продела все это, мы взялись за дело. Сначала, где своими руками, а где при помощи магии, расчистили на уступе перед пещерой здоровущий пятак. Да не просто расчистили, убрав мешающие камни и всякий сор, а еще и выровняли его! Превратив в настоящий каток по примеру тех, что заливают по зиме в городах для увеселения люда. Только каменный, а не ледяной. Но все равно – гладкий-гладкий, после того как Кейтлин прошлась по нему огненной волной.
Потом я с час, наверное, изнывал от безделья, слоняясь вокруг этого пятачка и наблюдая за тем, как Кейтлин с Энжель, негромко шипя друг на дружку, вымеряют, вычерчивают и выжигают в камне ритуальный круг. Ну хоть передохнул… Перед тем как впрячься в настоящую работу. Доставлять-то из ухоронок припасенные компоненты пришлось мне… Таскать мешки с алхимическим мелом, засыпая им приготовленные канавки; носить сундучки с кристаллами-накопителями, вставляя наполненные внутренним сиянием камни в предназначенные для них ямки-углубления; да мотаться укладывать отлитые из лунного серебра рунные символы на уготованные им места. И все бегом, бегом, под поторапливающие возгласы Кейтлин…
Умаялся я из-за этой спешки в итоге просто страсть как. Под конец у меня даже начала возникать крамольная мысль, что прибить дракона было бы проще…
Однако поторапливались мы не зря. Благодаря этому успели все сделать за раз – за одну ночь, хотя изначально полагали, что, возможно, придется потратить на подготовку к ритуалу две. Что было чревато определенными проблемами: неизвестно же, как дракон воспримет эдакие рисунки перед своим логовом. А ну как снимется с места и улетит?
Но раз уж все сложилось так удачно, мы решили не откладывать проведение ритуала Единения для Энжель. Самую малость передохнув и попив воды, сделали последнее, что следовало: поместили златовласку в специально
выжженное углубление в центре рисунка и накрыли его каменной пластиной. Это чтобы не подвергать мою подопечную риску быть съеденной драконом в процессе ритуала. Чудовище-то крылатое будет в полном здравии пребывать, не связанным и не бесчувственным… И явно возжелает слопать девушку, едва увидит ее… Вот Кейтлин и решила воспользоваться известной особенностью ритуального круга, являющегося после его активирования сферой, а не плоскостью, как это уже однажды проворачивала со мной и Хиссой.После всего этого Кейтлин еще раз прошлась по площадке огненной волной, и мы убрались оттуда. На разные расстояния, правда. Сильно могучая магесса засела в расселине совсем рядом с пещерой, а меня отогнала куда подальше. Чтобы я ненароком не запорол ритуал своим плохо контролируемым даром поглощения стихиальных энергий. Такие вот дела… Пришлось мне, ворча, подчиниться, убраться от непосредственного места событий и дальше за их развитием наблюдать издалека…
А посмотреть там было на что. Едва солнце поднялось над вершиной горного отрога, как из пещеры выбрался здоровущий дракон с отливающей алым пламенем чешуей. Наполовину выбрался и остановился, с безмерным удивлением обозревая преобразившуюся за ночь площадку перед его логовом. Такую удивительно чистую и странным образом разрисованную… Минут пять он так стоял, дивясь на такое дело и не иначе как подозревая во всем этом какой-то подвох. Он даже осторожно протянул лапу и поскреб когтем ближайшую меловую черту. Но ничего, разумеется, не произошло. И, совсем по-человечески недоуменно пожав плечами, дракон решился. Ступил в круг! Который был специально размещен нами таким образом, что чудовище не могло как-либо миновать его. Например, перескочив.
Едва алый дракон оказался в круге, ловушка моментально захлопнулась! Ритуальный круг полыхнул призрачно-голубым пламенем, и над площадкой с громким хлопком материализовался купол из переливающегося всеми цветами радуги стекла! Который, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, взревевшее и рванувшееся вперед чудище не сумело разбить, несмотря на то что врезалось в него всей своей огромной массой!
Пока дракон ярился да кидался на стенки своего узилища, близ него объявилась Кейтлин, неспешно выбравшаяся из своего укрытия. Без всякого пиетета глядя на крылатого хищника, она извлекла из своей сумки потрепанную книгу. Раскрыла ее да начала медленным речитативом читать заклинание.
Мне, к сожалению, было не разобрать произносимых ею слов, а потому я наблюдал лишь за внешними проявлениями творящегося ритуала. За тем, как сдерживающий беснующегося дракона купол наполнился свечением и стал зеркально-голубым; за тем, как вокруг него устроили хоровод белоснежные снежинки; и за тем, как повсюду вдруг распространилась оглушающая тишина, а затем внезапно как грохнуло! – когда на зеркальный купол с небес обрушился громадный фиолетовый клинок, пронзив преграду и вонзившись в землю.
А потом… Потом Кейтлин, не дожидаясь, пока истончающийся на глазах купол окончательно исчезнет, быстренько убрала свою книжку в поясную сумку и рванула прочь. А за ней, опомнившись, и я. Удрали в лес, пока крылатое чудовище не продавило удерживающую его преграду и не взмыло в небо, ревя на всю округу.
Часа два пришлось нам просидеть, как мышкам, в густых лиственных кустах, пока огнедышащий дракон барражировал над горным отрогом в поисках злодеев, сотворивших над ним какое-то непотребство. Но потом он все же унялся, перестал реветь и пыхать направо и налево огнем и куда-то улетел. Мы вздохнули с облегчением. Да отправились тотчас же вызволять златовласку из ее каменной темницы. Она ж там, верно, замучилась уже сидеть…
Однако когда мы освободили Энжель, недовольной она не выглядела. Скорее наоборот. Сразу же уставившись на нас сияющими глазами, девушка радостно выдохнула:
– Кажется, все получилось! Я уже могу своего дракошу ощущать!
– Ну и отлично, – порадовался я за успех нашей затеи и за Энжель в частности. Могло ведь и сорваться что-нибудь. Учитывая, что Кейтлин чуть видоизменила ритуал, чтобы меж моей подопечной и ее фамилиаром образовалась полноценная ментальная связь. Как между мной и Хиссой. Чтобы можно было драконом управлять.