Дитя прибоя

– Я знаю, – справившись с голосом, ответил принц. – И я не виню тебя. Ты победил честно. Мне жаль, что мой сын превратился в такое чудовище. Зная, что эти разумные пришли ко мне по делу, он осмелился поднять на них руку, тем самым унизив меня.

– Мы не держим зла, принц, – вздохнув, негромко ответил Родри. – Я знаю, что это не твой приказ.

– Развяжите их. Немедленно, – рявкнул принц, и эльфы кинулись исполнять приказ. – Утром вы сможете спокойно уйти. Больше никто не посмеет поднять на вас руку. Даю вам слово. Ты останешься? Ведь одного сына я уже потерял, – спросил принц, повернувшись к Эльвару.

– У тебя осталось ещё пятеро, – улыбнулся целитель. – Но я не останусь. Теперь у меня свой путь. Ты знаешь.

– Знаю, – тяжело вздохнув, кивнул принц и отправился следом за воинами, уносившими тело Эльдира.

* * *

Состояние Эльвара трудно было описать словами. Ночь и утро он ещё сумел продержаться, но едва отряд покинул пущу, как на эльфа накатило. Это была настоящая истерика. Со слезами, соплями, криками и обвинениями в адрес Лёхи. Отлично понимая, что происходит с эльфом, парень терпеливо ждал, когда первая волна нервозности схлынет и наступит усталое отупение от страха и боли. Так и получилось. Дождавшись, когда Эльвар прекратит молотить кулаками по стволу дерева, отдалённо напоминавшего дуб, и, упав на землю, разрыдается, Лёха сделал попутчикам знак остаться в стороне, присел рядом с приятелем и тихо сказал:

– Ты ни в чём не виноват, дружище.

– Я убил его, – глухо всхлипнул эльф.

– Это была случайность. К тому же, если бы не она, он бы убил тебя.

– Лучше бы убил.

– Ерунду говоришь, – вздохнул Лёха. – После тебя он убил бы всех нас.

– Нет. Отец бы ему не позволил, – упрямо тряхнул буйной гривой Эльвар.

– Твой отец опоздал. А твой брат погиб по собственной злобе и глупости. Я надеялся, что ты дашь мне время освободиться и самому добраться до него. В любом случае, уже ничего не исправить.

– Ты не понимаешь, – снова всхлипнул эльф. – В тот момент, я умирал вместе с ним. Я чувствовал всю его боль.

– Верю. Но я знаю, что ты чувствовал и ещё кое-что. Его злость и ненависть. Ты понял, что он хочет убить тебя, и защищал свою жизнь.

– Откуда ты знаешь? – Эльвар даже притих от растерянности.

– Видел. На тренировках ты никогда так не двигался. Даже в самом начале боя ты был скован и неуверен в себе. А когда он достал нож, ты стал действовать в полную силу. Ещё раз повторяю. Ты не виноват. Я бы и сам даже под пыткой про тот сук не вспомнил. Это судьба. Похоже, он очень рассердил кого-то там, наверху, раз его жизнь решили оборвать так резко.

– Я не знаю, как с этим жить, – еле слышно протянул Эльвар. – Я пролил кровь родича.

– Ничего ты не проливал, – отмахнулся Лёха.

– Как это?

– Вот так. Или ты своего отца за полного дурака считаешь?

– Нет.

– Вот именно. Вспомни, что по вашим закона полагается убийце родича?

– Изгнание – если в поединке, и смерть – если напал без вызова, – помолчав, ответил Эльвар.

– Вот именно. А отец хотел оставить тебя в пуще. Он бы не пошёл против правил. Воины всё видели и не стали бы молчать, если бы ты был виноват.

– Откуда ты знаешь наши законы? Я тебе не рассказывал.

– Вспомнил, как Родри рассердился, когда Груд глупость сморозил. Вот и подумал, что у вас так же должно быть. Сам знаешь, первородных мало осталось, – грустно усмехнувшись, признался парень.

– Всё равно больно, – пожаловался эльф после короткой паузы.

– Знаю. Это всегда больно, – кивнул Лёха. – Нас потому и называют разумными.

– Почему потому? – не понял эльф.

– Потому что нормальному разумному всегда больно убивать себе подобного. Даже если он солдат и идёт война.

– А как же бандиты, грабители и те же бароны? – не унимался Эльвар.

– Я же говорю – нормальному, – усмехнулся Лёха. – А кто сказал, что они нормальные? Уродов везде хватает. В каждой расе.

– Выходит, и я теперь урод?

– Ты совсем свихнулся?! Ты свою жизнь защищал, а заодно и наши. За друзей заступился. А что получилось так, твоей вины нет и быть не может. Случайность. Фатум. Судьба. Кисмет. Как тебе ещё объяснить? – возмутился Лёха.

– Значит, ты не станешь отказываться от дружбы со мной?

– Ещё раз такое спросишь, по шее дам, – растерянно пообещал парень. – Наоборот. Теперь я в тебе, как в самом себе, уверен. Доказал, что боец, и можешь спину мне прикрыть. Вот ещё поднатаскаю тебя в борьбе, и можно будет одного в разведку отправлять. От любого противника отобьёшься.

– Как мне быть, Дальвар? – никак не мог успокоиться эльф. – Я не смогу это забыть. Как жить дальше?

– Как и раньше жил. Да, это было. Но это был не твой выбор. Не приди Эльдир к лагерю с подлыми намерениями, ничего бы не случилось. Так что задвинь всё это дерьмо подальше, и живи, как жил. У нас много дел, и ты нам нужен.

– Наверное, ты прав. Не приди он, ничего бы не случилось, – кивнул Эльвар. – Ладно. Пойдём, – добавил он, тяжело поднимаясь.

– Уверен, что успокоился?

– Да.

– А то смотри… Заведёшь нас в полночные болота, уши на макушке узлом завяжу, – шутливо пригрозил Лёха.

– Не заведу, – горько усмехнулся эльф. – Сам сказал, дел много.

– Вот и ладненько, – кивнул парень, хлопнув эльфа по плечу.

Друзья вернулись к попутчикам, и Эльвар решительно повёл отряд в обратный путь.

Груд подошёл к Лёхе, сунул ему в руку свою знаменитую флягу и тихо сказал:

– Пусть выпьет. Тяжело ему.

– Ему вдвойне тяжело, – согласно кивнул Лёха, убирая флягу в рюкзак. – Он целитель. Его дело спасать жизнь, а не отнимать. Тем более у родственника.

– Таких родственников ещё в колыбели давить надо, – мрачно буркнул гном.

– Согласен, но это не нам решать, – усмехнулся Лёха, благодарно хлопнув Груда по плечу. – Вечером напою его до розовых соплей. Заодно и отдохнём денёк после таких приключений.

– Да уж. Думал всё – не выберемся, – ответил гном, тяжело вздохнув. – Ушастые пытать мастера.

– Как видишь, не все, – ответил Лёха, кивком головы указывая на эльфа.

– Угу, скарад среди булыжников, – кивнул гном соглашаясь.

Порывшись в памяти, Лёха вспомнил, что скарад – это аналог земного алмаза. В устах гнома эти слова прозвучали, как высшая форма похвалы. И как неожиданно было ее услышать от десятника, некогда готового разорвать целителя голыми руками! Приятели поспешили вдогонку за отрядом. Заметив их задержку, Родри вопросительно покосился на Лёху, и тот, чуть улыбнувшись, кивнул, дав понять, что всё в порядке.