Дикие Земли

Реши кто поживиться за наш счёт, транспорт с хабаром трогать не станут. Даже если допустить, что мы прозеваем атаку, то по логике вещей первый удар всяко придётся на дозоры. На пикапах, как ни крути, крупный калибр — аргумент в любом споре, да и выбить их проще всего. Но даже если их вынесут, у меня будет вагон времени, чтобы адекватно ответить. Плюс Платон. Плюс, опять же, крупнокалиберный паромёт на шлюпе. Плюс Грек со своими подключатся. Думаю, мы с ротой мотопехоты могли схлестнуться, если сравнивать огневую мощь. Причём с высокими шансами на победу.

Я, кстати, больше за Грека и его парней переживал: боялся, что они темпа не выдержат и отстанут. Но как выяснилось, переживал зря. Силовые агрегаты мобильных доспехов, да к тому же на артефакторном топливе давали фору по скорости даже пикапу. А уж полуторке, да ещё на пересечённой местности, так и вообще.

Так что вскоре наше путешествие вошло в ритм, и я перестал дёргаться по каждому поводу.

* * *

Дорога очень напоминала ту, по которой мы ехали в первый день от Пяти Дымов к базе. Просёлок в две колеи петлял между сопок, то ныряя в ущелья, то взбираясь на косогоры, то спускаясь с пригорков. Ну и горные речки приходилось преодолевать вброд. А их здесь десятки, если не сотни. Но это с учётом мелких ручьёв.

К слову, поспать мне толком так и не довелось.

Нет, напряжение последних суток, безусловно, сказывалось. Усталость навалилась уже на первых километрах пути, и меня ожидаемо сморило. Но горная дорога есть горная дорога. Машина то на камень наскочит, то в рытвину угодит, то по частой гребёнке проедется. Поэтому едва я начинал клевать носом, тут же бился головой о боковое стекло и просыпался.

Вдобавок Димыч, отлежавший бока за время, проведённое в плену, лучился энергией и крутил головой, впитывая новые впечатления. И периодически пихал меня локтем под ребро, каждый раз с новым вопросом.

Я как мог поддерживал разговор и мониторил округу Дарами в ожидании неприятностей. Но то ли фортуна решила для разнообразия решила повернуться к нам передом, то ли мы лимит приключений на ближайшие сутки выбрали, эксцессов не возникало. Моторы работали, колёса крутились, водилы уверенно преодолевали препятствия и чётко держали курс.

«Обнаружение жизни» как-то показало группу существ в ближайшем лесу. Причём не людей. Возможно, стая волков искала добычу, возможно, твари из недавнего выброса заблудились. Но кто бы там ни был, опасности они не представляли. Точки оставались зелёными, и как только мы приблизились, предпочли сами ретироваться.

И ещё разок «Панорамой» отметил движение, практически на пределе видимости. Вереница машин. Судя по всему, чужая ватага направлялась на промысел. Им не до нас. Да и вряд ли они догадывались о нашем присутствии.

В таком режиме прошло часа четыре или около.

К тому времени дорога ощутимо пошла под уклон, местность выровнялась, гор стало меньше, лесов больше. Мы как раз пересекали очередной соснячок, когда Хмурый бросил взгляд по сторонам и авторитетно выдал:

— Почти приехали. Ещё пару вёрст и будет Лососиная бухта.

— Где? — тут же вскинулся Димыч и прилип к лобовому стеклу.

Само собой, ничего не увидел, деревья заслоняли обзор. Но это ему. Мне же открывался превосходный вид с высоты птичьего полёта.

Не знаю, как тут дела обстояли с лососем, я бы назвал это место городом воздушных шаров.

* * *

Изрезанный ландшафт сверху напоминал монстра. Мифического кайдзю из японского фольклора, что вознамерился сожрать море.

При должной фантазии можно было разглядеть голову с раззявленной пастью и мощным рогом на лбу. Две толстые уродливые лапы с когтями, которыми чудище запихивало воду в необъятную глотку — дельту широкой реки. Вот между этими лапами как раз и располагалась бухта. И город с одноимённым названием.

Собственно, бухт здесь было несколько. Что же касается города… Ладно, пусть будет город. По крайней мере, размерам позавидовал иной мегаполис… На Лос-Анджелес издали чем-то похож. Деловой центр и бескрайняя малоэтажная застройка вокруг. Аналогия приблизительная. Самое высокое здание здесь максимум в пять этажей.

Лососиную Бухту можно было разделить на две условные зоны. Нет. Даже, скорее, на три.

…

Первая располагалась на голове и шее «кайдзю», носила название «Белый город» и выглядела вполне себе респектабельно. В том смысле, что здесь и дома посолиднее, и улицы попрямее, да и в целом почище, чего уж там говорить. По архитектуре — фрагмент Питера. Там взяли, сюда принесли. Этакий осколок местной цивилизации со всеми необходимыми атрибутами. Почтамт, вокзал, ратуша с часами и шпилем на башне. Магазины, гостиницы, ресторанчики. Несколько церквей с позолоченными куполами. И даже банк. Первый Дальневосточный — я умудрился прочитать вывеску, приблизив фокусом «Панораму».

Но это по форме. По содержанию же — оплот императорской власти в Диких землях. Армия, флот, силовые структуры.

Это я понял, когда рассмотрел на улицах патрули в мобильных доспехах, усиленные боевым шагоходом, определил казармы местного гарнизона и увидел военный порт, на условном роге «кайдзю». Там стояли два… Крейсера? Броненосца? Эсминца? Не знаю, как назвать правильно эти громадные туши с толстыми трубами и орудийными установками на носу, по бортам, на корме. В памяти тут же всплыл крейсер «Аврора». Так что пусть будут крейсеры.

«Говоришь, из Диких Земель выдачи нет? — скептически хмыкнул я, вспомнив слова Светлейшего. — Я бы с таким ресурсом всю ватажью вольницу раком поставил меньше, чем за день».

Но, с другой стороны, какой смысл Светлейшему врать? А для далекоидущих выводов у меня слишком мало информации.

Короче, ещё и с этим вопросом мне предстоит разбираться.

…

Вторая зона была воплощением хаоса. Беспорядочный частный сектор, занимавший основную территорию города. Ватажья слобода.

Что примечательно, застройку здесь составляли подворья. Лагерь Меченого, один в один, только размноженный. Высокий забор, внутри — дома, хозпостройки, обязательный гараж со стоянкой для техники. Здесь даже скотину держали, и кое-где я разглядел огородики. А вот бараков для невольников не увидел. Как и вышек с паромётными установками. Вероятно, безопасность обеспечивалась другими методами.

Над каждым таким подворьем висел аэростат — пункт наблюдения. А те хозяйства, что стояли на побережье, были оборудованы пирсами. Некоторые из них пустовали, но у многих на швартовах болтались суда. Однотипные: задранный нос с высоким фальшбортом, площадка для гарпунной пушки, труба, пара-тройка орудий и стрела грузового крана с лебёдкой. Китобой в исполнении милитари.

Похоже, собственники кораблей на архипелаг ходят или в открытом море водоплавающих тварей промышляют. Недаром же в списке супер-артефактов у Димыча значился Глубоководный Кошмар. Наверняка есть и попроще, хоть и менее ценные.

Но если с предназначением промысловых судов неясностей не возникало, то в целом вопросов прибавилось. Концентрация вольных охотников на квадратный метр в Лососиной Бухте зашкаливала. Мы в дебрях Диких Земель сцепились с чужой ватагой. Как они здесь уживаются?