Девятый герцог Империи

Оторвавшись наконец от Энжель, целующейся совсем неумело, но с лихвой перекрывающей недостаток опыта какой-то потрясающей нежностью своего поцелуя, я облизнулся, тяжело дыша. Мое действие зеркально повторила Энж, не отрывая при этом взгляда от меня… И, опомнившись, отчетливо залилась краской…

«Нет, Энжель в самом деле просто прелесть! – умиленно констатировал я, растроганный до невозможности этой сценкой. – В которую нельзя не влюбиться!» А когда сказал это самому себе, вдруг с удивлением обнаружил, что ничуть не преувеличиваю, говоря так… Достаточно взглянуть на златовласку, и… и какое-то странное чувство симпатии, переходящей во влюбленность, уже охватывает меня…

«Неужели и впрямь влюбился?!» – ошарашенно подумал я, обращаясь к бесу. На что тот только фыркнул и, сложив лапки, рыло отворотил. Ясно давая понять таким образом, что считает мой вопрос дурацким. Ведь никакой любви, по мнению нечисти, не бывает. Только похоть.

«Но как же тогда Кейтлин? Что тогда, действительно ну ее?..» – возникла у меня следующая, донельзя растерянная мысль. Я отчаянно прикусил губу, глядя на Энжель.

Бес, зараза, когда его совет оказался на самом деле нужен, ничего не подсказал! Пришлось самому соображать. Поразмыслив малость, я со вздохом отказался от выбора легкого пути. Хотя все мои чувства буквально кричат о том, что Энжель – именно то, что мне нужно, все-таки нельзя идти у них на поводу. Смалодушничал я уже однажды, хватит. Прошлой ошибки не повторю. Пусть Кейтлин и стерва первостатейная, но она – мой выбор. Уже хотя бы потому, что на четверть демоница и у нее есть рожки. А значит, она куда снисходительней златовласки отнесется к моему истинному облику. Уж в обмороки падать, в отличие от нее, наверняка не будет.

«Да, нечего из-за каких-то там возникших вдруг глупых чувств портить жизнь такой замечательной девушке, как Энжель. Ей приличный человек в мужья нужен, а не непонятно что – темный ангел какой-то», – решительно подумал я, обмозговав как следует сложившуюся ситуацию. После чего стал размышлять, что же теперь делать со своей подопечной.

– Ну что, теперь тебе все ясно? – с притворной строгостью обратился я к ней, быстро сообразив, к счастью, что можно ведь превратить все произошедшее из любовной игры в поучительный урок для девушки. Который поспособствует избавлению ее от возможных иллюзий касательно складывающихся меж нами отношений.

– Что именно, Кэр? – недоуменно захлопала моя подопечная глазками, не поняв, к чему я клоню.

– Что если будешь и дальше ходить в гости к мужчинам и так доверчиво забираться к ним в постель, то поцелуи – это самое малое, чем ты сможешь отделаться, – пояснил я.

– Но ты же мой друг… я знаю, что ты не обидишь меня… и полностью тебе доверяю… – сбивчиво начала оправдываться она.

– Энж, Энж, – покачал я головой и спросил, сурово сведя брови: – Неужели тетя тебе не объясняла, что уж в чем в чем, а в таких вещах невинной девушке ни в коем случае нельзя доверять мужчине?

– Объясняла, – кивнула златовласка. Да тут же заикнулась было: – Но ты же не какой-то там незнакомый мне мужчина, а мой друг… настоящий…

– Вот именно поэтому меня в первую очередь и касается это предостережение, – строго произнес я. И попытался объяснить все недоуменно уставившейся на меня юной леди, что называется, на пальцах: – Домашним котам вон, к примеру, хозяева тоже всецело доверяют. Но кринку с вкуснейшими сливками меж тем постоянно прячут в чулан. Потому что понимают, что рано или поздно этот усатый-полосатый не удержится, обязательно залезет в нее… Ибо, несмотря на понимание им того, что поступать так нехорошо, побороть такой соблазн просто не в его силах…

– Хорошо, Кэр, я все поняла, – кивнула эта лапочка, внимательно выслушав меня, и, покраснев, бросила на меня быстрый взгляд: – И буду теперь сторожиться обитающего в доме кота.

– Вот и правильно, – горячо одобрил я принятое ею решение, сам немного залившись краской. – Ладно, беги тогда к себе, – торопливо вымолвил я, сочтя момент подходящим, чтобы выпроводить златовласку из своей комнаты. Пока она снова не сказала это свое «ня!» и все не повторилось. А то ведь разум разумом, а удержать в узде обуревающее меня чувство влечения к Энжель и в самом деле ох как трудно.

На пиру, когда мы вновь встретились, моя подопечная вела себя как ни в чем не бывало, что несколько успокоило меня насчет возможных последствий произошедшего в моей комнате. Кажется, мне повезло и Энжель не восприняла все это слишком уж всерьез.

Я даже ощутимо расслабился, уяснив для себя, что прелестная златовласка, судя по ее поведению, поняла все как надо. Ну и, обрадованный этим делом, позволил ей взять себя под ручку и повсюду со мной слоняться. И по дому, и по площади, где близ помоста с фокусниками, у бочек с вином и столов с угощением происходило основное праздничное действо. Кейтлин же, пользуясь случаем, решила совместить обретение ею владетельных вассалов с открытием памятника в свою честь. Закончили его таки мастера-камнетесы. Вот моя невеста и устроила общегородской праздник.

А ничего так получился пир на весь мир. Веселый… Оттого что перепились почти все горожане выставленным на площади задарма добрым вином. Даже я поднабрался чуток, хоть уже сколько раз и зарекался это делать. Чревато же, учитывая, сколько вокруг меня обретается соблазнов…

Как и следовало ожидать, расплата за проявленную слабость не заставила себя ждать. Одна хорошо знакомая мне особа, которая была совсем упущена мной из виду в силу того, что она отиралась все больше возле Кейтлин, в доме, где собрался весь цвет Римхола в лице городских богатеев и чинуш, тогда как я кутил на площади со своими простецкими друзьями. Стоило мне только отлучиться ненадолго по возникшей нужде, уйти в дом, оставив свою подопечную с Вельдом, Гертом, Гэлом, Мелиндой, Вэллой и Бьянкой на площади, как меня подловила Флем. Опять каким-то образом умудрилась вылететь на меня из-за угла! И как только она так умудряется?..

– Ой, Кэр! – обрадованно воскликнула девушка, очутившись в моих объятиях. Ну да, я же непроизвольно ухватил ее, не дав в себя врезаться.

– Ага, это я, – невольно усмехнулся я в ответ на эту реплику.

Но лучше бы, наверное, промолчал. Ибо на меня сразу был обрушен настоящий град вопросов, от которых голова прямо кругом пошла.

– Как тебе праздник? Замечательный получился, правда? Мне пришлось побегать сегодня, чтобы все организовать! Но все же не зря, да? Хорошо ведь вышло?

– Да, все отлично, – заторможенно выдал я.

– Ну и здорово! – ненаигранно обрадовалась девушка, не спеша отстраняться и из моих объятий высвобождаться. – Здорово, что тебе понравилось! – И с ходу в карьер: – Выпьем?

Хотя зачем спрашивала, непонятно. Ведь не успел я хоть что-то вякнуть в ответ, как был крепко ухвачен Флем и немедля куда-то потащен. Куда-то, где имеется выпивка, видимо.

«Кажется, я крепко попал», – промелькнула и погасла мысль. Не соображается толком, когда к тебе так волнительно-откровенно прижимается привлекательная девушка. На другое все мысли сбиваются. На то самое…

– А я вам не помешаю? – застенчиво поинтересовалась Энжель, неожиданно материализовавшаяся с другой, свободной стороны от меня.

«Энж! Спасительница ты моя!» – преисполнился я признательности по отношению к ней. Так как не было у меня никакой уверенности в том, что удастся самостоятельно отбиться от решительной атаки Флем. В подпитии она так смахивает на столь желанную мной обольстительную суккубу… Что очень сложно удержаться от соблазна разложить ее в свое удовольствие в каком-нибудь укромном уголке.