Дитя прибоя

– Уж тебе-то чего горевать? – не понял Лёха. – От моих задумок и тебе монета капает. А что до покоя, так его больше не будет. Не надейся. И дело тут не в моём приходе и не в драконе.

– А в чём? – удивился гном.

– В империи. Точнее, в ком-то, кому существование первородных покоя не даёт. А мы все тут именно для того, чтобы ничего плохого с ними не случилось.

– Что-то ты темнишь, – буркнул гном.

– Нет. Просто всей правды тебе сказать не могу. Сам ещё не всё знаю, – смягчил свой ответ Лёха, чтобы не обидеть гнома.

– Ну хоть горелку эту летающую уйми – и то польза, – вздохнул боец.

– Так он же вроде не буянит, – удивился парень, старательно прислушавшись к происходящему наверху.

– Сейчас нет. Но от этих зверей всего ожидать можно. Гневливы больно. Никогда не знаешь, с чего вдруг огнём плеваться начнёт.

– Думаю, ему старшие так хвоста накрутили, что он тут тише котёнка будет, – усмехнулся Лёха, пытаясь проиграть ситуацию и понять причину, по которой дракон вернулся.

То, что он поступил так не по своей воле, понятно сразу. Уж больно тоскливо он смотрел в сторону своих скал. Значит, предстоит ещё постараться, чтобы дракон вдруг не впал в депрессию от скуки и не начал чудить. Обдумывая всё это, Лёха даже не заметил, как сопровождавший его гном свернул в боковой коридор. Выбравшись на площадку, Лёха сходу разглядел в лучах восходящего солнца огромного дракона, жадно пьющего вино, и, не удержавшись, громко сказал:

– Ну привет, свин летающий.

Вышедший следом за парнем Родри от такой наглости запнулся на ровном месте и чуть было не грохнулся лбом об камень. А дракон, поперхнувшись, помотал огромной башкой и, проглотив то, что уже успел влить себе в пасть, смущённо ответил:

– Знаю, что ты думаешь. Но меня старейшие позвали. Вы заняты были, а им отказывать – себе дороже.

– Что? Влетело? – с заметным сочувствием спросил парень.

– Не без того, – фыркнул дракон.

– Ладно. Тогда допивай, и рассказывай, что там у вас такое случилось, что ты даже попрощаться забыл, – усмехнулся Лёха и, подойдя к дракону, хлопнул его по лапе. Выше было просто не дотянуться.

Родри, ожидавший чего угодно и уже приготовившийся к тому, что дракон после такой наглости устроит в уделе погром, растерянно хрюкнул от удивления и, опустившись на ближайший камень, проговорил, разведя руками:

– Я вроде не пил, а ерунда какая-то мерещится.

– Ты о чём, борода? – повернулся к нему Лёха.

– Он думал, я сейчас начну орать и огнём плеваться, – иронично ответил дракон.

– А что, нет? – с надеждой спросил Родри.

– Не с чего, – вздохнул дракон. – Сам виноват. Надо было хоть мысленно тебя предупредить, что вынужден улететь. А то сначала свалился, как булыжник на голову, потом улетел, ни слова не сказав, а теперь вот – опять явился. Тут кто угодно огнём плевать начнёт.

– О как?! – растерянно охнул Родри.

– Рассказывай, зачем именно тебя сюда отправили, – потребовал Лёха, повернувшись к дракону.

– Как ты догадался? – удивился дракон, моментально насторожившись.

– Тоже мне головоломка, – усмехнулся парень. – Сам бы ты тут надолго не задержался. Только из любопытства. А раз тебя сначала срочно вызвали, а потом позволили вернуться обратно, значит, ты не сам прилетел, а тебя прислали. Вот я и хочу знать, зачем? Следить за мной? Так это глупо.

– Почему глупо? – насупился дракон.

– Да потому что ты в штольню не пролезешь, – рассмеялся Лёха. – А если я из удела куда пойду, так тебе придётся в небе круги нарезать, чтобы хоть что-то рассмотреть. В общем – рассказывай.

– Ты прав, – удивлённо посмотрев на парня, признался дракон. – Меня сюда прислали. Старейшие сказали, что я избран высшими силами, чтобы помогать тебе, и отправили сюда. Только как я здесь жить буду?

– Помогать? – задумчиво переспросил Лёха. – Помощь – это здорово. Толковый помощник мне очень даже нужен. Только чем ты мне помочь можешь?

– Советом, силой, знаниями, – уверенно перечислил дракон.

– Ладно. Тогда давай начнём с самого начала. Как меня зовут, ты уже знаешь. А вот как мне обращаться к тебе?

– Таруг. Но родового имени я тебе не назову, извини, – ответил дракон.

– А мне и не надо, – развёл руками Лёха. – Главное, я теперь могу как-то позвать тебя, а ты откликнешься. А уж какое ты мне назвал имя, своё, чужое, придуманное или родовое – дело десятое. Лучше скажи, почему драконы решили помогать нам?

– О твоём появлении рассказано в наших легендах, – коротко ответил дракон.

– Хрена се?! Это как? Что, так и сказано? Появится мужик из другого мира по имени Лёха?

– Нет. Сказано, что появится слуга равновесия, который приведёт наш мир к спокойствию и заставит злые силы отступить.

– И давно у вас эти легенды существуют? – резко помрачнев, спросил Лёха.

– Они появились в тот момент, как в этот мир пришли первые драконы и на них началась охота, – вздохнул Таруг.

– Твою ж мать! – с чувством выдохнул парень. – Это кому ж в голову пришло на вас охотиться и у кого хватило на это смелости?

– Магам. Они создали ловцов драконов, – с ненавистью прошипел Таруг.

– А это ещё что за звери? – насторожился Лёха, услышав об очередной опасности.

– Наёмники с очень слабым магическим потенциалом. Магов из них не получится, а вот навесить на них магическую защиту с подпиткой от самого носителя запросто можно. Вот из таких недомагов отряды ловцов и создавались, – вместо дракона ответил Родри.

– Они и сейчас есть? – повернулся к нему Лёха.

– Мало, но есть, – нехотя кивнул гном.

– Не было печали. Теперь ещё и эти сюда заявятся, если узнают, что Таруг здесь.

– Не рискнут, – покачал головой Родри. – В уделах первородных у людей власти нет. Даже у магов. Так что любого, кто пришёл не с заказом или просто не понравился нам, мы можем уничтожить. А явившихся с недобрыми намерениями тем более.

– И император это терпит?

– Это одно из главных условий, которое мы ему выдвинули, когда первые купцы попытались приобрести наши товары. А если вспомнить, что всё оружие в армии империи сделано нами, не говоря уж о боеприпасах, то, сам понимаешь, выхода у него нет.

– И, похоже, кому-то это сильно не нравится, – кивнул Лёха, обдумывая услышанное.

– Я всё-таки считаю, что это император, – сжав кулак, выдохнул Родри.

– Не сходится, – упрямо качнул головой парень. – Точнее, слишком хорошо сходится.

– Что не сходится? – не понял Родри.

– Уж слишком явно всё указывает именно на него. Такое впечатление, будто кто-то просто хочет, чтобы мы так думали. И этот кто-то прямо-таки выводит нас на императора.

– А почему ты так уверен, что это не он?