Дитя прибоя

– Это сколько же она строиться будет? – прикинув сроки, ахнул парень.

– Не так долго, как тебе кажется, – рассмеялся Кержак. – Но я согласен с князем. Раз академия будет стоять на его землях, значит, и строиться она должна так, чтобы враг не смог захватить её сходу. Это не потребует отдельных усилий на оборону. Да и сам замок можно будет встроить в систему горного ландшафта и штолен. Я помню ту долину. Так что должно получиться и красиво, и крепко.

– А как в замке учить механике и всему остальному? – развёл руками Лёха.

– Не влезай в то, о чём понятия не имеешь, – отмахнулся Родри. – Твоя задача в другом.

– Ладно, как скажешь, – вздохнул Лёха.

Его нынешнее состояние можно было описать так; хрен его знает, чего от меня хотят, но, когда скажут, попробую разобраться. В общем, Лёха решил плыть по течению и надеялся не утонуть. Переть против шерсти и показывать всем свою крутость он не собирался. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом лучше не лезть. А уж в такой монастырь и подавно. На ровном месте можно без головы остаться.

Лёха никак не мог понять смысла затеи, в эпицентре которой вдруг оказался. Если так называемым высшим силам требовался человек, способный устроить индустриальную революцию, то взяли они явно не того. А если они хотят добиться чего-то другого, то могли бы хотя бы намекнуть, куда идти и чего делать. Пока что все нынешние планы и дела строились на выкладках и догадках, в правильности которых у Лёхи то и дело возникали большие сомнения.

Но высшие силы, как обычно, отмалчивались, а ничего другого парень придумать не мог. Впрочем, даже свои текущие дела он выстраивал, исходя из того, что услышал от мага, эльфа, гнома и дракона. Кстати, дракон мог бы и вернуться, чтобы советом помочь. Ведь сразу ясно, что он знает очень много. Вот и спасай их после этого. Скотина неблагодарная. Ещё и чёрные маги гадить возьмутся. А появится замок, так бароны возбухать начнут. Уж эти-то ни за что позволят неизвестно кому пролезть в их камарилью. Император налоги требовать начнёт. А с чего их платить? В этот момент Лёха встрепенулся и, отвлёкшись от собственных мыслей, спросил орка:

– А разве у вас человек, не являющийся бароном, может себе замок строить?

– А кто сказал, что замок будут строить для человека? – иронично хмыкнул Родри. – В своём уделе я могу делать всё, что сочту нужным. А договор на строительство заключён между гномами и орками. Тебя здесь вообще нет.

– О как?! И куда ж я делся? – возмутился Лёха.

– Не нужно тебе в большом мире объявляться, – помолчав, вздохнул Кержак. – Ничего, кроме бед, тебе это не принесёт. Чтобы подчинить себе слугу равновесия, все маги империи интриговать примутся. Такая свара начнётся, что всем вокруг тошно станет.

– Так что ж, мне до конца жизни в горах сидеть? – мрачно спросил Лёха.

– Пока академия первые плоды приносить не начнёт, – жёстко отрубил старейший. – Вот тогда и можно будет о твоём существовании объявить. А пока ты просто талантливый механик, который нашёл приют у гномов. Друг рода, получивший это звание за умение придумывать новые механизмы. Или хочешь, чтобы за твоей головой охота началась?

– А что изменится, когда академия плодиться начнёт? – иронично спросил Лёха.

– Тогда, усилием двух наших кланов, мы сможем вывести тебя в свет, объявив бароном, разбогатевшим на своих придумках, – ответил Родри.

– А бароном-то зачем?

– А кем? Кметом?

– Просто богатым купцом, например.

– А чем тебе баронство не нравится? – не понял Кержак.

– Благородные сразу в бутылку полезут, – скривился Лёха. – В смысле возмущаться начнут. Козни строить. Оно нам надо?

– Но без баронства ты не сможешь кметов на землю посадить, – возразил Родри.

– А зачем их сажать? Откупить у короны землю и несколько крестьянских семей нанять, чтобы продуктами обеспечивали. Сколько там кметов купец иметь может на своей земле?

– Без претензий на титул до двух десятков семей, – не задумываясь, ответил старейший.

– Мне столько и не надо, – отмахнулся Лёха. – Десятка за глаза хватит. Дома им поставить, толковым инструментом обеспечить и три шкуры не драть. Думаю, проживу.

– При таких условиях они тебя на руках носить будут, – усмехнулся Родри. – А если ещё придумаешь, как им урожай сохранить, да нужной механикой поможешь, так вообще отбоя от желающих не будет.

– Вот, кстати, я тут у орков вяленое мясо видел. А почему они тушёнку не делают?

– А что это? – тут же навострил уши Кержак.

Быстро объяснив, как готовится простое, но вкусное мясо, которое можно долго хранить в жестяной банке, Лёха вспомнил про мясорубку и тут же был атакован, но на этот раз гномом. Выяснилось, что соль и другие специи, привозят с закатных земель, и качество их оставляет желать лучшего. Так что о соленьях и прочих закатках на зиму здесь почти не знают. Все зимние запасы подъедаются к концу холодов, а дальше у крестьян начинаются серьёзные проблемы. Доходит даже до голодомора. Ведь заклятие петли времени доступно только магам и богатым людям. Так что пришлось Лёхё тут же объяснять Родри, как делать банки и крышки, и куда их применять.

Внимательно слушавший все пояснения Кержак только хмыкал и что-то быстро черкал на куске пергамента свинцовым карандашом. А тем временем Лёха так разошёлся, что принялся рассказывать, как устроен ледник. Но тут его осадил гном. Как выяснилось, лёд есть только в горах драконов и тащить его оттуда через всю страну бессмысленно. Такое может себе позволить только император. Впрочем, на этом от парня не отстали. Наоборот. Оба владетеля насели на него с удвоенной силой, требуя вспомнить всё, что ему известно о консервации и хранении продуктов.

К концу разговора Лёха чувствовал себя выжатым, словно его провернули в центрифуге. Вечер воспоминаний прервался только на ужин, после которого Лёха попросился спать. Сил говорить больше не было. От бесконечных бесед даже горло саднило. Добравшись до выделенной ему кровати, парень уснул, едва успев раздеться.

* * *

Оказавшись в мастерской, Лёха решительно послал всю политику куда подальше, пообещав Родри спустить с лестницы любого, кто попытается влезть к нему с разговорами об очередных переговорах. Этот поход дался парню слишком тяжело. Каждый раз доказывать всякому встречному, что ты не верблюд, а земля не имеет форму чемодана, Лёхе откровенно осточертело. К тому же в его отсутствие несколько новых проектов зависло. Нужно было начинать сборку двигателя, испытывать новые винтовки и опробовать новую партию патронов.

Лёхе удалось доказать князю, что пуля из голого свинца сильно забивает ствол, и это приводит к быстрому износу оружия. В итоге, после долгих споров, гномы согласились испробовать новый вариант – залить свинцовое наполнение в медную оболочку. В результате получился новый вид патронов, баллистическое качество которых оказалось на несколько порядков выше того, что уже было у гномов. Решив проверить новый боеприпас по максимуму, Лёха попросил подмастерьев найти подходящее под стрельбище поле и, разметив его в метрической системе до полутора километров, начал испытания.