Дикая Охота

— А ты?

— Из северной Пацифики, — коротко ответил Кроу. — Аэриум.

— Шнобель у тебя как клюв, на, — не одобрил его внешность Толя. — Кроу… Ладно, посмотрим что ты за птица. Пока будешь просто Птица.

Андре кивнул, без улыбки, но и без раздражения.

— О, тебя я знаю, ты на кухне работала… — тем временем Тревор, севший рядом с Юки, с ухмылочкой взглянул на нее.

Оскорбить можно не только словами, но и интонацией, подачей. Парень вроде бы не сказал ничего криминального, но вложенная уничижительность улавливалась прекрасно. Может, он и не хотел обидеть, само вырвалось, однако Юки все поняла и мгновенно среагировала.

Молниеносно вырвав из кармана разгрузки зазубренный штык-нож, она прислонила его к шее Тревора. Темное, ставшее зеленоватым от яда Червей лезвие замерло в опасной близости от артерии, дернешь подбородком — и наткнешься на острие.

— Раньше Юки на кухне разделывать еду, — прошипела аборигенка. — А теперь Юки быть Тень в копье Сигурда и разделывать Червей.

— Э-эээ… — просипел ошеломленный Тревор. — Ты чего…

— Тень может и Тревора разделать, — кровожадно продолжила девушка, поворачивая нож другой стороной. — Может, у него быть ядро?

— Воу-воу, потише… Юки, я не хотел ничего плохого сказать!

— Тревор называть меня Тень, — аборигенка наконец убрала нож от его горла. — Это быть мой позывной.

— Да понял я, понял. Тень так Тень…

— Побрила как надо, копать-хоронить! — одобрительно гоготнул Грохот. — Молоток, Тенечка, моя школа! А ты, значит, будешь у нас Мажор.

— Мажор? — недоуменно переспросил Тревор.

— Ага. И пересядь-ка, тут мое место, на.

Так и определилась неформальная иерархия в нашем подразделении.

Подкова, куда высадился наш рейд, находилась совсем недалеко — в паре десятков километров от скальных стен, за которыми начинались наши владения. Фригольдеры с плато наверняка могли видеть нас через оптические устройства. А мы — различить далекий выступ Неба в легкой дымке. Это придавало уверенности — если что, помощь близко.

Подкова представляла собой большое дугообразное плато, как бы выдавленное из поверхности Расколотых Земель и на десяток метров торчащее над окрестностями. Этакий остров, куда почти невозможно взобраться без посторонней помощи. Его облюбовали дрейки, но мы их распугали, когда начали располагаться и укрепляться. Фрост не обманул — удачная позиция, с трех сторон охватывающая плато поменьше, с отличным обзором — внизу все как на ладони.

Винсент подошел к делу основательно и, я бы сказал, с огоньком. Копья Серены и Адаманта принялись минировать прилегающие каньоны, а люди Фроста щедро лили в разломы черную углеводородную горючку. Интересная тема — когда мы начнем отстреливать вылезших на поверхность Червей, они обязательно попробуют спастись в каньонах, и тут их ждет сюрприз! Главное, чтобы все сработало как надо… но практика показывала, что инсектоиды обычно не распознают человеческих ловушек.

Восходящие создавали огневые позиции за валунами, устанавливали ракетометы и разворачивали барьерные щиты. Было и несколько бойцов в кидо, помимо Грохота. Я видел, что много народа захватило импульсное оружие — плазма отлично прожигала хитин Червей, тогда как кинетика против этих тварей работала скверно. Судя по расположению огневых точек, стрелять предполагалось в двух направлениях, отсечном и главном, на нижнем плато. Нам тоже отвели позицию — не самую основную, на правом фланге, на случай, если твари ломанутся именно сюда. Ее предстояло удерживать Иню со своим «Копьем», Юки и двоим нашим новичкам. Мы же с Фьюри и Грохотом в подвешенной «люльке» должны были открыть представление, совершив боевой заход на тварей и вообще истребляя их с высоты. «Грифон» снарядили полностью, двенадцать «Пилумов» и шесть кассет с гаусс-жуками. Ну и Толя в новеньком рунном Доспехе — плюс еще одна турель.

Когда начало темнеть, Эйрик и Винсент заложили на нижнее плато приманку, несколько трупов подстреленных дрейков, и покрыли их Феромонами. По моему опыту, эта метка должна была собрать Червей со всей округи, причем они будут лезть до самого утра. Задание на Прыгунов и Палачей было в наличии, значит, сегодня мы увидим и этих тварей.

Несмотря на изрядное количество наших бойцов и тяжелое вооружение, я ощущал, что многие мандражируют, особенно новички. Таковых было много — рикс распорядился пополнить почти все старые копья свежей кровью. Еще бы, одно дело — болтать о Червях, а совсем другое — столкнуться с целой стрекочущей ордой ядовитых инсектоидов в десятке метров снизу. Схватки с ними не обходились без потерь, и все это прекрасно знали. Бодрости придавал Винсент — казалось, он был везде, говорил со всеми, показывал, объяснял, хлопал по плечу и подбадривал — и от уверенного голоса, а главное, от вида золотого Копья в его руках, наконечник которого сиял игг-светом, у фригольдеров действительно поднимался боевой дух. Люди улыбались, кивая на золотую Руну, все знали, что от Прыгуна, которого Винсент поразил около Древа, остались только опаленные ошметки.

Подошел рикс и к нам. Он перекинулся парой слов с Грохотом, одобрил позицию и оружие Иня, поправил прицел и похлопал по плечу Тревора. Затем мы обошли с ним винтокрыл, еще раз обсуждая мою роль в операции.

— … лучше заходи с траектории нашего огня. Держи высоту, сильно не снижайся! Когда полыхнет в разломах, отсекай их, не давай разбежаться. И посматривай по сторонам, да-да, и в том направлении тоже, — Винсент показал в сторону фригольда. — Не думаю, что понадобится, но на всякий случай посматривай. Ты у нас самый быстрый, сможешь перехватить… Понял, доннерветтер?

— Так точно, — твердо ответил я. — Можно вопрос, Винсент?

— Тебе можно, муж мой дочери. Спрашивай.

— Насчет моих рекрутов, — я взглянул в сторону парней на позиции, они были далеко и не могли слышать наш разговор. — Ты ведь знаешь, что…

— Знаю, конечно. Я его еще пацаном помню, — прищурился Винсент. — И я знаю, что ты пробивал его био.

— Тогда почему?

— У Марка тоже есть дети, — неожиданно сказал Кассиди. — Между прочим, мои внуки. Их тоже не будем никуда брать, доннерветтер? Или это другое дело?

— Нет, но…

— Нет тут никаких «но», буря! Если, не дай бог, с тобой что-то произойдет, а у вас с Травинкой останутся дети, тебе понравилось бы, что их везде затирают? Из-за того, что они ваши дети?!

— Я понял, рикс, — сказал я, мгновенно уловив его мысль. — И я согласен. Нельзя самому делать то, что не хочешь, чтобы сделали с тобой. Иначе ты от тех, других, ничем не отличаешься.

— Верно, Сигурд. С каждым разом все больше убеждаюсь, что моя дочь сделала верный выбор. И еще одно запомни. Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Люди хорошо раскрываются в море, в неволе и на войне. Суть не скроешь, доннерветтер! Ты быстро поймешь, кто они такие и что у них за душой. Понял, Сигурд?

— Так точно.

— Вот и отлично, доннерветтер! — он дружески хлопнул меня по плечу. — Пойдем, разведчики передают, что они зашевелились… Чую, веселая будет ночка.

Глава 10

Да, ночка обещала быть шумной.

Черви начали появляться в глубине каньонов еще до того, как погасло Древо. Они стремились к феромонной метке, пока только отдельные особи, но я знал, что вскоре их тут будет гораздо больше. Откуда же они берутся в таком количестве? Несколько месяцев назад я уже почистил подобным способом Расколотые Земли, неужели опять наползли из темных земель?

Мы терпеливо ждали. Наконец, золотое сияние погасло, в сгущавшихся сумерках на нижнем плато мелькнул первый, второй, третий силуэт. Я чувствовал напряжение людей, наблюдавших за целями сквозь окуляры прицельных систем — твари порой выбирались на поверхность в нескольких десятках метров от наших передовых постов. Теоретически было возможно, что они нас обнаружат, поэтому Винсент, ожидавший, пока врагов наберется побольше, велел замаскировать позиции Сферами Тишины и специальными Рунами, напоминающими мой Плащ Фантома. Большинство бойцов не высовывались, просто лежали за камнями и укрытиями, ожидая команды. Я краем глаза следил за нашими новичками — Юки выглядела нормально, ей не привыкать, Кроу тоже спокоен как удав, а вот белого как мел Тревора, слегка потряхивало от шороха и стрекота невидимых пока Червей. Ну, посмотрим, как парень пройдет боевое крещение, я велел Иню приглядывать за ним…