Девятый герцог Империи

Но это еще половина беды! Непонятно как, но Измененные, похоже, могут общаться меж собой! Иначе не объяснить, почему они удовольствовались захватом лишь пары из не способных противопоставить им что-либо наемников и спешно отступили, едва завидев мчащегося к ним меня!

Как и в прошлый раз, догнать Измененных мне не дали. Неистовый порыв ветра – и меня опрокидывает на спину и кувырком уносит назад, к обозу…

– …! – грязно выругался я, ударившись головой о колесо фургона и едва не разломив его.

Подскакивая на ноги и глядя на уже практически растворившиеся в непроглядном тумане фигуры ворогов, не желающих биться честно, я еще раз нецензурно выразился. Да завертел в отчаянии головой, ища, где же скрывается этот поганый маг!

Понятно, что у меня не вышло ничего… В этом необычно густом тумане никого не разглядишь даже с моим великолепным зрением, позволяющим видеть практически в кромешной тьме.

И тут меня осенило!

«Да что же это я туплю?!» – задал я сам себе вопрос. И мысленно воскликнул, прикрывая глаза и переходя на слуховое зрение: «Бес, помогай!»

Конечно, на открытом пространстве оно работает не так хорошо, как в домах и подземельях, но все же это лучше, чем вообще ничего. Самое то для такого случая, как сейчас.

Непроглядный туман рассеялся… Передо мной проступил облекшийся в серые краски окружающий мир… В котором много легче стало все различать. Уж черные, чуть смазывающиеся тени-фигуры людей и животных, во всяком случае, точно… Даже находящиеся очень далеко.

«Две группы по шесть и восемь фигурок поодаль и бесформенные черные кучи рядом с ними – это, похоже, Измененные и захваченные ими люди, – решил я, медленно крутя по сторонам головой и наблюдая за всем как бы через некий сужающийся тоннель. – А мелькающие в лесу – очевидно, стрелки…»

– А вот, похоже, и маг! – восторжествовал я, когда, сделав почти полный оборот вокруг своей оси, узрел на открытом взгорке слева от дороги три черных контура-силуэта. Были бы там всего двое – еще можно было бы подумать, что это наш приблизившийся боковой дозор, а так нет никаких сомнений в том, что это враг.

– Кейтлин! – не мешкая, метнулся я к своей невесте. Завладев ее вниманием, ткнул пальцем в направлении взгорка: – Маг там! Ярдах в… – Я запнулся, затруднившись с точным ответом. Это тоннельное зрение жуть как искажает перспективу, отчего очень трудно становится правильно оценить расстояние. А обычным – злыдней вообще не видать.

«В трехстах сорока семи!» – подсказал немедля всезнайка бес.

– В трех с половиной сотнях ярдов от нас! – быстренько округлил я, ибо для сильно могучей магессы плюс-минус пара-тройка ярдов не играет никакой роли.

– Поняла! – отрывисто бросила Кейтлин.

Нехорошо улыбнувшись, девушка оставила возведение защитного купола, который ей так и не удалось стабилизировать, и воздела пламенный жезл…

Я не стал смотреть, что за заклинание она собирается сотворить, хотя и очень хотелось. Вместо того чтобы насладиться зрелищем повергаемого вражеского мага, я бросился к середине обоза, туда, где объявилась полудюжина Измененных. Может, теперь мне удастся добраться до них?..

Похоже, в тот момент я уже был несколько не в себе, иначе с чего бы с такой безудержной яростью набрасываться на врага? Тот даже подался назад, отступив. И это Измененные, а не какие-нибудь там трусливые людишки… Однако ж и они не устояли перед моей агрессивной атакой. Начали отходить. Сразу после того, как я обе колючие цепи, метнувшиеся ко мне, на подлете перерубил!

Измененным не повезло в том, что они не ведают страха. Так бы спасся, может, кто-то, когда мой чудовищный меч, усиленный демонической яростью, обрушился на них. И начал, невзирая ни на блещущие кинетические щиты, ни на прочнейшие черные доспехи, их на мясо рубить! Против непроизвольно начавшего трансформу меня у противника не было ни тени шанса… Тем более что подлый маг в этот раз не вмешался в бой. Не до того ему было, похоже… И я разошелся так, что превратился в какую-то мясорубку: во всяком случае, кровь и части тел Измененных так и летели в стороны. А последнему из двух остававшихся противников, вооруженных цепями вместо мечей и гротескно высоких и худых, до которых я добрался после того, как разделался с основной частью их группы, вырвал горло до позвоночника вылезшими из латной перчатки кривыми когтями.

Только вот очень быстро все закончилось. Я и разойтись как следует не успел, как пришлось остановиться и непонимающе оглядеться, пялясь на лежащие вокруг изрядно порубленные вражеские тела.

– Кэрридан! – донесся до меня отчаянный призыв моей демоницы.

Я немедля бросился к ней.

– Я взяла мага в фокус, но у меня никак не получается подавить его защиту! Она у него необычайно мощная! – сообщила непрестанно творящая магию Кейтлин мгновение спустя, когда я добрался до нее. – Успел закрыться, гад! – с досадой процедила она.

– Понял! – хищно оскалился я. И ринулся к взгорку, на котором расположился маг со товарищи. К взгорку, превратившемуся благодаря одной магессе, воплотившей «Наковальню Воздуха» демон знает во что…

Лавируя меж падающих с небес огромных, спрессованных до каменной плотности голубоватых сгустков воздуха, с диким грохотом ударяющих в землю и выбивающих в ней здоровущие ямы, я каким-то чудом проскочил, так и не попав ни под один. Хотя защита все равно выдержала бы. Наверное…

Добежал до цели. Добежал и с ходу вломился под небольшой призрачно-черный купол, часто звенящий и содрогающийся под тяжеловесными ударами «Молотов Воздуха». Защита-то лишь от магии, а не от незваных гостей…

Мое пришествие заметили. Двое худощавых подростков в потрепанных черных хламидах, стоящие по обе стороны от расположившегося по центру мага с воздетыми руками и запрокинутой головой и чуть позади него, бросились ко мне в едином порыве. «Вспышками Тьмы» с ходу ударили, потом еще попытались вонзить в меня тонкие и кажущиеся крайне хрупкими ножи из черного обсидиана… От этих, судя по всему, послушников темного мага я просто отмахнулся мечом. Располовинив обоих. Тряпки, что с них взять…

Так что я, получается, добрался до виновника торжества, стоящего с исказившимся лицом, по которому тонкими струйками стекал пот, даже не заметив возникшей на пути преграды. И мечом темного!.. В самый последний момент повернув клинок плашмя. А потом, когда этот гад рухнул как подкошенный наземь, ногами его, ногами! Прямо всласть попинал! До хруста костей и утробно-чавкающих звуков. Чтобы знал подлый маг, как на нас нападать! Ну и чтобы не мог ничего сотворить, даже если очнется.

Разобравшись с нашей главной проблемой, я поспешил назад. Хотя тропиться, в общем-то, было уже некуда. Окутавший наш караван саван мрака уже полностью рассеялся, и вошедшая в раж Кейтлин занялась оставшимся противником. Обратив на последнюю группу Измененных какое-то новенькое заклинание из сферы Воздуха. В результате чего их сначала стянуло, схлопнуло в один ком, а потом ударом сверху размазало в лепешку по дороге. Только брызги крови в стороны полетели… А на засевших в леске лучников, хоть они и прекратили уже стрельбу, накатил ревущий огненный вал. Наполнивший окрестности оглушительным треском сгорающих деревьев и пробивающимся сквозь него воем сгорающих заживо врагов…

Видя столь благостную картину, я очень быстро перешел с бега на шаг, а затем и вовсе остановился. Поразмыслив чуток, возвратился за недобитым темным магом. Не мудрствуя лукаво цапнул его за верх черной хламиды и, совершенно не беспокоясь о состоянии гада, смеющего нападать на мирных путников, поволок оного за собой к дороге. Где уцелевшие наемники уже начали суетиться вокруг своих пострадавших товарищей, приводя их в чувство… В общем-то правильно, учитывая, что сражение подошло к концу.

«Как правильно и то, что возглавляемые Джегаром телохранители ди Мэнс, взявшие ее в плотное кольцо, не сдвинулись с места и остаются в полной готовности к продолжению схватки», – добавил я про себя.