Девятый герцог Империи
Шрифт:
Аг-гах! Еще одна стрела взорвалась прямо возле нас, близ начавших стягиваться поближе к Кейтлин телохранителей и совсем рядом со мной. Меня словно стена ударила в грудину… Отбросив далеко в сторону…
На мгновение я, кажется, вырубился. Когда вскочил, ошеломленно мотая головой и борясь с непрекращающимся звоном в ушах, оказалось, что остальные попавшие под этот удар уже стоят на ногах, а Кейтлин так и вовсе полным ходом творит магию и над ней раскрывается золотистый купол защиты, к которому спешат все, кто приметил его.
Видимо, мне что-то крикнули, судя по разеваемому рту Джегара, смотрящего на меня и яростно машущего рукой… Вот только я не разобрал ничего, ибо слух ко мне еще не вернулся. Из-за этого, кстати, непрекращающийся
«Стайни, давай быстро сюда!» – перевел мне бес, и я очнулся. Помотал головой и бросился туда, куда в данный момент глядел. Метнулся не к спешно воздвигаемому магессой защитному куполу, а к хвосту каравана, где пытались сбиться вместе разрозненные группки наемников, на которых перенесли основной огонь невидимые стрелки. Рванул туда, намереваясь сплотить растерявшихся воинов и уже с ними отступить под защиту. Чтобы было с кем перейти от обороны к нападению. Ибо стрелы по нам явно не бестелесные призраки мечут.
Как бежал, так чуть не споткнулся, когда близ самой дальней группы наемников, толкущейся на пятачке света под подвешенным магессой рукотворным солнцем-шаром, из грязно-серого тумана вынырнули темные фигуры числом в полдюжины, мгновение спустя представшие воинами, с ног до головы закованными в черную броню.
– Измененные! – потрясенно выдохнул я, вмиг опознав показавшегося на глаза врага.
Вот только среди тех наемников, к сожалению, не оказалось встречавших ранее такого противника. Иначе бы они отступили сразу, а не попытались дать Измененным отпор… Ведь силы обычных людей и нелюди, исковеркавшей свою суть демоническим метаморфозом, совершенно не равны! Не справились бы наемники, даже будь их тоже полдюжины, а не четверо всего… Мало того, находящимся в большинстве противникам еще и помогали! Едва завязалась яростная схватка, зазвенели мечи и заблистали льдинки активирующихся при пропуске ударов кинетических щитов, как из туманно-серой стены тумана, окружающего пятно света, откуда-то из-за спин Измененных вылетела гибкая серебристая змея. Усеянная короткими шипами, тонкая цепь! Которая, захлестнув одного из наемников за шею, мигом заставила его выронить оружие и схватиться за горло… А затем резко дернулась, повалив наземь, и с невообразимой скоростью утащила прочь отчаянно дергающегося воина! Просто – раз-раз-раз! И он уже исчез в тумане…
Мгновение спустя такая же участь постигла еще одного наемника… Ну а оставшихся двоих Измененные, невзирая ни на какую защиту и яростный отпор, быстро сшибли наземь. Но, что удивительно, не добили! А лишив оружия и сноровисто заломав, подхватили под руки и потащили в туман!
– Куда, погань?! – разъяренно выдохнул я, разряжая взведенный на ходу стреломет в двойку Измененных, отступающих последними и прикрывающих своих сотоварищей. И цветисто выругался, когда несомый стрелкой «Молниевый таран», врезавшись в возникшие вокруг врага черные коконы личной защиты, бессильно рассыпался иссиня-белыми искрами.
Впрочем, успеха в какой-то мере я достиг. Эти двое остановились, позволив мне нагнать их. Не иначе решив и меня заодно пленить и с собой прихватить, раз уж я так к ним рвусь.
Наивные… Стреломет со стальными иглами, несущими мощное заклинание, отнюдь не самое сильное мое оружие. Реальную угрозу представляю я сам… И мой чудовищный меч, удар которого, нанесенный в мою полную силу, не остановит, пожалуй, даже кинетический щит четвертого класса, не говоря уже о третьем.
– Агах! – совсем негромко хлопнул нестабильный стихиальный накопитель буквально в паре ярдов, обсыпав меня налетевшим с леса на дорогу древесным сором и землей. Но только и всего, что несильный удар по ушам, абсолютно не впечатляющий из-за не восстановившегося еще полностью слуха, куча грязи, да слабый воздушный толчок… Я даже на ногах устоял!
А не упал, как кто-то, верно, рассчитывал.«Последние взрывы, в отличие от первых, совершенно не впечатляют. Только сумятицу создают, а не вредят реально, – подумал я на бегу. – А это означает только одно – нет за спинами Измененных достаточно сильного мага, способного наделать сколь угодно много действительно опасных игрушек».
Но тут же мне стало не до раздумий. Я добрался до врага, закованного в мощные с виду и какие-то небрежно-угловатые полные латные доспехи. Налетел и врезался в Измененных стремительным вихрем. Они, кажется, даже опешили в первый миг. Который и стал для них роковым… Ну не ожидали, похоже, вороги встретить здесь противника, способного потягаться с ними на равных.
Гзан-гзан! – резко звучит странный звон, и один из преградивших мне путь Измененных замирает, словно налетев на каменную стену. Опускает голову, пытаясь посмотреть на свою грудь… Где в действительно оказавшемся очень толстым доспехе возникли две пересекающиеся линии-прорехи… Через которые какими-то судорожными толчками выплескивается дымящаяся темно-алая кровь.
Дзан! – звенит меч второго Измененного, принятый мной на жесткий блок.
Гзан-гзан! Его постигает та же участь, что и первого.
Хотя эта погань категорически не желает так просто подыхать. Меня, не обращая внимания на жуткие раны, пытаются атаковать… Но как-то слабо уже, не в охотку. Растрачивая, похоже, последние силы.
Не мудрствуя лукаво, я еще дважды махнул мечом и снес Измененным головы с плеч. Чтобы уж наверняка угомонить их. И сорвался с места, бросаясь за практически истаявшими в грязно-сером тумане остальными…
Почти нагнал. Но именно что почти… Ибо внезапно стало слишком сложно бежать. А затем и идти… Словно я угодил в стремительную реку и теперь пытаюсь преодолеть ее течение…
А потом… А потом меня просто оторвало от земли и понесло, понесло кувырком назад! В результате чего меня уволокло, наверное, ярдов на десять-пятнадцать.
Подскочив на ноги и мотнув головой, чтобы поскорей очухаться, я предпринял новую попытку настичь ускользающего врага. Которая окончилась столь же безрезультатно… Вновь ударил неистовый встречный ветер и опять отбросил меня к последнему фургону каравана.
Больше я и пробовать не стал. Понятно же, что это бессмысленная трата времени. Вражеский маг не даст мне подобраться к оставшимся Измененным, верно оценив меня как серьезную угрозу их дальнейшему существованию.
Нет, возможно, так быстро я не успокоился бы, продолжив кидаться на необоримый воздушный поток, ярясь все больше, да увидел в этот самый момент нечто такое, что заставило меня отступить. У головы замершего обоза из грязно-серого тумана возникла еще полудюжина Измененных! И слаженно напала на обретающуюся там небольшую группу наемников, бесполезно толкущихся на пятачке света… Атаковала их так же при поддержке возникающих словно из ниоткуда тонких цепей-змей, вырывающих отдельных воинов из рядов защитников и немедля утаскивающих прочь…
И все это на фоне непрекращающегося грохота… грохота разрывов… Пусть не таких уж и мощных, чтобы представлять серьезную опасность, но тем не менее в достаточной мере справляющихся со своей задачей внесения хаоса и сумятицы. Зря надсаживается Джегар, призывая всех под защитный купол, спешно возводимый его госпожой. Не слышит главу никто из телохранителей…
Хотя, вероятно, дело вовсе не в том, что жуткий грохот забивает любые крики. Причина того, что так мало желающих присоединиться к телохранителям, замершим кольцом вокруг магессы, вызвана определенными сомнениями в надежности ее защиты… Ведь на раскрывающийся золотистый купол с небес искристыми росчерками сыплет настоящий звездопад… Под его влиянием разворачиваемый барьер магической защиты резко дергается и сжимается. Вновь пытается восстановить потребный объем и опять сжимается. Никак у Кейтлин не получается его стабилизировать…