Дитя прибоя

– Подгорный народ?! – презрительно усмехнулся Эльдир. – Тупые твари.

– Ты ответишь за эти слова, – взревел Родри, изо всех сил рванувшись из пут.

Но эльфы знали, с кем имеют дело, а потому верёвки выдержали, а дерево, к которому был привязан гном, устояло.

– Перед тобой, что ли, земляной червь? – продолжал насмехаться эльф. – Твоё место в шахте. Добывать богатства для сильных и родовитых. Князь! Кмет с грязными руками – вот ты кто.

В ответ на эту ругань Родри ревел, как весенний медведь, избавляющийся от зимней пробки в кишечнике, и рвался из верёвок так, что несчастное дерево трещало и раскачивалось, как во время бури. Эльдир же, наслаждаясь своей безнаказанностью, поносил гнома последними словами, с каждой минутой всё повышая и повышая голос, чтобы перекричать его. Пользуясь тем, что эльфы увлеклись этим зрелищем, Лёха повернулся к Эльвару и тихо сказал:

– Слушай меня внимательно. Твой брат больше не рискнёт драться со мной. Но ты можешь побить его. Я знаю. Ты сильнее и быстрее его. Брось ему вызов и побей. А потом возьми остальных воинов под своё командование. Ты сын принца и они не посмеют тебя ослушаться.

– Я не сумею, – вздрогнув всем телом, прохрипел Эльвар. Старые страхи снова всплыли на поверхность.

– Сумеешь. Я знаю. Он совсем драться не умеет, – продолжал настаивать Лёха.

– Ты же знаешь, я не могу причинять боль разумным, – чуть не плача, ответил целитель.

– Или ты причинишь ему боль, или мы все будем умирать долго и страшно. Думаешь, тебе от этого будет легче? – жёстко спросил Лёха, отлично зная, на какую точку нужно надавить, чтобы заставить эльфа делать то, что нужно.

– Он не посмеет, – еле слышно прошептал Эльвар.

– Он уже посмел, – продолжал напирать парень. – Думаешь, после того, что здесь уже было сделано и сказано, он откажется от своих планов? Назад ему пути нет. Иначе собственные воины его понимать и уважать перестанут.

– Думаешь, он сумеет? – спросил целитель, повесив голову ниже плеч.

– Даже не задумается, – решительно заявил Лёха, в душе чувствуя себя последним уродом. – Но если ты побьёшь его, то сможешь спасти всех нас и свой народ… Если Родри не вернётся в клан, гномы придут сюда с оружием. Понимаешь, что тогда будет?

– Понимаю. Но я совсем не уверен, что смогу победить его. Он всегда был сильнее.

– Сможешь. Просто вспомни всё, чему научился у меня, и лови его на приёмы. Он любит побеждать быстро, на этом и лови. Пара крепких ударов, и он сбежит. А если правильно попадешь, то будет так же, как в поединке со мной. Так что, готов?

– Хорошо. Я всё сделаю, – кивнул Эльвар, и Лёха одобрительно кивнул.

Голова эльфа гордо вскинулась, плечи развернулись, а в глазах сверкнула твёрдая уверенность в правильности намерений. Дождавшись, когда гном прекратит бесноваться, а эльф, наконец, заткнётся, Эльвар громко окликнул брата, подпустив в голос презрения и ехидства:

– Эльдир, ты всегда был глупым болтуном.

– Что ты сказал, братец? – хрюкнув от неожиданности, развернулся к нему всем телом Эльдир. – Ты осмелился назвать меня болтуном?

– Глупым болтуном, – поправил брата Эльвар. – Считаешь себя самым умным и смелым? Может, рискнёшь сразиться со мной? Или без своих прихвостней ты уже и шагу ступить не можешь?

– Ты бросаешь мне вызов? – не веря своим ушам, уточнил Эльдир.

– Дошло наконец-то, – фыркнул Эльвар. – И после этого будешь утверждать, что ты не глуп?

– Похоже, ты торопишься умереть, братец, – прошипел Эльдир, в бешенстве кусая губы.

– Опять глупые разговоры! – рассмеялся Эльвар. – Так ты будешь драться со мной или уже струсил?

– Развяжите его, – зарычал Эльдир, срывая с себя куртку. – Как будем драться, братец?

– На кулаках. Давно хотел пощупать твою морду, – оскалился в ответ целитель.

– Посмотрим, что ты будешь щупать, ублюдок, – прохрипел Эльдир, издёвки младшего брата довели его до умопомрачения.

Эльфы отвязали целителя от дерева, и Эльвар, быстро раздевшись до пояса, принялся разогревать мышцы, изредка поглядывая на Лёху. Парень буквально впился в друга глазами, иногда в знак одобрения едва заметно кивая головой. Эльвар старательно проделывал всё, чему его учил Лёха. Исподтишка наблюдавший за братом Эльдир скривился, сообразив, что происходит. Но теперь он уже имел кое-какой опыт и повторять старые ошибки не собирался.

Бойцы сошлись на середине поляны, и Лёха с удовольствием отметил, что Эльвар движется гораздо мягче и увереннее брата. Эльдир, остановившись в двух шагах от противника, сжал кулаки и плавно двинулся по кругу. Эльвар, сохраняя дистанцию, медленно поворачивался вокруг свой оси, не сходя с места. Убедившись, что неожиданной атаки не получится, Эльдир сделал обманное движение правой рукой, словно пытался ударить брата в лицо, и тут же подпрыгнул, нанося удар левой ногой в голову.

Прыгал эльф здорово. Высоко, резко, но бестолково. Ожидавший чего-то подобного Эльвар моментально пригнулся, пропуская удар над головой, и тут же, когда противника развернуло в воздухе, ударил его кулаком в спину. Захрипев от боли в отбитой почке, Эльдир рухнул в траву и быстро откатился в сторону, вполне справедливо опасаясь пинка. В глазах целителя сверкнула радость. Он сумел. Смог победить самого себя и ответить тому, кто долгие годы унижал его.

Поднявшись и выпрямившись, Эльдир снова двинулся по кругу, но Эльвар не стал ждать. Вскинув руки в боксёрской стойке, целитель приставным шагом подскочил к противнику и, резко выбросив левый кулак в лицо брату, тут же ударил правой. Кулак Эльвара разбил противнику губы, заставив его покачнуться и сделать шаг назад. Почувствовав во рту вкус собственной крови, Эльдир окончательно спятил от злости. Проведя ладонью по лицу, он с недоумением уставился на окровавленные пальцы. Потом, резким движением стряхнув капли крови, он выхватил из-за голенища нож и, взвыв от ярости, бросился в атаку.

Увидев блеск стали, Эльвар презрительно усмехнулся и, сделав полшага назад, перехватил руку с оружием. Правая рука целителя обхватила шею противника локтевым сгибом, и эльф одним плавным движением развернулся, подворачиваясь под Эльдира. Не останавливаясь, Эльвар резко согнулся, одновременно выпрямляя колени, и противник буквально перелетел через него. Лёха выругался от восхищения. Классический бросок через спину был выполнен безукоризненно. Но закончилось всё совсем не так, как друзья планировали.

Перелетев через брата, Эльдир со всего размаха грохнулся спиной о бревно, из которого на две ладони торчал сук. Удар был так силён, что сук пробил грудь Эльдира почти насквозь. Эльф захрипел и, вздрогнув, замер. Один из воинов, подойдя к телу, осторожно коснулся ярёмной жилы и, испуганно посмотрев на Эльвара, глухо произнёс:

– Мёртв.

– Я всё-таки опоздал, – раздался полный боли голос принца.

– Отец! – повернулся к нему Эльвар. – Это был поединок. Но мой брат не умел проигрывать. Он пошёл против всех законов чести и выхватил нож. Я не хотел убивать его. Это была случайность.