Девятый герцог Империи
Шрифт:
«Да ну тебя», – обидевшись, послал я подальше эту скотину, что только и умеет издеваться да подначивать. И перенес внимание на Кейтлин. Та все еще стояла у дальнего от меня парапета и, склонившись, разглядывала что-то внизу.
Помедлив чуть, я подошел к девушке. Встал слева от нее и заглянул за парапет. Совершенно закономерно узрев лишь пустой двор. Пожав плечами, выпрямился и покосился на Кейтлин. Сведя вместе бровки и нет-нет покусывая нижнюю губку, она сосредоточенно водила перед собой указательным пальчиком, вроде как считая что-то.
– Кейтлин, ты что
– Да вот все у меня никак не получается, – досадливо тряхнув головой, ответила она, и не подумав отвлечься от своего непонятного занятия.
– Что именно не получается? – недоуменно спросил я, ничего не поняв.
– Сосчитать, сколько там среди моих полутора дюжин бегает детишек ди Самери, – повернув наконец голову и прекратив водить перед собой пальчиком, охотно поделилась демоница и с надеждой уставилась на меня: – Может, ты мне в этом поможешь?
Бес, замерший поначалу, как и я, столбом, миг спустя брякнулся с моего плеча, содрогаясь от душащего его хохота. А я… побагровел просто, глядя в изумрудные очи Кейтлин, с нескрываемым интересом разглядывающей меня.
«Ну стерва!» – потрясенно выдохнул я про себя, едва чуть опамятовал. А вслух смог лишь смущенно выдавить:
– Кейтлин, ну что ты такое говоришь…
– А что? – вроде как удивилась она. – Учитывая проявляемую ди Самери целеустремленность, детьми от тебя она явно обзаведется.
– Ты определенно ошибаешься на этот счет, – убежденно заявил я, окончательно приходя в себя. Даже головой помотал. – Нет, Энжель настоящая леди и ни за что не пойдет на связь с мужчиной, не будучи при этом его женой.
– Так и я о том же, – сверкнула глазами Кейтлин, голосок которой заметно похолодел. Выдержав краткую паузу, она вкрадчиво молвила: – Или ты полагаешь, что ди Самери такая дура и не понимает, что единственный способ для нее восстановить свой попранный статус – это выйти замуж за своего опекуна?
– Да нет, понимает наверняка, – вынужден был признать я, припертый всем этим к стенке.
– Вот! Что и требовалось доказать! – восторжествовала демоница. Хотя, казалось бы, чему тут радоваться?
– Так… Так, может, выходом из всей этой ситуации будет формальное замужество Энж? – приготовившись немедля отпрыгнуть подальше от своей невесты, буде она решит меня на клочки разорвать, все же рискнул я озвучить витавшие в последнее время в моей голове мысли.
– Что? Формальное замужество? – прошипела, моментально сузив глазки, демоница.
– Ну не настоящее же! – поторопился объясниться я с Кейтлин, которая пришла в полное негодование. Для вящей убедительности шагнул к девушке, не сводящей с меня антрацитово-черных очей, и, осторожно коснувшись ее, мягко взял за руки. Утопив узкие девичьи кисти в своих лапищах. После чего, глядя ей в глаза, максимально открыто произнес: – Ведь о том, чтобы взаправду привести в дом вторую жену, я никогда и не заикнулся бы… Просто потому, что нечестно требовать от кого-либо чего-то, на что не согласен сам… А я – я делить тебя с кем-либо не желаю. Ни за что и ни за какие коврижки. Так что
сама понимаешь…Такое мое откровенное признание заставило схлынуть обуявший Кейтлин демонический гнев. И глаза ее чернющие медленно-медленно вернули себе насыщенный изумрудный цвет.
– Ты бредишь, Стайни! – громко фыркнула она и, скрестив руки под грудью, гордо отвернулась.
– Ты категорически против, да?.. – вздохнул я, совершенно однозначно поняв ее ответ.
– Так же, как, думаю, и ди Самери! – еще раз фыркнула демоница. Язвительно продолжив: – Которую, в чем не сомневаюсь даже, тоже категорически не устроит такое решение ее вопроса! В виде ненастоящего замужества!
«Да уж, попал так попал… Без каких-либо шансов выкрутиться!» – с досадой подумал я и, что характерно, уже не в первый раз. Но сейчас у меня аж кулаки зачесались, так захотелось кого-нибудь приложить… Кого-нибудь из тех, кто устроил мне такое испытание…
– Кейтлин! – застыв, обратился я к ней, как громом пораженный вдруг промелькнувшей догадкой.
– Что? – буркнула она.
– А тебе не кажется, что нас просто просчитали… – медленно произнес я. А когда девушка развернулась и недоуменно уставилась на меня, поторопился договорить, выпалив: – Друзья наши заклятые из Аквитании!
– Ты о чем? – насторожилась моя невеста.
– Да все о том же! – возбужденно проговорил я, кажется, раскрыв изводившую меня столько времени загадку, почему авитанцы так легко выпустили из своих лап перспективного мага боя. И с кривой ухмылкой произнес: – Мучились, наверное, бедолаги, не один день… Размышляли все: «Как же нам еще Стайни облагодетельствовать?.. Он же нам столько хорошего сделал…» И надумали! Надумали, гады! Прислать ему самую красивую девушку Аквитании вдобавок к первой красавице Империи… Пусть порадуется чутка… Прежде чем они там поубивают друг дружку!
– Так уж и поубивают, – немного уязвленно буркнула внимательно следящая за моим словоизвержением Кейтлин.
– А почему нет? – легкомысленно пожал я плечами. – Запросто! Ты сгоряча прибиваешь меня, Энжель тебя, а затем, оставшись одна, удирает в Аквитанию! И хитрая афера удачно провернута!
– Не слишком ли много допущений? – недоверчиво вопросила моя невеста. – Вдруг я тебя не убью? Или ди Самери со мной не справится?
– Да пусть даже ситуация будет развиваться иначе – все равно они в выигрыше! – срезал я ее. – Любовный треугольник – такая штука, что без какой-нибудь трагедии никак не обойдется. Кто-нибудь обязательно умрет, чего авитанцам и надо!
– А вот с этим уже не поспоришь, – пробормотала Кейтлин, на чело которой набежала хмурая тучка.
– Значит, нам нельзя идти у них на поводу, – поразмыслив, твердо сказал я.
– И что ты предлагаешь? – немедля вскинулась сузившая глазки девушка, явно заподозрившая, что я желаю заявить, что наилучшим решением здесь будет примириться со всем этим. И зажить на зависть всем врагам втроем!
Но я обманул ожидания своей невесты, бодро ответив без всяких там инсинуаций, которые можно толковать двояко и трояко: