Дикая Охота

Подобной жести я еще не видел. На подступах творилась настоящая мясорубка, в которую мы внесли посильную лепту, пытаясь отсечь и перемолоть авангард тварей, а перед остальными щедро раскидывая минные заграждения. В темноте, тем более с высоты, было сложно рассмотреть подробности, особенно когда делаешь свою работу, однако склоны в прямом смысле, без преувеличений, покрыл ковер тел, а между ними текли ручьи крови.

Но таврам, и живым, и мертвым, было плевать. В вокс-каналах прозвучало тревожное — «Внимание, противник не чувствителен к потерям».

Они подрывались на минах и горели в пламени термических зарядов. Падали, скошенные очередями и разорванные взрывами. И все равно с ревом и топотом рвались вверх по склонам, по телам, по крови, навстречу смерти. Самое поганое, что избиение не было односторонним, таврам нашлось чем ответить — на заставу и людей, находящихся там, обрушился целый град камней, ливень стрел и дротиков, а также та некротическая зеленая хрень, что извергали призраки.

Я не знал, велики ли наши потери (вокс-каналы были забиты командами), но они, несомненно, были. Среди оружейных вспышек мелькали многочисленные рунные эффекты. Мы видели и лучи игг-света, которыми каждую минуту стреляло золотое Копье — Винс тоже находился на Южном Посту, возглавляя оборону. Там стояли насмерть все наши лучшие Восходящие — десять или двенадцать боевых копий, включая мое: Инь, Юки, Тревор и Кроу — что с ними?

Когда «Грифон» делал третий вылет, Южный Пост горел. Жарким пламенем, охватившим укрепления в нескольких местах. Стрельбы и взрывов стало гораздо меньше, а наверху, на горных тропах, ведущих ко фригольду, мелькали фигурки наших бойцов. Отступление. Паники не наблюдалось ни в эфире, ни в боевых порядках — Винсент сумел организовать все как по нотам. Тавров сдерживал заслон, снайперы продолжали работать с высот, однако основная масса защитников уже отходила. И это была не смена позиций, потому что нас попросили придержать тавров, не дав им забраться на стены, пока уходящие доводят дело до конца…

Взрывы «Пилумов» и очереди гаусс-турелей смели тавров, по завалам тел в нескольких точках уже взобравшихся на стены. В иных местах твари расшатали и выдернули бревна, поддерживающие частокол, пытаясь создать проломы. Однако это играло нам только на руку — потому что фортификации Южного Поста были сконструированы очень коварным образом. Еще в первый визит сюда я обратил внимание, что массивное ограждение, заполненное большими и малыми валунами, превращенными в утрамбованную террасу, на которой и находилась застава, по сути является плотиной, удерживающей от падения лавину камнепада. Там были специальные блоки и подпорки, выдернув которые, можно было освободить всю эту массу камней, годами собираемую фригольдерами.

И пришло время захлопнуть эту ловушку.

На горизонте уже появилось золотое зарево, когда это произошло. «Грифон» был далеко и высоко, но грохот лавины больших и малых камней, покатившихся по склонам, долетел и до нас. Неудержимо набирая мощь и вздымая перед собой пыльное облако, камнепад смел всех тавров, находящихся под стенами Южного Поста, накрыл и перемолол остальную орду, что толпилась на подходе, и живых, и мертвых. Волна обломков, выплеснувшись со склона, перевалила далеко за подножие, создала новую каменную гряду в Море Трав. Отныне окрестности украсило множество новых скал. Многие из них были бурыми и алыми…

И на этом закончилась долгая и тяжелая ночь.

К полудню, когда большинство фригольдеров, усталых, потрепанных и злых, вернулось в колонию, можно было подвести итоги.

Погибших — десять, пропавших без вести — трое. Один сорвался в пропасть на обратном пути. Раненых — втрое больше, причем к ним отнесли восемь человек, пораженных тем же самым образом, что Грай и Рэй. К сожалению, среди них была и Серена Лафайет — знаменосец фригольда и один из наших ключевых Восходящих. Всех остальных, благодаря усилиям медкомов и исцеляющим Рунам, удалось поставить на ноги в тот же день. Все мои ребята, к счастью, остались целы, хотя слегка зацепило Иня и Юки.

Наверное, жертвы можно было назвать приемлемыми, хотя родичей и друзей погибших этим не утешишь. Человеческий и боевой потенциал фригольд полностью сохранил, Кассиди вывел людей с позиций только после того, как боеприпасы кончились, а Звездная Кровь большинства Восходящих иссякла, и вывел грамотно, с прикрытием, по подготовленному маршруту.

Мы потеряли Южный Пост, заставы больше не существовало. Дорога во фригольд была открыта.

Потери противника же казались ужасающими. Погибли тысячи, наверное — пять шестых всех быколюдей, что пришли к Южному Посту. Но были и уцелевшие, и новые отряды на подступах, и реаниматы, поднятые некротической силой Пожирателя. Небольшие группы тавров с самого утра начали просачиваться сквозь развалины нашей заставы, поднимаясь по горным дорогам. Отсюда до фригольда было всего несколько часов пути — по узким горным тропам и мостам, ведущим через ущелья. Отступающие фригольдеры обрушили их за собой, устроили завалы в узких местах и оставили арьергардные группы, которые отстреливали немногочисленных преследователей все утро и весь следующий день. Тем не менее противник получил доступ в наши горные владения, и вскоре я занимался тем, что эвакуировал население и нехитрый скарб горных ферм, расположенных по эту сторону гор. Столкновения продолжались — и все прекрасно понимали, что рано или поздно тавры запрут нас в самой колонии.

Надежда была на горную местность со множеством узких проходов, но больше — на скорый подход союзников. Винсент делал все возможное, затрудняя противнику продвижение, и ждал, ждал, ждал известий.

На второй день, вернее, второе утро после падения Южного Поста, дозорные доложили, что тавры начали оттягиваться от гор — обратно к Одинокому Пику. А воздушная разведка — что лагеря противника на склонах пустеют, там стоят пыльные тучи, и похоже, что основная масса дикарей покидает их, но двигаются они точно не в нашем направлении. Почти одновременно вышли на связь и наши эмиссары, что шли вместе с войском Людей Трав.

Да, Кассиди рассчитал все верно — Ветер Равнин пришел.

И это означало, что нас ждет большая битва…

Глава 17

Предыдущей ночью я долго не засыпал. Не потому, что не устал — наоборот, адская работа валила с ног, несмотря на поддержку пилюль Травинки, — а потому, что необходимо было решить важный вопрос с моими Рунами, Атрибутами и Звездными Монетами. Раньше, черт побери, жилось намного проще — Белый Дьявол подсказывал, а сейчас нужно было ломать голову самостоятельно.

Даже доктор Минос не мог помочь — потому что серебряных Восходящих во фригольде было немного, и все они развивались индивидуально. Единственное, что мне удалось выяснить у него, Винсента и Эйрика, — это то, что сильные Навыки, которые открываются на серебряных звездах, у всех разные. Правила не выявлено, они скорее зависят от конкретного человека, хотя некоторые Восходящие получают общие или похожие способности.

У меня сейчас была полностью закрыта вся бронза — достижение, которым могли похвалиться немногие. Поэтому все бронзовое Развитие я вкладывал в Биосенсорику, уже доведя этот Навык до восьмой звезды. С каждым апгрейдом что-то менялось — Навык почти не уступал прежней Руне, но именно что «почти». Возможно, при полном развитии он и станет аналогом, как это произошло с Суперслухом…

Для Рун Связи и Стихии Яда кандидатов пока не было. Разве что два Предмета — Зерцало и Шлем Ледоманта, чтобы «надевать» их одновременно, но пока эта экипировка использовалась крайне редко.

А вот с серебром все обстояло сложнее. Сейчас я имел всего два серебряных Атрибута — Познание и Энергию. Первый Атрибут открыл спящий и бесполезный Навык Криптографии в пять звезд (откуда он, черт побери, взялся?), а вот Энергия — полезнейшую способность «Обнаружение Энергии», которая в некоторых случаях заменяла Истинный Взор.