Дипломатия фронтира

Весь в пыли, конечно, с первого взгляда понятно, что на машине никто не ездит… Представил, как после должного ухода засверкают начищенным хромом детали и восхитительно начнут переливаться под полуденным солнцем бока «Апача», выкрашенные в глубокие цвета, и голова моя предательски закружилась!

Это же надо, такой красавец, а стоит тут, пылью покрывается.

— Мистер Кэсседи, — осторожно спросил я, — вы им, похоже, вообще не пользуетесь?

— Ну, да… — уныло произнёс шериф, снимая шляпу и почёсывая затылок, видно, что по этой теме мужчина не в духе. — Машина-то классная, но я уже не мальчик, организм просит пощады — спина болит, колени хрустят… Езжу теперь на служебном «Рубиконе», там сиденья мягкие, климат-контроль работает, как надо. А этот… ну, стоит.

— То есть, продаёте? — подсказал я.

— Ага… — глубоко и шумно вздохнул Джеми Кэсседи, как будто грузовик с песком на него упал. Без энтузиазма отреагировал, даже безнадёжно как-то. — Но за гроши «Апач» не отдам, это уж точно! А мою цену никто пока не даёт… Народ тут, понимаешь, на лодках помешан, все подвесными моторами обзавелись, будь они неладны! А ещё эти итальянские мотороллеры, на которых люди таскают свои сумки с бакалеей. Ну, это же несерьёзно, игрушки для мальчишек, а не для мужчин! Мотоциклы я уважаю, но только настоящие, американские, чтоб рёв, чтоб мощь! А на китайские железяки я бы даже сесть не рискнул… Нет уж, узкоглазым Джеми Кэсседи свою задницу ни за что не доверит! Ну, извините, госпожа посол, — добавил он, вдруг вспомнив, что рядом важная дама.

А я смотрел на него и думал: «Ну и хитрый же ты, братан! Под срочный старт группы у того самого Дария отличный пикап практически без пробега по прериям за копейки, а теперь хочешь втридорога сбагрить? Ну, да ладно, посмотрим, кто кого перехитрит».

— Мне нужно кое-что посчитать, прикинуть. Вполне возможно, мистер Кэсседи, что вскоре я снова объявлюсь здесь, и мы начнём интересные разговоры.

— Отлично, я почти всегда на месте! А уж если отъеду на территорию с кем-нибудь из своих deputies, то управлюсь быстро. Уточнить можно у Сони.

Конечно же, чуть позже Селезнёва задала мне ожидаемый вопрос:

— Вторая машина?

— Крайне желательно, Екатерина Матвеевна. Скоро мне нужно будет ехать в Батл-Крик, без этого историю с Полосовым не прояснить. Да и разведку нужно провести, что у них там происходит на стыке. Скорее всего, придётся взять с собой Дино, одному будет непросто.

— А я? — сразу подняла бровь Селезнёва.

— Исключено! — резко ответил я, чтобы сразу закрыть тему. — Отныне приключения не для вас, Госпожа Посол, такую поездку необходимо хорошенько подготовить.

— Но почему не на «Ниве», чем она тебя не устраивает?

— Да всем устраивает… Но я обязан обеспечить посольству возможность экстренного маневра, эвакуации. Война есть война, штука непредсказуемая. Поэтому нам нужно быть готовыми ко всему. На «Ниве» вы сможете быстро уехать в Стамбул, в наше консульство. А уж если и там полыхнёт, то в Канберру, не пешком же по Дикой дороге идти… Кроме того, что-нибудь непредсказуемое и негативное может случиться в Батл-Крик. Вот вы и станете нашей спасительницей! — не совсем убедительно улыбнулся я.

— Какие-то нехорошие варианты ты рассматриваешь… — нахмурилась Екатерина.

— Ну, дык, это… На то они и хорошие, что уж их рассматривать. Но я уверен, Екатерина Матвеевна, что всё пройдет благополучно, — надо же как-то её успокаивать. — В общем, у вас будут колеса для разъездов. Послы великих держав пешком не ходят.

Ну, да я отвлёкся, вижу… Нужно вернуться к сути.

Итак, что мы имеем?

Группа русских пришельцев, так её назовём, однозначно впервые появилась здесь с севера. А вот как они попали в Батл-Крик… Приехали с запада, что логично, но для чего-то сделали крюк лесами мимо Диксона? Зачем? Да и не просматривается такой вектор.

Нет следов.

Флибустьер с «Керкиры» ни о каких русских не заикнулся, что странно, учитывая его вспыхнувший интерес к обучению в России своих чад. Причем Скуфос в регионе работает давно.

Ричард Касвелл, хозяин деревянной крепости Форт-Доббс, тоже ни словом не обмолвился о необычных визитёрах, троица не всплыла и в разговорах на турецком КПП. О них ничего не знают Кострицыны, а ведь это сотрудники русского консульства!

Чёрт возьми, но ведь и заслуженный рейнджер Южных Штатов Коди Такер ничего не сказал! Группа последовательно прошла сквозь череду серьёзных фильтров с профессионалами и нигде не засветилась? Быть такого не может! Но тогда как? По арктическому побережью или чуть южнее по материковым северам? Бред какой-то.

В самом начале разбирательств Екатерина Матвеевна отправила срочную депешу в Стамбул с указанием провести доразведку, но ответ мы пока не получили.

Что ещё интересного поведал шериф? Да ничего существенного, кроме утверждения — сразу после продажи пикапа Дарий собирался куда-то свалить морем, что подтверждало слова Аба Слени.

Дальше ещё интересней.

Продав машину, Дарий обзавелся хорошей лодкой, приобретённой у местных рыбаков, нашедших её где-то в океане. Полоумный Лерой видел её, мало того, Дарий у него консультировался относительного маршрута в Стамбул. Со слов смотрителя маяка, это была посудина не менее семи метров в длину, если не больше, с прочным стальным корпусом и обводами, обеспечивающими неплохую мореходность.

Лодка имела переменную килеватость, а это значит, что на небольшой скорости движения такой корпус приобретает преимущества малого угла днища, а на высокой скорости — большого, реданы и приподнятый нос, легко принимающий волну.

Троица сразу затащила её в какую-то мастерскую, где они интенсивно доводили судно до ума. По окончании работ и установки на транец подвесных моторов группа обкатывала её в заливе. По словам Лероя, катер вышел на загляденье — тёмно-синий корпус в сочетании с большими белыми двигателями «Эвинруд», такого же цвета дугами, огнями и кожухом антенны радара «Фуруно». Название на бортах — «Меконг».

Между прочим, подвесные движки, которые легко можно переставить с битой лодки на целую, на Платформе стоят больших денег, а уж мощные «эвинруды» — бешеных. Этот Дарий богатый человек, однако! Готовый к плаванию катер по договорённости был временно поставлен в спецзоне американских ВМФ, но далее расклад неожиданно изменился.

Командира русской тройки пригласил к себе самолично господин Бартоломео Россо, в те времена ещё мэр города, а нынче губернатор-президент, которому Селезнёва и вручала верительные грамоты и от которого получила агреман, согласие на назначение. Это невысокий этнический итальянец с острыми чертами лица, один из отцов-основателей Додж-Сити, уважаемый человек с безупречной репутацией.

В беседе Россо предложил группе снова стать контракторами, на этот раз морскими. Естественно, содержание беседы осталось неизвестным, однако, судя по всему, мэр Додж-Сити привёл достаточно веские доводы, сделавшие предложение таким, что от него было невозможно отказаться. Что-то Полоумный Лерой услышал от Дария, об остальном догадался сам.

Дарию за время плавания к Стамбулу пришлось бы сжечь огромное количество бензина. И это при относительно спокойной воде, без заходов в попутные бухты для ожидания хорошей погоды! При полном отсутствии опыта мореходства! Кроме того, этот участок маршрута в те времена был весьма неспокоен… В море пираты, браконьеры и морские патрули постоянно гонялись друг за другом с пальбой из всех стволов, а жители прибрежных турецких деревень при каждом удобном случае были не прочь заняться береговым пиратством. Если вблизи берега у этих парней заглохли бы двигатели, то им пришлось бы столкнуться с серьёзными проблемами на берегу!