Дитя прибоя

– Но хозяин, тогда они начнут вылезать из своего болота и их могут заметить. В этом случае атаки драконов не избежать. Вы забыли, что эти летающие твари люто ненавидят хиссов.

– Ничего я не забыл, – зарычал хозяин. – Но мне нужно это заклятие. И я получу его, даже если придётся скормить всех этих тварей драконам. Передай, если хоть одна особь посмеет покинуть гнилые болота и попадётся на глаза посторонним, я сам сообщу драконам, где они спрятались.

– Хозяин, о том, что хиссы ещё существуют, всем первородным уже известно. В состав руки пропавших магов входил хисс. Он был главным в той пятёрке.

– Один хисс – это ещё не гнездо. Эти твари живут очень долго, так что ничего страшного, – отмахнулся хозяин.

– Хорошо, хозяин. Я всё передам.

– Что слышно из горного замка?

– Всё как всегда, хозяин. Горцы пытаются прорваться в долины, а орки отбрасывают их обратно. Потери невелики, так что об этом можно не беспокоиться.

– Сообщи мне, как только горцы попросят переговоров. У них уже должен начаться голод, – с довольной усмешкой приказал хозяин.

– Вы хотите подчинить их себе? Но зачем? К чему вам такая головная боль, хозяин? – не удержался секретарь. – Это же не люди. Это звери в человеческом обличии. Только и умеют, что жрать, совокупляться и грабить всех, до кого могут дотянуться.

– Всё верно. Но при этом, дав вассальную клятву крови, они никогда её не нарушат. Как ни удивительно, но данное слово они держать умеют. А мне очень скоро могут потребоваться серьёзные бойцы. Потом, после дела, они снова вернутся в свои горы и будут жить, как привыкли. Точнее, те, кто сумеет дожить до этого момента.

– Если раньше не сцепятся с орками из гарнизона горного замка, – вздохнул секретарь.

– После дела пусть хоть загрызут друг друга. И те и другие уже будут не нужны.

– Но орки – хорошие солдаты, их можно использовать и для других дел. К тому же они преданны лично вам.

– Тебе жаль нелюдей?! – удивился хозяин.

– Мне нет до них никакого дела, но инструмент не выбрасывают, пока он окончательно не сломается.

– Пожалуй. Но в любом случае говорить об этом пока рано. Посмотрим, сколько их останется после дела.

– Хозяин, я могу спросить?

– Спрашивай.

– Неужели вы действительно считаете, что горцы могут успешно воевать против драконов?

– Если кто-то и сможет воевать в тех скалах, то только они. К тому же мне не требуется полное уничтожение всего драконьего племени. Убивать будут только старых драконов. Молодые особи и кладки будут приведены к покорности при помощи заклятия. Драконья кровь слишком ценна в магических ритуалах.

– Из того, что я знаю, напрашивается только один вывод.

– И какой же? – с интересом покосился на него хозяин.

– Вы хотите изменить общественное устройство империи и привести все первородные расы к подчинению людям.

– Почти угадал, – благосклонно кивнул хозяин. – Давно пора навести порядок в стране. Мне надоело, что за каждой железкой я должен обращаться только к гномам, а нужную мебель покупать только у эльфов. Пора уже вывести их из уделов и объяснить, что их умения должны служить благородным людям. Заклятие подчинения одинаково действуют на всех первородных. Так что, отобрав нужное количество настоящих мастеров, мы сможем обеспечить империи дальнейшее процветание.

– Не мешало бы навести порядок и в уделах баронов, хозяин. Из-за постоянных поборов в конце зимы кметы мрут от голода, словно мухи. Земель в империи много, а обрабатывать их некому. Жадность баронов приводит к упадку, – осмелился предложить секретарь.

– Это каким же образом? – фыркнул хозяин.

– Любое королевство процветает за счёт налогов. А бароны платят налоги, выбивая их из своих кметов. Дерут с них три шкуры, даже не задумываясь, что при таком количестве умирающих от голода прибавки в изъятии податей ожидать не приходится. Сами завязли на одном месте, как в болоте, и страну держат.

– Предлагаешь урезать баронам вольности? – задумчиво спросил хозяин. – Но без драки они свои вольности не отдадут.

– А горцы с орками на что? – хитро усмехнулся секретарь.

– Это надо обдумать, – кивнул хозяин, жестом отпуская секретаря.

Понимая, что поручений больше не предвидится, тот низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.

* * *

Первое испытание автомобиля с двигателем внутреннего сгорания было решено провести всё в той же долине, где раньше гномы испытывали огнестрельное оружие. Благо большие колёса, напоминавшие Лёхе колёса старых мотоциклов, преодолевали все неровности грунта легко, словно не замечая. Рессорная подвеска была жестковата, но требовать комфорта от опытного образца было глупо. Вить пружины такого размера гномы ещё не научились. Технологии не отработаны. Амортизаторы немного облегчали тряску, но особой надежды на них у парня не было. Отсутствие резины вынудило его использовать манжеты из толстой кожи, но на сколько их хватит – Лёха даже гадать не пытался.

Собранную машину выкатили через технические ворота, которые открывались внутрь территории гномов и были замаскированы огромными валунами. Глядя, как это монструозное сооружение медленно и величественно раздвигается, открывая проезд, парень только головой качал. Заметив такую реакцию, Родри, уже хорошо изучивший парня, дёрнул его за рукав и, воинственно встопорщив бороду, спросил:

– Тебе чего опять не нравится?

– Я этого не говорил, – тут же пошёл в отказ Лёха.

– Да ты скривился так, словно тебе тухлятину недельной давности под нос сунули. Говори, чего тебе опять не так?

– Механика у этих ворот замечательная. Но сами ворота можно было в три раза меньше сделать, – ответил Лёха, тыча пальцем в громоздкое сооружение.

– Три телеги в ряд проходят. Всегда можно спокойно готовое добро вывозить и нужные материалы завозить. И ждать никого не надо, – пояснил Родри, удивлённо поглядывая на ворота.

– Три?! – возмущённо завопил Лёха. – Да тут не три телеги, а три танка в ряд пройдут и им тесно не будет.

– А что такое танк? – тут же последовал вопрос.

– Потом расскажу, – отмахнулся Лёха, направляясь к подъёмнику, с которого гномы вручную выкатывали машину.

Но могучие коротышки и не думали подпускать к машине кого-то. Приказ князя звучал однозначно: доставить опытный образец на поле для испытания. Так что Лёху аккуратно оттёрли в сторону и всё так же вручную покатили машину дальше. Растерянно посмотрев вслед мастерам, парень рысью догнал Родри и, возмущённо уперев кулаки в бёдра, спросил:

– Это как понимать? Я эту машину сделал, а ты меня теперь от испытаний оттираешь?