Дикие Земли

— Грек, знаешь, где здесь колёса раздобыть? — спросил я, когда мы с Димычем подошли к ним.

— Колёса, — недоумённо нахмурился Грек, отвлекаясь от своих занятий.

— Ну транспорт, — поморщился я его недогадливости. — Автомобилями где тут торгуют?

— А, вон ты о чём, — протянул он, вытирая руки замасленной тряпкой. — Есть одна площадка кварталах в трёх.

— Собирайся, покажешь, — распорядился я и подозвал к себе бывшего мичмана. — Водить умеешь?

— А то, — кивнул тот. — И паровые, и электрички.

— Тоже с нами, — сказал я и, развернувшись к бойцам Грека, добавил: — А вы на хозяйстве. За добром присмотрите и Митрича дождётесь. Скажете ему, где мы.

— По тяжёлому собираться? — прогудел за спиной Грек.

— Пожалуй, нет, — сказал я после минутного размышления.

Немедленного нападения Боде-Колывчовских я не ждал, а местную шпану отогнать, Грек и одним своим видом сможет. Он и без доспеха здоровый. Так что поставим в приоритет мобильность и побережём ресурс экзо-брони.

* * *

Час ранний, но Ватажья Слобода уже кипела движением.

Носились, лязгая разбитой подвеской, полуторки. По своим делам сновал пеший народ. Мимо прогромыхала колонна машин. Следом, подняв облако пыли, — вторая. В каждой — по паре паромётных пикапов, тройка тентованных грузовиков и платформа с «тяжёлыми». Последнюю сопровождал шагающий танк, вроде того, что я ушатал в безымянном ущелье. Похоже, охотники выдвигались на выброс, причём на солидный.

Я проводил глазами технику, поймав себя на мысли, что всё-таки по артефактам тут движуха была. Причём упорядоченная. Потому что едут спокойно, друг друга обогнать не пытаются. И судя по всему, едут за богатой добычей, иначе зачем им брать с собой танк? Бронеход, кстати, двигался своим ходом, значит, выброс не так уж и далеко.

Наблюдение откровенно порадовало, и я отправился дальше, по привычке активировав триаду Даров. Мои товарищи, разумеется, вслед за мной.

Кстати, насчёт шпаны не ошибся ни разу. Мы ещё не успели дойти до конца квартала, а я уже поймал на себе несколько взглядов. Из тех, с которыми прикидывают, кто мы такие и можно с нас что-нибудь поиметь. Желательно по халяве. Особенно интересовались портфелем из крокодила в руках Менделеева.

Край дикий, плюс артефакторная лихорадка и отсутствие имперских законов. Другими словами, здесь мёдом намазано для всякого сброда. Думаю, по вечерней поре нас бы уже прижали в какой-нибудь подворотне. Всё это я понимал, поэтому не удивился, когда дальше по улице увидел патруль.

Пять лбов в мобильных доспехах и мощный бронеход усиления. Они неспешно двигались встречным курсом, выстроившись в клин, и всем своим видом показывали, кто тут власть. «Тяжёлые» отслеживали каждого встречного взглядом. Бронеход, нет-нет, да и ворочал башней, выцеливая особенно подозрительных главным калибром. Не знаю, как здесь с «выдачи нет», но местный комендант явно не приветствовал ватажью вольницу и насаживал порядок твёрдой рукой.

Под ногами ощутимо задрожала земля под тяжёлой поступью шагохода. Патруль приблизился, и я рассмотрел гербы на броне. Золотой щит, три поля, орёл, лиса с петухом в зубах и три чёрных орлиных крыла. Родовая гвардия графа Дибич.

Я внутренне подобрался и, хоть «Чувство опасности» ничего такого не предвещало, приготовился к неприятностям. Мы без документов, выглядим как бродяги… Тут с обычным патрулём повстречаешься, беды не оберёшься, не то что с элитными бойцами властителя здешних земель. Упрячут в кутузку до выяснения личности и никакие Дары не помогут.

Я на всякий случай просканировал бойцов третьей суб-способностью Визора. Да, не помогут. У каждого на груди под бронёй сверкал артефакторный амулет против ментальной магии.

Невольно ускорив шаг, я принял к обочине и уже разминулся с патрульными, когда земля дрожать перестала. Под звук сервоприводов повернулась башня, и я кожей почувствовал, как мне в спину упёрлось жерло ствола.

— Мишель? Смолл? — пророкотал металлический бас в динамике бортового устройства.

«Началось», — подумал я и развернулся, приняв самый доброжелательный вид из возможных. — Допустим. Кто спрашивает?

Глава 22

Я успокоил спутников жестом и пока открывалась крышка люка на башне, думал, как на происходящее реагировать.

Вот так с ходу цепляться с власть предержащими, показалось мне не лучшей идеей. Зарекомендую себя бузотёром в первый же день, не отмоюсь. Потом задолбят придирками. Чтобы тут ни говорили про ватажничью вольницу, уверен, у коменданта рычаги влияния есть. Поэтому драку решил оставить на крайний случай, если уж вообще в угол загонят.

Тем временем тяжёлые Дибичей технично разошлись в стороны и взяли нас на прицел, но стрелять сразу не начали. Бойцы просто следовали некоему протоколу и как показал «Эмоциональный окрас», не совсем понимали, что происходит.

Я, собственно, тоже. В силу чего лихорадочно искал объяснения.

Имперские следователи отследили мои перемещения, прислали запрос в Лососиную Бухту, и меня сейчас просто задерживают по Смоленским делам? Эту версию я отмёл сразу. Тогда бы сработало «Чувство опасности». Ко всему прочему, «Весы» давали за подобный расклад минимум шансов. Значит, нет.

Граф каким-то образом выяснил, как я выгляжу, и хочет узнать, что случилось с его дочерями? Тоже мимо. Если спасательный шлюп с пассажирами не долетел до Хабаровска, он про меня вообще не должен услышать. Тогда что?

Рутинная проверка и выяснение личности? Вряд ли. Кто бы там ни сидел в шагоходе, он обратился ко мне по новому имени. Очевидно, знал меня лично и недавно. А кто из Дибичей меня может знать? Вот именно, только рыжие сёстры.

Вывод логичный, он же единственный, и тем не менее танки и девушки не вязались у меня в голове. Графини, конечно, девчата отвязанные, но, чтобы управлять тяжёлой техникой…

— Мишель! Жив! — вылетел из люка звонкий возглас.

Следом вынырнула девичья фигурка в комбинезоне и танковом шлеме. Прогрохотала сапогами по броне, ловко спрыгнула вниз. Да так лихо, что я успел заметить только милые ямочки на щеках и рыжий локон, выбившийся из-под головного убора.

Всё-таки младшая графиня Дибич. Одна из. Сейчас на ней не было разноцветных нарядов, по которым я их различал. Но первого назвали меня, а не Димыча. Значит, Мари.

Она подбежала, обняла и тут же отпрянула, покраснев от смущения.