Дикая Охота
Шрифт:
И еще он видел центральную каверну, громадную настолько, что в ней мог бы уместиться небольшой город — и живую конструкцию, бывшую ее сердцем. Десятки пульсирующих нитей, внутри которых струилось что-то отвратительное, исходили от нее, исчезая в потолке и стенах. В этой штуке, похожей на огромный рыбий пузырь, легко уместился бы небоскреб, а ведь мы видели только верхнюю часть айсберга, основание которого уходило глубоко в землю. Множество чудовищных инсектоидов копошилось у его подножия, окружая его сплошным кольцом, а по периметру и в стенах каверны были устроены огромные соты родильных камер, где ворочались сотни бесформенных Матерей, окруженные
Внутри же, в полупрозрачной слизистой глубине «пузыря», смутно вырисовывалось нечто… невообразимое.
Наверное, это были извивы тела огромного Червя, полностью разглядеть которого не представлялось возможным, потому что большая его часть скрывалась под землей. Но и то, что было видно, — выглядело кошмарно. Эта Тварь, вырвись она на свободу, могла бы проглотить наш фригольд вместе со всем содержимым так же легко, как я — половину сэндвича на завтрак. Рассказы вселенца о Великих Червях обрели зримое доказательство — и было совершенно непонятно, как вообще можно одолеть подобное существо?
Его монструозные слуги у подножия имели золотой и серебряный ранг, а само оно… отливало голубизной неба. Ничего подобного я раньше не встречал.
К счастью, этот Червь был не жив и не мертв. Он пребывал в странном анабиозе, залечивая страшные раны, не шевелился и не подавал других признаков жизни — но тем не менее именно он был властелином этого места. Прикоснувшись к личинке, я на мгновение прикоснулся к нему — и это едва не свело меня с ума. Сложно даже объяснить, почему — эта тварь была больше, причем не в физическом смысле, много больше, чем человек. Я будто подключился к исполинскому разуму, разверзнутой кошмарной бездне, сочащейся ужасом. Чуждое, чужое, отвратительное, несовместимое ни с радостью, ни с жизнью! Тварь была злом в чистом виде, источником и генератором зла, тянущего щупальца в наш мир, и теперь мне не требовалось объяснять, почему Наблюдатель требует уничтожить это существо любой ценой…
Винсент увидел, как пузырь извергает личинку в куске парящей эктоплазмы — и как она проникает в Вершителя, становясь его симбионтом. Но одновременно личинка была и частью этой спящей Твари, всегда связанной с ним незримой нитью, и все, что видела она, это жуткое Дитя, мгновенно узнавал и Он, заключенный в регенерирующий кокон.
Винсент наконец открыл глаза. Его губы неприятно искривились.
— Зачем, буря… зачем ты мне это показал?! Я же теперь… буду видеть это… каждую ночь…
— Чтобы ты знал то, что знаю я, рикс.
— Лучше бы я… не знал, — тяжело проговорил Винсент Кассиди, не глядя на меня. — Ты хоть понимаешь, что это, Сигурд?
— Думаю, это Улей. А в нем — Великий Червь. Ты тоже получил задания?
Винсент мрачно кивнул. Теперь у него, как и у меня, в Атласе высвечивалось два новых Подвига, выданных Наблюдателем Единства. Абсолютно невероятные задания.
Задание Наблюдателя Единства
Золотой Подвиг
Восходящие!
Используя все возможные средства, найдите и уничтожьте Великий Улей, расположенный в темных октагонах Единства. Это место представляет собой огромную угрозу для всех разумных. Уничтожьте или рассейте всех Червей, обитающих в нем, и ликвидируйте источники их возрождения.
Награда: Слава
Награда: 50000 капель Звездной Крови
Награда: 500 Звездных Монет
Награда:??? Рун (качество: золото, серебро, бронза)
Золотые Подвиги тоже бывают разные. За это Наблюдатель предлагал ни много ни мало пятьсот Монет. В пять раз больше, чем за пробуждение Ростка и его защиту. Но, судя по тому, что я увидел, и этого казалось недостаточно…
Но второе задание легко переплюнуло первое. Не знаю, как Винсент, но я впервые наблюдал небесно-голубой свиток с лаконичной подписью Наблюдателя.
Задание Наблюдателя Единства
Небесный Подвиг
Восходящие!
Используя все возможные средства, найдите Великого Червя???, спящего в Великом Улье в темных октагонах Единства.??? представляет собой критическую опасность для существования Единства. Любой ценой уничтожьте Великого Червя??? и не допустите возможность его возрождения.
Награда: Слава
Награда: 500000 капель Звездной Крови
Награда: 1000 Звездных Монет
Награда: 3 Руны (качество: небо)
Небо. Это выглядело абсолютно грандиозно и столь же неосуществимо. Для нас, нашего фригольда — совершенно невозможное задание. И я не знал никого, кому оно по плечу. Может быть, разве что Белому Дьяволу в расцвете сил и его Братьям, или таинственному Ордену Истинных. Но в нашем Круге подобных сил точно не было.
Как будто понимая это, Наблюдатель выдал мне еще одно, третье задание, с «кнутом и пряником»:
Задание Наблюдателя Единства
Восходящий, покажите полученную вами Руну-Сагу «Улей Великого Червя» Восходящим вашего Круга на большом тинге.
Награда: Слава
Награда: 10 Звездных Монет
Наказание: Позор
Наказание: Потеря Титула
Скромная награда соответствовала серебряному рангу, но новая Руна-Сага, появившаяся в моей Скрижали, имела золотой ранг! Это было крайне необычно, однако я уже понимал, что Наблюдатель взвешивает все на своих невидимых весах, где информация и действие могут иметь одинаковый ранг, но разную ценность. Ранг Саги зависит от содержащейся в ней осанны-послания, это всего лишь взгляд в замочную скважину, поэтому и награда гораздо скромнее. Видимо, произошло то же самое, что с Эйриком. Наблюдатель решил с моей помощью распространить важную информацию, запустив очередной маховик Великой Охоты. Если подумать, золотая Сага открывала простор для интересных манипуляций, ведь это задание не было персональным, и его, наверное, можно передавать вместе с самой Руной.
— Это ведь не просто золотой Улей, Сигурд! — сказал Кассиди. — Я слышал об Ульях и даже… был в одном из них. Обычным Ульем правит Королева — золотая Матерь, награда за нее — сто Монет, а это… это тварь небесного ранга, доннерветтер!
— Это Великий Червь, рикс. Но, похоже, он ранен и пока спит.
— На наше счастье, буря! И это место… оно может быть невообразимо далеко отсюда.
— Почему? Отряд разведчиков шел к нам всего месяц, если даже они выдвинулись в момент пробуждения Ростка.