Девятый герцог Империи

– Ну-ну, ну-ну, – саркастично хмыкнула Кейтлин, выражая таким нехитрым образом всю степень своего доверия к словам Энжель.

Отчего та закономерно вспыхнула и едва ли не воскликнула:

– Я правду говорю! – умоляюще уставившись на меня.

– Тише, Энж, тише, я тебе верю, – взялся я успокаивать ее, ласково поглаживая по ручке. Ведь Кейтлин совершенно зря шпыняет мою подопечную, на самом деле златовласка с Ниосом никогда не состояли в приятельских отношениях.

– А я нет! – категорично молвила моя невеста, у которой при виде проявляемой мной по отношению к златовласке заботы непроизвольно сузились глазки.

– Кейтлин, выйдем на минутку, – поднимаясь со стула, попросил я, сочтя необходимым пояснить одной стервозной демонице кое-что, пока она чего доброго в своем приступе недоверчивости не довела бедную златовласку до слез.

Черная Роза Империи снизошла до удовлетворения моей просьбы. Одарила напоследок оставшуюся сидеть за столом Энжель испепеляющим взглядом и, пригрозив:

– Увижу чьи-то длинные уши высунувшимися в коридор – обрежу под корень без жалости! – вышла следом за мной.

– Ты несправедлива к Энж, Кейтлин… – с укором начал я, прикрыв за леди дверь.

– Это я-то несправедлива по отношению к этой бесстыжей мерзавке? – возмутилась она, скрещивая руки под грудью.

– Да, – подтвердил я. И прежде чем вспыхнувшая леди высказала все, что думает по этому поводу, мягко сказал: – Просто ты не знаешь всего…

– Чего – всего? – моментально насторожившись, с подозрением уточнила моя невеста.

– Например, того, что на разум Энжель оказывали воздействие ментальным образом с целью заставить ее проникнуться чувствами в отношении меня, – пояснил как мог я.

– Что? – опешила Кейтлин, явно не ожидавшая такого поворота.

– Относись к ней, пожалуйста, не так предвзято, – помолчав и дав девушке осознать сказанное мной, попросил я. – Она ведь, получается, по сути, ни в чем не виновата.

– Но откуда ты это взял? – озадаченно спросила нахмурившаяся Кейтлин.

– Ниос раскололся, – кратко пояснил я.

– Хм… – Мое заявление заставило бровки девушки сдвинуться еще сильнее.

– Вот так вот, – вздохнул я, разведя руками, не зная, что еще сказать.

– И что же теперь с ней делать? – с толикой растерянности пробормотала Кейтлин, определенно выбитая всем этим из колеи.

– Ну, в первую очередь, думаю, не шпынять ее так за проявление нежных чувств ко мне, – тщательно подбирая слова, ответил я.

– Может, ей тогда и вовсе разрешить немедля перебраться в твои апартаменты? Чтобы не расстраивать бедняжку тем, что ты находишься так далеко от нее? – ядовито осведомилась моя невеста, явно не вдохновленная эдаким моим предложением.

– Ну зачем ты так? – огорчился я. – Ведь имевшее место быть ментальное воздействие на Энж все необратимо меняет. Да теперь ее можно не то что селить в моей комнате, а даже спокойно брать второй женой, – проникновенно добавил я, желая донести до Кейтлин очевидную истину.

– Что?! Второй женой ее взять?! – перебила меня полыхнувшая праведным негодованием Кейтлин, даже не дослушав, что я хочу ей сказать.

«Ах-ах! – заржал бес, с комфортом разместившийся на моем левом плече и с неподдельным интересом следящий за нашей с Кейтлин беседой по душам. – Ну ты реально осел! Кто ж говорит такие вещи демоницам посреди густонаселенных городских кварталов?!»

И в чем-то эта скотина была права… Судя по происходящей с Кейтлин прямо у меня на глазах метаморфозе… В обольстительном облике моей невесты что-то воистину демоническое начало проглядывать! Мало того что ее нечеловечески прекрасные глаза мигом превратились в заполненные черным льдом омуты, изящная шляпка приподнялась над головой, повиснув на угольно-черных, с тончайшими прожилками благородного серебра, острых рожках, из пальцев выдвинулись длиннющие когти цвета серой стали, а непередаваемо прекрасное лицо исказила ярость, так еще и руки демоницы до самых предплечий объяло призрачное пламя. Холодное, багряно-черное пламя… от которого жутко веяло Тьмой… Да именно ею оно, похоже, и являлось…

– Кейтлин, ты все не так поняла! – спохватившись, воскликнул я, хватая разъяренную демоницу за предплечья. И поторопился объясниться, пока она и впрямь полгорода не разнесла: – Я всего лишь хотел сказать тебе, что теперь не смогу воспринимать Энжель как прежде. И иные отношения меж ней и мной, кроме чисто дружеских, более в принципе невозможны. Я просто не смогу польститься на златовласку, зная, что она принуждена симпатизировать мне… Оттого и образно выразился так – что, дескать, тебе можно смело давать свое согласие на то, чтобы я взял ее второй женой. Ведь все равно это будет чистой воды формальностью.

– Уверен? – вперив в меня испытующий взор, уточнила Кейтлин, на которую мое эмоциональное выступление, пропитанное неподдельной искренностью, кажется, произвело должное впечатление. Во всяком случае, заставило поостыть, судя по практически полному отсутствию рычащих ноток в ее голосе. Объявшее ее руки темное пламя, от которого уже начали неметь мои, начало истончаться-истаивать…

– Более чем, – утвердительно ответил я, вложив в голос непоколебимую уверенность.

– Тогда ладно, – буркнула, отведя глаза, Кейтлин, вновь обратившаяся обычной человеческой девушкой.

Мы чуть помолчали, а потом я вздохнул:

– Вообще нужно, конечно, как-то избавить бедняжку Энжель от этого наваждения… – И неуверенно продолжил: – Менталиста там какого-нибудь знающего пригласить, чтобы тот убрал навязанные златовласке чувства.

– Как ты себе это представляешь, Стайни? – со скепсисом осведомилась совсем успокоившаяся Кейтлин и пояснила, видя нарисовавшееся на моем лице непонимание: – Я даже не слышала никогда о магах Ментала, способных на столь тонкое воздействие на человеческий разум, как игра с чувствами. Нет, можно, конечно, попробовать банально изъять из памяти ди Самери все связанные с тобой моменты ее жизни… но далеко не факт, что при этом исчезнут и имеющиеся у нее к тебе чувства, – безжалостно предложила она. – А это чревато превращением твоей подопечной из влюбленной дуры в дуру помешанную.

– Вот же блин, – вытянулось у меня лицо, и я потерянно вопросил: – И что же теперь делать? Нельзя ведь этого так оставлять и заставлять Энжель попусту страдать.

– А ты уверен, что Ниос не наврал тебе с три короба о ментальном воздействии на ди Самери, исключительно желая лишь ужалить тебя напоследок побольней? – помолчав немного, неожиданно спросила моя невеста, хмурясь отчего-то.

– Что? – не врубился поначалу я. Поняв, о чем она толкует, кривовато усмехнулся: – Нет, конечно, приятно было бы считать, что я весь такой из себя замечательный парень, в которого все благородные красотки буквально с ходу влюбляются после пары кратких встреч… Но… – Я вздохнул. – Но почему-то больше верится в то, что такие яркие чувства Энжель, проявляемые ею по отношению ко мне, ментально наведены.

– Самокритично, – признала Кейтлин, как-то даже по-новому посмотрев на меня.

– Разве что совсем немного, – смутился я. С искренним расстройством добавив про себя: «А как иначе? Если полученное от Ниоса знание, к сожалению, не позволяет усомниться в том, что так оно и было».

– А вообще я к тому веду, – продолжила, вновь нахмурившись, девушка, – что навязать устойчивую влюбленность девушке возраста и характера ди Самери не так-то легко. Для этого нужно не просто владеть сильным даром Ментала, а быть поистине гением своего дела… А Лиар Ниос, насколько мне известно, никогда им не был.