Дикая Охота

— А поставлю, буря! — сказал Винсент, разглядывая принца. — Твоя же кровь. И дам ему в копье дочку Флоу, а дальше — пусть сами решают, кто кому принесет дары…

И это стало главной позитивной новостью, кроме той, конечно, что Винсент и Ветер Равнин все-таки договорились и принесли Клятвы. Наши Народы вступали в союз, и теперь все наши воины были воинами Людей Трав, а их — нашими. Для земной колонии сделка казалась очень выгодной — покровительство одного из крупнейших племенных союзов нашего Круга, но, зная расчетливость Ветра Равнин, я был уверен, что в нем имелась подоплека, потому что фригольд обещал поделиться оружием и технологиями.

В честь заключенного союза и принесенных Клятв Люди Трав устроили еще один пир, затянувшийся на остаток дня и половину ночи. Отказываться не стоило, традиции для них значили очень многое, так что в Небо мы вылетели только следующим утром. Союз был заключен, но слова словами, а согласованные действия требовали времени и огромного напряжения сил обоих Народов, ибо тавры в таком количестве — совсем не шуточный враг.

В качестве дара Люди Трав возвратили нам шестерых землян, найденных ими уже после тинга. Некоторые упали в Море Трав, другие были выкуплены у Людей Пещер и Людей Моря. Интересные ребята — парочка была уже потрепана Единством, остальные — новички, так что возвращались во фригольд мы не пустыми.

К счастью, в колонии за трое суток нашего отсутствия не произошло ничего страшного. Если, конечно, не считать появления крайне необычной гостьи…

Глава 16

Нам сообщили о чрезвычайном происшествии, как только винтокрыл вошел в зону покрытия вокс-сети. За несколько часов до нашего возвращения некая неизвестная, чудесным образом миновав все дозорные посты, просто из воздуха появилась возле Ростка и с тех пор находилась там, игнорируя все предупреждения фригольдеров.

«Мы ничего не можем сделать», «Адамант просил, чтобы рикс срочно прибыл к Древу», «Говорит, что ищет каких-то детей», «Хочет посмотреть на того, кто посадил Древо».

Нервный смешок в голосе оператора не придавал оптимизма, а доклад попахивал бредом сумасшедшего. Чужая Восходящая возле Древа — кто, откуда, зачем?! И почему фригольдеры не могут ничего с ней сделать, они что, дети малые? Есть устав, есть четкий регламент, как поступать с нарушителями периметра! Ситуация казалась чистым сюром, однако по приземлении нас встретила Травинка, которая сразу вцепилась в руку весьма решительно настроенного Винсента.

— Отец, не надо никаких Рун! Это бабушка! Бабушка Яшма! — взахлеб заговорила она. — Мама мне про нее сказки в детстве рассказывала! Ты не помнишь? Это может быть только она…

— Что, буря? Какая еще Яшма? — нахмурился Винсент. — Доннерветтер! Минос, что тут у вас происходит? Это Восходящая? Какой у нее ранг? Откуда она взялась?

— Ранг? — доктор Матиас, который тоже нас встречал, чуть усмехнулся, но было видно, что он взволнован. — Никакого, Винс. Это персонаж местного фольклора. Похоже, она не представляет угрозы. Но…

— Что?

— Тебе лучше посмотреть самому. Через мой Кристалл или Звездный Глаз…

— Пойдем! — велел рикс.

У Древа, вернее, под ним, в тщательно охраняемом периметре, образованном силовым ограждением, хитрыми датчиками, минными полями и турелями импульсных «Трезубцев», в перекрестии алых прицельных лучей и окружении нескольких Восходящих застыла маленькая сгорбленная фигурка. Я вздрогнул — вокруг странной гостьи горела отчетливая бледно-желтая аура. Имя, Титулы, Народ — все скрыто, но одно было несомненно — она была золотом…

— Это бабушка Яшма, — упрямо гнула свою линию Травинка. — Она иногда появляется в самых неожиданных местах… И часто говорит о своих детях. Говорят, их когда-то съели Черви, и с тех пор она ищет их везде… Сигурд, если сказки не лгут, она добрая… хоть и немного странная. Отец, пожалуйста, говори с ней вежливо и не обижай…

Сказки? Черт побери…

Приблизившись, я внимательно рассмотрел гостью — это была пожилая женщина, можно сказать — старушка, в изношенной, но чистой одежде на манер той, что носит Народ Гор: кожаная безрукавка, штаны, цветной плащ-накидка с оборванным подолом. Маленькая, слегка растрепанная, с седыми косичками, заплетенными вокруг головы и смуглой, бронзово-золотистой кожей. Лицо, похожее на сморщенный пирожок. Ни малейшего следа артефактов и Предметов на теле.

Она спокойно сидела на земле скрестив ноги в нескольких шагах от нашего Ростка, а Кыш, столбиком застывший напротив, завороженно наблюдал за ней. За время наших путешествий я неплохо изучил зверька, так что понял — йурр тоже находится в состоянии крайнего изумления.

Кажется, она ему что-то говорила, но на языке, которого я не понимал и вообще никогда не слышал. И Кыш внимал поучениям…

— Адамант, как она тут очутилась? — тихо спросил Винсент. — Почему не задержали?

— Ее? — усмехнулся Восходящий, опираясь на золотое Копье. — Мы пробовали. Вот только…

Я активировал Истинный Взор — что-то тут было нечисто… И, словно ощутив это, загадочная Восходящая оглянулась и погрозила нам пальцем. Самым примечательным на морщинистом лице были огромные светло-зеленые, цвета весенней травы глаза — удивительно молодые и как будто очень хитрые.

— Смотрите, да глазки не сломайте, мои, — сказала она на Едином чуть насмешливо, но по-доброму. — Уберите свои Руны и не хватайтесь за острые палки. Бабушка не желает вам зла. Я просто пришла посмотреть…

— Кто ты? — спросил Винсент, остановившись в двух шагах от нее. Мы с Травинкой, Эйрик и Минос следовали чуть позади.

— Красивое деревце. Хороший росточек, но его уже покусали червячки, — не обращая внимания, продолжила пришелица, вновь отвернувшись. — Плохо за ним смотрите…

— Чего ты хочешь? — спросил Винсент.

— Я-то? Я просто бабушка, чего мне хотеть? Хожу по свету, смотрю, как люди живут, — ответила старушка, улыбаясь с легкой безуминкой. — Ищу своих деток… Может, у вас они? Я подарки для них принесла…

— Твои дети? Здесь их нет.

Старушка смерила взглядом Винсента и усмехнулась:

— А ты-то откуда знаешь? Сам ты не из них, для тебя у меня ничего нет. Пусть Тот-Кто-Сражается тебя одаривает… Ты — его, вон, даже метка стоит…

Она вдруг перевела взгляд на меня и пытливо прищурилась:

— Так это ты посадил Древо… Но не мой. А чей? Слуга Забытого? А-а, сам не знаешь… Так сходи в лабиринт, чего ждешь-то?

Шок. Бабушка мгновенно определила стигмат Винсента и мою связь с Белым Дьяволом. Это не могло быть случайностью… о каком вообще лабиринте она говорила? Но в любом случае, мне лучше следовало помолчать…