Дикий альфа

Они не знают, как им повезло, что у них есть что-то такое блаженно простое.

В отличие от нас с Хави, Мэдд и Слоун вместе имеют смысл. Хотя они до смешного противоположны внешне, с Мэддом ростом более шести футов и миниатюрной малышкой Слоан, едва достающей ему до плеча, между ними всегда была эта сильная связь. Это было очевидно всем с тех пор, как мы были детьми, поэтому неудивительно, когда луна подтвердила, что они — избранники судьбы.

— Очень жаль, что у него сегодня были дела в стае, и он не смог увидеть твои навыки собственными глазами, — комментирует Эйвери, уводя разговор в сторону от сексуальной жизни своего брата.

— Или, может быть, именно поэтому я стала лучше, потому что его не было рядом, чтобы отвлечь меня, — шутит Слоун.

Мы втроем подходим к боковой стене комплекса, и я наклоняюсь, чтобы забрать свою спортивную сумку, расстегиваю молнию и роюсь в ней в поисках телефона. Эйвери и Слоан продолжают болтать, но я едва слышу их — меня сразу отвлекают уведомления, ожидающие меня на экране телефона.

Их два: пропущенный звонок от моей подруги Энди, которой я все собираюсь перезвонить, и текстовое сообщение от Хави. Бабочки порхают у меня в животе, когда я нажимаю на его сообщение, чтобы прочитать его.

Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?

На Spotify есть ссылка на песню «Iris» группы Goo Goo Dolls, и мое сердце колотится от волнения, когда я перекидываю спортивную сумку через плечо и засовываю руку в карман в поисках наушников.

— Ты пойдешь с нами куда-нибудь сегодня вечером, да, Ло?

Я вскидываю голову, когда Эйвери произносит мое имя, и обнаруживаю, что и она, и Слоан выжидающе смотрят на меня.

— О, я не знаю…

— Да ладно, что у тебя происходит? — настаивает она.

Я приостанавливаю поиски наушников и открываю рот, чтобы ответить, но она смеряет меня суровым взглядом, указывая пальцем в мою сторону.

— И не смей говорить «работа», потому что ты слишком много этим занимаешься. Ты заслуживаешь передышки, детка.

Мое оправдание умирает у меня на языке теперь, когда она вызвала меня на встречу, и, хоть убей, я не могу придумать никакой другой приемлемой причины, чтобы сбежать из нашего еженедельного вечера в баре. Я резко закрываю рот, мои щеки пылают.

— Кроме того, вполне возможно, что твоя работа скоро станет намного проще, — продолжает Эйвери, подходя ближе и хлопая меня рукой по плечу. — У Мэдда появился новый ракурс, которым он пользуется, чтобы получить больше информации о стае Хави.

— Так и есть? — я удивленно выпаливаю, моргая. — Что это?

Эйвери небрежно пожимает плечом, явно не улавливая моей внутренней паники.

— Он не вдавался в подробности, просто сказал, что у него есть идея ускорить процесс, поскольку ты пока ничего не смогла раскопать в нём. Ты можешь спросить его об этом сегодня вечером.

Мое сердце замирает, когда ее слова проникают в меня. Я подвела их. У меня была работа, которую я должна была выполнить, и впервые я не смогла добиться результатов. Я потерпела неудачу.

— Да, хорошо, — бормочу я, бросая телефон обратно в спортивную сумку и застегивая ее.

Я поправляю ремень на плече, и в животе у меня поселяется чувство пустоты.

— Тогда увидимся вечером, ребята.

Если мои друзья и замечают внезапную перемену в моем настроении, они не подают виду. Они просто продолжают болтать между собой, пока я разворачиваюсь на каблуках и ухожу, намереваясь как можно быстрее добраться до ИТ-центра, чтобы сделать то, что я должна была делать все это время — использовать информацию, которую я почерпнула у Хави, чтобы исследовать его стаю.

Вот почему я встречалась с ним, а не продолжала свои поиски в Интернете, верно? Или, по крайней мере, так я объяснила, почему отвлекся от своих обязательств перед командой, чтобы встретиться с ним. Вместо этого я позволила себе поддаться его обаянию, отвлекшись от своей цели из-за красивого лица и красивых слов.

Это проверка на реальность, в которой я нуждалась.

Я пробираюсь через комплекс к ИТ-центру, опустив голову, и направляюсь прямо к своему рабочему месту в задней части комнаты. Моя спортивная сумка с мягким стуком приземляется на стол, и я расстегиваю ее, чтобы вытащить ноутбук, опускаюсь в кресло, подключаю его к док-станции и загружаю.

Пока я жду, я слышу, как вибрирует мой телефон в сумке. Мой пульс учащается, когда я протягиваю руку, чтобы достать его, но когда я выуживаю его и смотрю на экран, меня ждет сообщение не от Хави. Оно от Эйвери.

Эйвери: Слоан и я собираемся собраться в доме стаи сегодня вечером, добро пожаловать к нам!

Я хмурюсь, прикусывая нижнюю губу, пока обдумываю свой ответ. Если я продолжу уклоняться от ответа, они поймут, что что-то не так. Эйвери такая наблюдательная. Поэтому, несмотря на то, что все, что я действительно хочу сделать сегодня вечером, — это погрузиться в свою работу и попытаться исправить свои неудачи, я неохотно отправляю ответ.

Ло: Звучит весело, я буду там.

Я закрываю нашу текстовую ветку, затем касаюсь экрана, чтобы вернуться к Хави, поскольку оставила ее без ответа.

Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?

У меня возникает неприятное чувство, когда я перечитываю его сообщение, зная, что мне придется его подвести.

Ло: Не могу сегодня.

Я собираюсь убрать телефон обратно в сумку, но он вибрирует в моей руке, и через несколько секунд приходит ответ Хави.

Хави: Ты играешь в недотрогу?

Я не могу удержаться от улыбки при этих словах. Тепло разливается в моей груди, когда я представляю, как бы он выглядел, произнося эти слова: выгнутые брови, вскинутая голова и губы, растянутые в ухмылке.

Ло: Нет, у меня уже есть планы.

Хави: Ты можешь отменить их? Я думал о тебе весь день, не оставляй меня в подвешенном состоянии.

Я вздыхаю, откидываюсь на спинку рабочего кресла и смотрю на экран телефона, мои глаза бегают туда-сюда, пока я перечитываю сообщение.

Он думал обо мне весь день.

Даже если это просто какая-то дерьмовая реплика, рассчитанная на то, чтобы поразить меня прямо в самое сердце, она работает. Потому что я тоже думала о нем весь день — или, точнее, о том, что тот поцелуй прошлой ночью был самым жарким сексуальным контактом в моей жизни. Кто бы мог подумать, что поцелуй может быть таким таким? Мурашки бегут по моим рукам при одной мысли о том, каково это — чувствовать, как его твердое тело прижимается к моему, когда он пожирает меня своими губами, языком и зубами.