Дикий альфа

Все смеются, чокаются бокалами и опрокидывают рюмки. Я подношу свой к губам, сильный аромат водки обжигает мой нос, когда я отщипываю дольку лимона и слизываю сахар с ободка. Ликер обжигает до конца, когда я опускаю его в стакан, и я быстро откусываю лимон, чтобы насладиться вкусом алкоголя, мои глаза слезятся.

Водка согревает мой желудок, оседая внутри, стол дребезжит, когда мои друзья со стуком ставят на него свои пустые рюмки.

— Это чертовски отвратительно, — задыхается Энди, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Эйвери пренебрежительно машет рукой в ее сторону, закатывая глаза.

— Итак, Энди, когда ты собираешься выйти на тренировку по стрельбе с отрядом и показать всем, как это делается? — растягивает слова Тристан, ухмыляясь в ее сторону.

— Когда скажешь, — усмехается она с мягким смешком.

Энди всегда скромно говорит о своих навыках обращения с оружием, но теперь, когда весь отряд тренируется с огнестрельным оружием, чтобы дать нам шанс противостоять охотникам, если они появятся — без каламбура, — нам действительно пригодился бы ее опыт. Все дети Рейнсов умеют обращаться с оружием благодаря своей маме, но Энди — лучшая из троих. Она не могла отказаться от своей роли лидера отряда в худшее время.

— Твоя тетя уже нашла кого-нибудь еще в качестве няни для себя? — спрашивает Айвер.

— Вообще-то, да, — отвечает Энди, проводя рукой по своим волнистым рыжим волосам. — Пока не уверена, когда они начнут, но как только они это сделают, я смогу вернуться.

— Надеюсь, ты не собираешься возвращаться в свою старую комнату в общежитии, — бормочет Арес, бросая настороженный взгляд в сторону сестры. — Я не собираюсь снова перевозить все твое дерьмо.

Эйвери обходит стол и подходит с другой стороны от Энди, обнимая ее за плечи.

— Ты же знаешь, что мы вполне могли бы заставить его двигаться, верно? — говорит она тихим голосом, заговорщически подмигивая.

— Эйвз! — Арес задыхается, у него отвисает челюсть, как будто он оскорблен. — Я думал, ты на моей стороне!

— Цыпочки вместо членов, — язвительно замечает она, пожимая плечами и наклоняясь через стол, чтобы забрать у него пиво.

Она подносит его к губам, приподнимая брови и удерживая зрительный контакт с ним, пока делает большой глоток. Арес просто смотрит на нее, совершенно очарованный, в то время как остальные из нас посмеиваются над ним.

— Нам придется разобраться с ситуацией в общежитии, — задумчиво говорит Арчер, проводя рукой по подбородку. — У нас все еще есть бойцы полного состава, разбившие лагерь в казармах для стажеров.

— Ты имеешь в виду приют, — фыркаю я.

Потому что когда-то давно я была всего лишь новобранцем детского отряда и слишком хорошо помню те месяцы жизни в казармах. Это просто большая открытая комната, заполненная рядами двухъярусных кроватей и нулевым подобием уединения. Нет, спасибо.

Мой брат хмурит бровь.

— Я думал, мы говорили о добавлении, это все еще происходит?

Все обращают свое внимание на Мэдда, поскольку технически он и его сестра являются руководителями отделения, но он настолько поглощен Слоан, что даже не слушает. Он собственнически сжимает ее бедро, поглаживая его большим пальцем, и шепчет ей на ухо что-то, в что остальные из нас не посвящены — и, судя по густому румянцу на ее щеках, речь идет не о жизненной ситуации в комплексе отряда.

Арес поднимает картонную подставку и швыряет ее в их сторону. Она попадает Мэдду в руку, и он с хмурым видом вскидывает голову.

— Теперь так и будет? — спрашивает Арес, возмущенно указывая на них.

— Да, так, — огрызается Мэдд. — У тебя с этим проблемы, Рейнс?

Слоан толкает локтем своего партнера, бросая на него укоризненный взгляд, и он тут же смягчается, напряжение спадает с его плеч.

— Ты, наверное, могла бы занять мою комнату в общежитии, Энди, — предлагает Слоун.

Я потрясена, что она действительно уловила эту часть нашего разговора, учитывая то, как Мэдд отвлекал ее.

— Верно? — Слоан подтверждает, мило глядя на него. — Мы все равно останавливались в доме стаи каждую ночь…

— Конечно, герцогиня, — кивает он. Притягивая ее ближе, он целует в висок, и мое сердце сжимается от зависти. — Делай все, что захочешь.

— Ну, на самом деле новая няня будет только первой, так что не спешите съезжать, — говорит Энди.

Охотники не представляли такой большой угрозы, когда она отказалась от своей роли лидера отряда несколько месяцев назад. Она планировала уйти в качестве няни к своей тете на целый год, но поскольку моя лучшая подруга довольно крутая, когда дело доходит до обращения с оружием, мы все умоляли ее вернуться пораньше.

— Но если серьезно, это было бы здорово, — добавляет она, слегка кивая Слоан в знак признательности. — Спасибо.

— Еще по одной?

Я поднимаю взгляд и вижу официантку Келли, приближающуюся к нашему столику с улыбкой на лице и подносом, полным напитков, в руках. Она чертов ангел, всегда предвидит наши потребности и следит за тем, чтобы напитки текли рекой, пока мы здесь. Она начинает раздавать их — коктейли для одних, пиво для других, в зависимости от личных предпочтений, — и мы все выражаем нашу благодарность, когда она ставит их перед нами.

Пиво, которое она ставит передо мной, не могло быть подано в лучшее время; острый вкус водки все еще стоит у меня в горле. Я подношу его к губам и делаю большой глоток, пока Келли собирает пустые бутылки и уходит, щекоча газировку на пути вниз.

— Это тот, о ком я думаю? — спрашивает Эйвери, садясь на табурет рядом со мной, и, все еще держа бутылку у губ, я выглядываю из-за стола, чтобы проследить за направлением ее взгляда в сторону двери.

Я задыхаюсь, когда вижу входящего Хави.

— Что он здесь делает? — защищаясь, спрашивает Айвер.

— Я пригласил его, — говорит Мэдд, самодовольная ухмылка растягивает его губы, когда он поднимает руку, чтобы помахать Хави. — Нам нужно узнать о нем больше, верно? И Ло пока не повезло с этим, поэтому я решил, что пришло время подойти к этому с новой стороны.

Я все еще отплевываюсь, мой нос горит, когда я пытаюсь справиться с надрывным кашлем, чтобы отдышаться.

Что за черт?! Почему он не сказал мне, что придет сегодня вечером?!