Дикая Охота

Так отпал мой второй, практически идеальный кандидат.

Ночью я впервые за пару недель тайно посетил Домен Визу Аран. Неумолимо приближалось время запустить туда землян, поэтому требовалось подготовится и подчистить кое-какие следы. Я втайне надеялся, что найду внутри послание от Белого Дьявола, однако нет — в Домене вообще ничего не изменилось, разве что сад немного разросся и выглядел неухоженным, а воду в бассейне требовалось поменять — даже волшебным механизмам Серебряного Замка необходим присмотр. Никаких следов вселенца — он не использовал Ключ и пока не возвращался сюда. Интересно, что с ним происходит? Уходя, Белый Дьявол сказал, что я еще услышу о нем, но фригольд из-за Дикой Охоты находился в полной блокаде, никакие вести из внешнего мира не доходили до нас.

Руна-Домен позволяла полностью контролировать доступ в Серебряный Замок — я мог в любой момент заблокировать его даже для обладателей ранее выданных Ключей, так что угрозы столкнуться с экспедицией фригольда не существовало. Надеюсь, он все поймет, если мне придется временно закрыть врата Домена…

Я проверил отключенных рунных стражей и на всякий случай осмотрел конструкцион с пленниками в столбах застывшего времени. Оставил в мастерской Азимандии измененную материю, принесенную из Вечности — куски Алтаря Тория и остатки хризалид, а также парочку осколков киир из Шторма. Найденные здесь, они избавят меня от множества ненужных вопросов.

И оставил послание для вселенца, предупредив его о скором визите землян — а также о предложении каким-то образом выйти на постоянную связь. Кроме того, я спрашивал о создании Рун-Навыков и Рун-Заклинаний, потому что земные базы так и не дали ответа на эти вопросы. И еще — о загадочной Руне Винсента, которую забрала Азимандия. Послание было упаковано в Руну-Сагу (мусорного ранга, не просто так я просил доступ к земным запасам) и оставлено там, где появлялись гости Серебряного Замка. Я надеялся, что до прихода земной экспедиции Белый Дьявол все-таки появится здесь — ее, в конце концов, нужно будет какое-то время готовить, да и перенестись в Домен люди смогут только с моей помощью.

После двух подряд напряженных выходов моей группе наконец-то дали отдохнуть. Ну как дали — пару рейсов в день все равно слезно умоляли сделать, все уже привыкли, что под рукой есть такой замечательный транспорт. Мы с Фьюри отвезли груз и смену на Южный Пост, забрали оттуда других, потом слетали к Ледяному Великану… в общем, вовсю отдыхали. Но зато второй пилот, которую я гонял в хвост и гриву, прибавляла просто на глазах. Выпускать ее в самостоятельный рейс было пока рановато, но этот час неумолимо приближался.

А еще разобрались с бионическим протезом для Яня. Вероника сразу послала к новому руководителю репликационного производства — эксперту из свежей волны «Хельги». Он неожиданно оказался моим земляком — Илья Сухарин, раш из Большой Евразии. Да, земляком. Нео-Арктику и Евразию разделяет половина земного шара, но говорили-то мы на одном диалекте, и учился я в Санкт-Петербурге. В общем, очень душевно пообщались и легко нашли общий язык. Материалы для бионической ноги были в наличии, просто их не пускали в работу из-за большой волны срочных заказов. Но так как я был командиром боевого копья, а речь шла о боеспособности подразделения, бионику пообещали напечатать «прямо завтра». Также через Травинку удалось договориться в медкоме, чтобы Яню срочно провели операцию по установке. И все — оставалось порадовать азио новостью, что через недельку, после приживления и небольшой реабилитации, он сможет вернуться в нашу боевую группу.

Таким образом нас потенциально (с Граем и Янем) набиралось уже семеро. Оставалось заполнить два-три места, и приказ рикса будет выполнен. Я хотел найти Андре Кроу, которого отметил при мониторинге био, однако меня обрадовали, что колонист в составе отряда сборщиков минимум на два дня покинул фригольд. Все шло к тому, что придется принимать в группу тех, кого пришлют «сверху», — отведенный риксом срок подходил к концу, а Кассиди слов на ветер не бросал.

Следующий день я опять провел в научном блоке. Туда притащили и установили поврежденный «Гоплит» Толи Грохота, устрашающей громадой высившийся посреди лаборатории.

Кидо — кибернетический доспех, представляет собой бронированный скафандр-экзоскелет с мощными сервоприводами, управляемый мускульными движениями и реакцией бойца. Универсальный пехотный «Гоплит», ракетный «Велит» или оснащенный дальнобойным лазерно-импульсным вооружением «Сарисофор» — весьма распространенные на Земле гамма-модификации. Конечно, простейшие, даже морально устаревшие модели — нет когитора, бионики, нейронного сопряжения, из вспомогательных систем — встроенный медком и электронный прицельный комплекс. Но зато надежен, как молоток, прост в ремонте и обслуживании и — самое главное — позволяет нести тяжелое вооружение. Во фригольде кидо было немного, меньше десятка, а в исправном состоянии — пять-шесть, остальные все время пребывали в разных стадиях ремонта. Массово производить их тоже не могли, хотя Схема была в наличии, — некоторые детали в Единстве (например, электронные и оптические компоненты), увы, были недоступны и добывались только разбором капсул.

Я знал, что на вооружении Звездного Флота стояли гораздо более продвинутые модели, однако в нашем случае простота конструкции была скорее плюсом. Потому что мы собирались сделать «Гоплит» Предметом, а потом — упаковать в Руну. Это будет гораздо удобнее, чем таскать его в мегакрипторе, но главным, опять же, было не это. На кидо я собирался потренироваться, прежде чем сделать то же самое с винтокрылом. Да-да, засунуть «Грифон» в Руну. Ибо ремонт Руны и ремонт сложного поврежденного Предмета, как оказалось, две большие разницы.

Ну и еще я собирался проверить теорию об усилении земного оружия Звездной Кровью. Минос был преисполнен скептицизма, однако он дал добро на эксперимент — вероятно, ожидал демонстрации новых сюрпризов от серебряного Сигурда…

Первый этап — починка пробитого Доспеха с помощью Искусства Артефакции. У меня уже был опыт восстановления «Грифона» на ферме, а потом оперативного ремонта в Море Трав, так что сложностей это не вызывало. Имелся Навык, имелась подробная Схема, имелась поддержка двух рунных мастеров и, конечно, самое главное — Звездная Кровь.

— Сколько? — коротко спросил Минос, когда я со вздохом отнял руки от сияющего нежно-голубоватым светом кидо. «Гоплит» выглядел целым и невредимым, дыра от клинка Палача волшебным образом затянулась.

— Семьдесят две капли, — признался я.

— Ого! А сколько осталось? — прищурившись, спросил Минос.

— Меньше, чем было, доктор Матиас…

Да, с последними затратами на создание и ремонт Рун, зарядку и ремонт Предметов я изрядно растранжирил свой запас Звездной Крови. Сейчас у меня имелось 1138/1348 капель, огромное количество по меркам фригольда, однако в лучшие времена мы со вселенцем перешагнули порог двух тысяч капель. Тут требовалось что-то решать, и это тоже было одной из причин того, что я пришел к Миносу: фригольд может компенсировать часть потраченного, ведь я стараюсь для общего дела.

Теперь кидо стал Предметом, содержащим Звездную Кровь. Как я и предполагал, бронзового ранга. Особых свойств он не приобрел, но его уже можно было упаковывать в Руну. Однако перед этим мы планировали немного «улучшить» Предмет. Это, как оказалось, делалось с помощью особой Руны-Свойства — Запечатления. Активируя ее на Предмете, следующим шагом необходимо было использовать на нем рунный эффект, который планировалось придать артефакту. И он становился неотъемлемым свойством Предмета.

Казалось бы — просто. Да, но эффект должен быть «накладываемым», он должен быть равного ранга с Предметом и должен усилить, а не испортить артефакт. А это сделать проще простого — Минос объяснил, что если я, например, применю Дуговую Молнию, то кидо, скорее всего, просто станет наэлектризованным, а вовсе не получит способность стрелять этими молниями. Учитывая обилие Рун, аффикс вообще мог быть непредсказуемым, и в свое время земные артефакторы здорово обжигались на этом. Они выяснили многое: не стоит использовать Умения или Навыки, рассчитанные на живые организмы, для изменения механизмов; атакующие свойства только портят броню, а защитные — оружие. В общем, масса нюансов, но и возможностей тоже — масса!