Девятый герцог Империи

Договорились, не откладывая все это дело в долгий ящик, послезавтра же отправиться в баронство Фитген. После чего мы спровадили пребывающих в радостном возбуждении гостей в таверну. Так как поселить в доме их просто негде. Самим приходится тесниться.

После ухода семейства ди Вело я, вспомнив о своем обещании подобрать Энжель оружие, спустился в подвал. Где достал из укромного уголка заныканный ящичек-сундучок черного дерева с укрепляющими боковины уголками из странного блескучего белого металла. Занятный такой сундучок… Заполненный доверху непроглядным белым туманом. Безбоязненно запустив руку в него, я извлек продолговатой формы металлическую шкатулку с выгравированным на всех ее гранях замысловатым растительным узором, обычным для Ушедших. Ну и, не мешкая, открыл ее. Пару мгновений полюбовался на три тонких, длиной буквально четыре-пять дюймов, миниатюрных жезла из лунного серебра с крупными, обработанными в форме четырехгранной пирамиды рубинами в навершии, словно объятыми бледно-алым пламенем, а затем, взяв один из так называемых джаллов, закрыл и убрал подальше хранилище ценных артефактов. Как-никак, по словам моей невесты, один только Камень Стихии стоит под сотню тысяч золотом… А тут их, получается, еще целых два. По одному в каждом оставшемся джалле.

С прихваченным в хранилище миниатюрным жезлом, воплощающим по воле владельца стихиальную плеть, я отправился прямиком к своей подопечной. Наверняка извелась уже в ожидании обещанного ей сюрприза…

– Не может быть! Это же джалл! – воскликнула она, уставившись на артефакт Ушедших расширившимися глазами, когда я, заговорщически подмигнув, жестом фокусника извлек его из-за спины.

– Он самый, – улыбаясь, подтвердил я.

Едва не подпрыгивающая от нетерпения златовласка, дождавшись, когда я протяну жезл ей, схватила его и тотчас завертела в руках. Чтобы спустя несколько мгновений радостно выдохнуть:

– Целый!

– Ну а что с ним сделается? Если он все эти годы пролежал в никем не посещаемом хранилище, – пожал я плечами и добродушно спросил у девушки, которая не могла оторвать влюбленного взгляда от джалла: – Надеюсь, такое оружие тебе подойдет?

– Ты отдаешь его мне? Целехонький джалл? – неверяще прошептала Энжель, вскидывая на меня глаза.

Я кивнул в подтверждение, и девушка буквально расцвела. Прижав миниатюрный жезл к груди, она стремительно прильнула ко мне. Подарив просто потрясающий поцелуй… Прямо пламенный какой-то…

«Жаль только, непродолжительный совсем», – с изрядной толикой сожаления подумал я, когда златовласка отпрянула, и непроизвольно облизнулся.

– Спасибо! Большое спасибо тебе, Кэр! – не ограничившись поцелуем, поблагодарила меня еще и на словах сияющая, как маленькое солнышко, Энжель. – Такое оружие с собственным источником стихиальной энергии – самое то, что нужно для меня!

– Ну вот и учись пока обращаться с ним, – удовлетворенно кивнув, наказал я. – А как освоишь, так мы и возьмем тебя с собой охотиться на драконов.

– Тогда к вашему возвращению из следующего похода я постараюсь уже освоить джалл, – тотчас подобравшись, с серьезным выражением лица пообещала Энжель.

– Ну-ну, давай, – вроде как подбодрил я ее, хмыкнув про себя.

Восседающий на моем левом плече бес насмешливо оскалился. Ну да, я же не сказал златовласке, что у девочек Ушедших, которым предназначалось это оружие, обучение обращению с ним занимало долгих пять лет.

А потом был ужин… Во время которого мои невеста и подопечная вели себя чинно и благородно. Словно позабыв под впечатлением новых событий об утреннем происшествии. Я даже вздохнул облегченно.

Но не успел я проникнуться робкой надеждой, что раз уж история с вызывающим поцелуем Энжель на глазах Кейтлин и Мэджери вроде как благополучно позабыта, то, следовательно, больше нет и повода для трений меж златовлаской и демоницей, как меня настигло жестокое разочарование. Едва я, поднявшись к себе после ужина, успел прилечь, ко мне без стука ворвалась взбешенная чем-то Кейтлин.

– Стайни! – возмущенно выдала она, останавливаясь при виде меня, лежащего в постели.

– Что случилось? – вырвалось у меня. Проникшись самыми худшими подозрениями, я вскочил с кровати. Как есть, в одних штанах.

– Я, я хотела взять немного лунного серебра… – задыхаясь от негодования, проговорила моя невеста. Умолкла ненадолго и, все же справившись с собой, гневно заключила: – А эта твоя «подопечная» мне его не дает!

– Что? – опешил я и перевел взгляд на Энжель. Та тихонечко вошла следом за Кейтлин и до последнего мига оставалась незамеченной ею.

– Не даю, – подтвердила, сложив ручки и сделав самый непричастный вид, златовласка, заставив мою невесту, которая не ожидала, что Энжель стоит рядом, чуть дернуться.

– Почему же? – поинтересовался я, покосившись на одобрительно закивавшего беса, с явной приязнью уставившегося на Энжель.

– Потому что оно ей не нужно, – лаконично ответила моя подопечная.

– Как это не нужно? – вспыхнула Кейтлин. – Очень даже нужно! Для создания фокусирующего эффектора! – Она осеклась, поняв, что сейчас ляпнула.

– А я думал, одного урока было тебе достаточно, чтобы заречься связываться с этими эффекторами, – медленно произнес я, глядя на смутившуюся Кейтлин.

– Это совсем другой эффектор, – сказала она в свое оправдание. – Фокусирующий, а не концентрирующий. Он лишь поможет точнее нацелить «Огненный метеор», который я хочу использовать на предстоящей охоте.

– Ну если только так, – с сомнением произнес я и посмотрел на Энжель, которая явно разбирается в этом деле больше меня.

Но та не стала оспаривать заявление Кейтлин, а лишь заметила прагматично:

– При создании такого эффектора можно обойтись и обычным серебром. А не переводить такие замечательные монетки Ушедших.

– Фокусирующий эффектор из обычного серебра даст в разы больший разброс! И ты это прекрасно знаешь! – рявкнула Кейтлин.

– Плюс-минус пара футов ни на что не повлияет, – возразила Энжель и отпустила шпильку в адрес сильно могучей магессы: – Или ты будешь на блох охотиться с «Огненным метеором»?

Та прикусила язык, не найдясь, что на это возразить. «Огненный метеор» – это действительно не то заклинание, кое требует сверхточного нацеливания. Площадь-то поражения у него о-го-го какая… Парой футов тут явно можно пренебречь.

– В любом случае – действительно, зачем попусту переводить монеты? – пользуясь тем, что девушки замолкли, задумчиво спросил я и предложил выход из сложившейся ситуации: – В подвале же так и лежит не разобранная артефактная мастерская Ушедших. А ведь при ней, помнится, было все необходимое для создания любых эффекторов магического воздействия. То же золото и серебро – как в песке, так и в слитках…

Спорить со мной никто не стал. Только Кейтлин, не то сочтя за обиду, что я не принял ее сторону, не то не желая лазить по пыльному подвалу в поисках потребного ей для работы над фокусирующим эффектором, возмущенно запыхтела.