Дитя некроманта

– Откуда мне было знать, что вы знакомы?! – вспылил второй молодой человек. – И почему твоя главная поклонница считает, что Иви может чем–то ей помешать? Откуда, демоны тебя раздери, ты знаешь Иви?

– С прошлогодней практики. Это ей я помогал на туманных землях.

– Но на туманных землях с тобой была…

– Принцесса тьмы, все верно, – подтвердил чужие догадки водник.

– Иви. Эвани…как же я не догадался сразу! Но это ведь значит…

– Да, – согласился хозяин чердака. – Как я и говорил, твоя идея привести ко мне девушку изначально была провальной, Рэй.

***

Я не думала, что негласное противостояние с Витанией обернется настолько серьезной ситуацией. Недумала, уходя на очередное занятие к стору Инфайзеру, что все закончится именно так. Но то, что получилось, надолго выбило меня из колеи. Впрочем, возможно, оно и к лучшему. Так я хотя бы смогла привести мысли в порядок.

– Ну что, некроманты–недоучки, – бравым голосом обратился к нам огневик и маг смерти в одном лице. – Сегодня я приберег для вас практику с особенным привкусом горечи! В чем подвох, спросите вы? Сейчас каждому будет дано задание ровно по вашим силам, но пройти его вы сможете только тогда, когда не допустите ни единой ошибки. В противном случае вернетесь к началу испытания – и так до момента полной победы.

– Что значит – к началу испытания? – поинтересовался кто–то из одногруппников.

– То и значит, – победно улыбнулся преподаватель, – что сегодня мне на помощь придет одна из самых успешных суолов с факультета Времени. Знакомьтесь, ваш личный кошмар и одновременно бдительный экзаменатор – Витания из диких земель, маг времени с четвертого курса академии.

Когда из–за его спины показалась моя несчастливая знакомая, ком так и встал в горле. Я заведомо чувствовала: даже если за всей группой демоница наблюдать не сможет, мне точно устроит западню. Хотя, если она и правда одна из успешных суол, что ей стоит справиться с группкой из десяти некромантов–первокурсников?

Мне досталась полоса препятствий на полигоне с десятью поднятыми зомби. Задание было простейшим: чтобы испытание было зачтено, мне нужно было всех их обезглавить. Но, подойдя ко мне, стор с сомнением заглянул в лист и произнес:

– Нет, слишком просто для нашей носительницы теплой тьмы. Сделай сечения аккуратными. Ты ведь немного еще и маг Жизни – уверен, тебе не составит особого труда удалить только пятый позвонок. Так что дерзай, девочка–смерть.

Это прозвище приклеилось ко мне именно после занятий с огневиком. Нет, меня сильно не тяготило, и все же я расстраивалась, когда парни из группы, пусть и в шутку, но все же повторяли слова стора.

– Теплая тьма? – не на шутку удивилась Витания. – У этой первокурсницы?

– Ты просто не застала момент ее появления в академии. Поверь, Вита, на полигоне она показала именно то, что тьма ее слушается. Коряво, но достаточно для того, чтобы здесь обучаться.

Вита сделала вид, что внимательно слушает стора. Сама же пронзила меня таким ненавидящим взглядом, что я поневоле материализовала клинок, подняв его перед собой, будто бы защищаясь от гнева магини Времени. За ограждением полигона постепенно собиралась толпа – на занятия некромантов нашей группы вообще любил приходить народ – и среди болельщиков я заметила и Свон, и Они, и Таормана. Надо было, надо было поговорить с другом детства…но слова Свон о том, что меня ожидает его признание в любви, сковывали любое желание к сближению. А вот присутствие Мани очень обнадежило, и, улыбаясь ему, я нисколько не кривила душой. Жизнь почти стала казаться замечательной. Ровно до того момента, как мне не начали мешать.

Это точно была Витания. Просто раз за разом спотыкаться и срубать третий позвонок именно у десятого зомби – это закономерность, которой я не могла допустить. Умертвие то поворачивало голову в сторону, то пригибалось в самый последний момент, но на фоне мне все время чудился заливистый смех демоницы. А каждый провал возвращал меня к началу испытания. Кажется, она просто добивалась того, чтобы я лишилась сил.

Когда танцевать под заданный ею ритм мне, откровенно говоря, надоело, я, разозлившись, перед занесением клинка совершила обманный маневр, переместившись за спину умертвия, и успела поймать момент, в котором четко видела: именно демоница руководит восставшим трупом. Именно она сдвигает его голову так, чтобы мой удар получился смазанным. Кто поймает ее на обмане? Ей достаточно остановить время, а учитывая ее силу, даже маги ее категории не заподозрят подвоха. Но я не имела права допустить ошибку снова.

– Что тебе от меня нужно? – рассерженно проговорила я, когда Вита поняла, что меня на положенном месте не оказалось, и стала наблюдать, как поворачивается ко мне девушка с выражением превосходства на лице.

Глава 5

Я знала, в тот момент, когда она меня заметила, время остановилось. Это было плохо: теперь Вита могла творить со мной все, что захочет, а предъявить ей претензии без наличия другого мага времени я не смогу. Значит, стоило делать все возможное, чтобы не провоцировать ее на грубость, если демоница вдруг решит что–то мне сделать. Что еще я могла? Только попытаться успокоить ее разговорами.

– Я вас всех ненавижу. Всех, – не стала ходить вокруг да около девушка. – Демоны Тьмы – отродья нашей земли, достойные того, чтобы быть стертыми с ее лица.

– О чем ты говоришь? – я по–новому взглянула на девушку, понимая, что корень неприязни кроется совершенно не во встрече на чердаке мужского общежития.

– Вы – все вы, в ком течет темная кровь, – она сплюнула на землю, самолично сворачивая зомби шею, – приходите, когда хотите, и забираете то, что хотите, руководствуясь тем, что нашли свою половину, которой должны отдать лишнюю тьму из души. И вас совершенно не волнует то, что может произойти с остальными. Ваши низменные желания всегда на первом месте!

Разговор приобретал совершенно непредсказуемое русло, но остановить его сейчас значило бы лишь то, что Витания свое продолжит. Мне требовалось больше информации.

– Кто обидел тебя, Вита? – как можно более мягко спросила я.

Магиня времени поморщилась:

– Не надо быть со мной такой добренькой. Мою тетю этим не вернешь.

–Что?..

– Она была чистокровной демоницей. Как и я, – взгляд девушки затуманился, в уголках глаз застыли слезы. – И жила свободно и счастливо – ровно до того момента, как одному темному демону не захотелось разрушить свадьбу двух магов Времени. Просто увидев невесту однажды, тот темный понял, что она и никто другой не сможет стать его суженой. И похитил ее, сделав своей. А оскорбленный жених, зажегшись желанием мести, отправился за магическую стену к демонам Времени с одной лишь только просьбой: повернуть все вспять, дав ему шанс взять в жены похищенную невесту. Не знаю, что там предпринял темный демон, но попытка возвращения его жены не увенчалась успехом – ни первая, ни вторая, ни третья. Зато тот самый обманутый маг повстречал на диких землях мою тетю. И стал для нее тем самым светом, который она ждала всю жизнь. Только вот человеческая душа, сколь бы чистой она ни была, не испытывает притяжения, подобного тому, которое способен ощутить демон. И маг бросил мою тетю, когда ему наскучило, а она не смогла пережить разрыва. Знаешь ли ты, что такое добровольно раствориться в потоке времени, маленькая дрянь? – она зло посмотрела на меня, вытирая слезы.

– Не имею ни малейшего понятия, – спокойно возразила я. – Особенно в свете того, как именно к этой истории причастна я.

– Я вас всех ненавижу, – повторила Вита, – начиная с правителя–вора Эвангириона, из–за которого погибла моя кровь, и заканчивая тобой. Ведь теперь именно ты решила прийти и украсть то, что должно быть моим!

– Я не понимаю, Витания, – покачала я головой, судорожно соображая, как дед может быть связан с семьей Виты. А потом поняла: ведь это именно он был тем самым темным демоном, похитившим невесту из–под венца…как же хорошо, что Вита не знает моего настоящего имени!

– Но твоя тьма не до конца тебе подчинилась, – словно не слыша моих протестов, едко улыбнулась девушка. – А все потому, что ты не выполнила главное условие: ночь с тем, кого выбрала твоя тьма. Вот и осталась неполноценной. Бракованная демоница! – расхохоталась Вита, а меня заполонил почти животный ужас: откуда она могла знать о Дэе и том, что мы с ним были вместе? – Тьму отдала, только вот тьма твоя не была принята должным образом, да? – продолжала издеваться девушка. – А что это может означать, а? Может, просветишь меня? Нет? Так я тебе скажу, дорогая: это значит, что избранный тобой мужчина плевать хотел и на твои чувства, и на то, что ты готова был ему отдать! Да, моя милая – я была в прошлом и видела ваши милые посиделки в пещере на туманной земле. Жаль, я не могу изменять время, – досадливо добавила она. – А то непременно бы стерла ту встречу из ваших судеб!