Dies irae, dies illa (Тот день, день гнева)

***

Назад в замок возвращались понуро. Сото облизывал длинным языком полученные в бою раны и старался не смотреть на командира. Рейес обиженно ныл:

– Но я бы прикончил его! Я бы смог! Последний удар убил бы его наверняка!

– Брось! – Утешал его Ветус. – Ты же видел, какой громила. Если бы он попал по нам, я не уверен, что даже я смог бы выдержать его удар. Разве ты не обратил внимания на реяцу?

Он единственный был безмятежен. Хоакин же, идущий чуть позади остальных, косился на предводителя подозрительно. И когда Ветус слегка поотстал от своих подчиненных, Месси тут же пристроился рядом.

– Слушай, а ты, по-моему, нарочно его столкнул, – еле слышно прошипел он.

– Чего? – Не понял Ветус.

– Рейеса. Когда он готовил удар. Ты не туда летел, но изменил направление.

– Ты что же хочешь этим сказать? – Ветус возмутился, но тоже еле слышно. – По-твоему выходит, что я подыгрываю синигами?

– Не знаю, – буркнул Хоакин. – А только я видел то, что видел.

– А вот ты, между прочим, вовсе не сражался, – перешел в наступление Ветус. – С чего бы это?

– А зачем? – Нашелся Хоакин. – Вас трое, их трое. Ты же так хорошо всех расставил, зачем вмешиваться?

– Ну ты и лентяй! – Восхитился Ветус.

– Ага! – Немедленно подхватил Месси. Уж лучше пусть думает это, чем что-то другое.

***

Собрание капитанов обсуждало вылазку в Хуэко Мундо. Трое разведчиков выглядели изрядно обескураженными. Больше всех был возмущен Зараки.

– Я его луплю, а ему хоть бы что! Да он даже защищаться не пытался! Кто же так дерется!

Кьораку задумчиво качал головой. Если не соврал маленький арранкар-шпион, если не обманул, представившись, сам этот Ветус, разведка столкнулась с зачинщиком безобразия и предводителем сил противника. Судя по всему, был он весьма непрост.

– И он вот так, запросто, признался в своих намерениях? – Протянул Шунсуй.

Этот факт действительно вызывал некоторое недоумение. Как-то так принято у врагов – скрывать друг от друга свои планы. Почему он не попытался отыграть для себя маленькую фору, притворившись, что ничего не затевается? Ведь он не знает наверняка, что именно стало известно синигами. Впрочем, он уже обеспечил себе значительный перевес, выведя из строя командира Ямамото.

– Эти арранкары, которых он собрал, не так уж сильны, – мрачно говорила Сой Фонг. Капитаны успели рассказать о своих сражениях, и у нее было время подумать. – Просто для каждого из нас был выбран самый неудобный противник. Этот мелкий гад растрепал все наши секреты. Как ему вообще можно доверять после такого?

– Но он же вовремя предупредил нас об опасности! – Вступился за Хоакина Хаями.

– Как знать, не являлось ли и это стратегическим ходом, – задумчиво проговорил Кьораку. – Пожалуй, что все его сообщения следует делить на два.

Бьякуя не стал ничего говорить в защиту шпиона. Кьораку не хочет ему доверять? Ну и пожалуйста! Все равно Хоакин станет иметь дело только с Абараем. А уж он-то расскажет своему капитану все подробности. Так что не исключено, что у Кучики появится некоторое преимущество, немного больше информации для самостоятельных действий.

***

Прошедшая битва обсуждалась и в Лас Ночес. Ветус старательно нагнетал страху.

– Поняли теперь, с кем нам придется иметь дело? И это я еще взял на себя самого сильного из них! Но я даже поцарапать его не смог. Наш враг силен. Чертовски силен. Надеюсь, это ясно?

Альваро Арриас фанатично заблестел глазами.

– Мы не испугаемся каких-то синигами! Мы будем сражаться, отважно и…

– Это не «какие-то синигами», – строго поправил его Ветус. – Это капитаны. И их там куда больше, чем нас. Поэтому мы должны хорошо подготовиться.

– Ну и? Делать-то что? – Хмуро буркнул Рамон Вега. Тот еще грубиян, не хуже Хоакина.

– Как «что»? – Ветус вдруг заметно повеселел. – Ребята, вы хоть помните, как вы стали такими?

Восемь пар глаз недоуменно уставились на него. Да, всего восемь, что поделаешь. И этих-то непросто было найти.

– Вы же жрали пустых, так? Сожрал пустого – получил его силу! Ну? Так оно?

– Так… – неуверенно согласился Арриас.

– Ну так какого черта сидим?! – Ветус замахал руками, словно выпроваживая всю свою армию из зала. – Живо все охотиться! Хоакин, покажи этим лентяям, как надо веселиться!

========== Вылазка ==========

– Он псих, – убежденно говорил Хоакин. – Устроил в Хуэко Мундо форменный бардак.

Арранкар сидел на невысокой ограде и болтал ногами. Ренджи стоял рядом, сложив руки на груди, и, хмурясь, выслушивал своего побратима. Это место – центральный парк небольшого городка – было выбрано для встреч не случайно. То ли Кьораку не доверял арранкару, то ли на него надавил Совет, но новый командир Готэй заявил, что Хоакина в Сейрейтей не пустит. Нечего тут высматривать. Впрочем, Месси и сам туда не стремился. Если его в чем-то заподозрят и задумают выследить, он ничем не сможет оправдать визит в Общество душ. А тут вроде как решил немного поохотиться в Мире живых, ничего особенного. Потому и встречались в парке: широкая аллея, незначительный, полупрозрачный кустарник, практически открытое место, незаметно не подкрадешься.

– Ты себе представить не можешь, что там творится, – Месси озадаченно качал головой. – Айзен такого не устраивал. Он требует от всех усиленно тренироваться и жрать пустых. Местное население начинает бояться приближаться к Лас Ночес.

Хоакин не стал рассказывать, что поначалу и сам увлекся новой забавой. То есть, как раз для него она новой не была, именно так они некогда охотились вместе с побратимами. Это Хоакин научил армию Лас Ночес «пустынному сафари», рассказал, как «седлать коней», и теперь целых восемь арранкаров верхом на покоренных пустых наводили ужас на округу. Страху, конечно, наделали куда больше, чем давешняя троица.

– Мы расшугали всю эту мелочь от замка, так он теперь требует, чтобы мы охотились в дальних районах. Еще и сам иногда участвует, это просто ужас.

– А что такого особенного? – Недоуменно буркнул Абарай.

– А ты представь себе верховой отряд, а впереди этот на чем-нибудь летающем, в белом плаще и с воем во всю глотку! – Хоакин заржал. – Он натуральный псих, я ж тебе говорю! И от нас стада пустых разбегаются во все стороны. Зрелище… как это… феерическое!

***

Между тем в Лас Ночес назревал натуральный бунт. Гонять пустых – это, конечно, занятно, но ведь не затем собирались. Хотели ведь сражаться с синигами, так какого черта?! Особенно Вега усердствовал, выражая свое недовольство. Ветус пытался доказать своим подчиненным, что если они пойдут в Сейрейтей сейчас, их там просто перебьют, как цыплят. Но этот довод сдерживал арранкаров очень недолго.

Приходилось рисковать. Иначе можно было растерять свое с таким трудом собранное войско. Сводить подчиненных на настоящую войну, позволить капитанам надрать им задницу, а уж потом несложно будет вернуть их к охоте на пустых. Не рассказывать же им, что именно это мероприятие имеет для Ветуса сейчас наибольшую важность!

Хоакин, услышав о готовящемся походе, немедленно дезертировал. Провернуть это оказалось несложно: позвал одного из арранкаров, Марка Ортиса, немного размяться перед предстоящим сражением, схлопотал по башке и слег, притворившись умирающим. Ветус, озабоченно покачав головой, освободил Месси от обязанности идти в Общество душ.