Дитя прибоя

– Тогда я прошу вас распорядиться, чтобы книги перенесли в мои комнаты. Я не хочу оставлять их в конюшне.

– Все ваши вещи сегодня же буду там, – кивнул гном. – Книгам здесь не место. Особенно таким книгам.

– Боюсь, скоро я и этого лишусь, – грустно вздохнула Даяна.

– Почему? – не понял гном, думая о чём-то своём.

– Нас преследуют. Ночной король не остановится, пока не добьётся своего. А я ему сдаваться не собираюсь. Благодаря вам, мой револьвер теперь постоянно заряжен.

– Не спешите, – отмахнулся Родри. – Отдохните, приведите мысли в порядок, а потом уж будете решать, как быть дальше. Вас никто не гонит.

– Благодарю вас, князь, – с достоинством склонила голову девушка. – Я могу вернуться к себе?

– Конечно, – развёл руками гном.

– Ещё раз, благодарю. Лэр сейт-Ваган, вы можете взять любую книгу, какую пожелаете, – добавила Даяна, повернувшись к Лёхе.

– Дальвар, госпожа. Просто Дальвар, – поспешил поправить её парень, очень не любивший всякие церемонии. – Я всего лишь механик, а не барон.

– На мой взгляд, вы гораздо вежливее и образованнее многих благородных баронов, – улыбнулась девушка и направилась к лестнице.

Проводив её взглядом, Лёха посмотрел на старого слугу и, указывая на телегу, попросил:

– Старина, я не хочу рыться в чужих вещах, поэтому прошу вас достать одну из книг по истории империи.

– Непременно, лэр, – с достоинством кивнул Ватан и направился к телеге.

– Что ты задумал? – тихо спросил Лёха, повернувшись к приятелю.

– Ты о чём? – включил тумблер дурака Родри. Когда было нужно, он умел прикинуться наивным простачком.

– Не надо. Я уже научился понимать твои хитрости, – усмехнулся парень. – Рассказывай.

– Я отправил в столицу письмо и попросил родичей выяснить, что на самом деле произошло с этой девицей, – нехотя признался гном. – Ну не верю я, что благородную женщину, последнюю из рода, судейские могут вот так просто выбросить из собственного дома. Так не бывает.

– Ещё и не такое бывает, старина, – вздохнул Лёха. – Но ты прав. Проверить эту историю надо. И как следует. Уж больно ловко всё в строку укладывается.

– Кержака бы сюда, – неожиданно вздохнул гном.

– Зачем? – растерялся Лёха.

– Посоветоваться.

– А ваши старейшие? Не хочешь с ними поговорить?

– Поговорю. Обязательно. Но Кержак – он очень мудрый. Как ни грустно это признавать, он гораздо умнее наших стариков. Он в молодости наёмником был. Большой мир хорошо знает. Потом, когда инициировался, со своим учителем по империи долго путешествовал. Тот его к другим магам водил, чтобы ещё что-то показать. В общем, опыта набрался столько, что только позавидовать можно.

– Погоди. У вас же амулеты связи есть, – вспомнил парень. – Так почему бы вам такими не обменяться, раз он из своих пещер не вылезает?

– Хорошая идея, – радостно кивнул князь. – Надо будет к нему гонца отправить.

– Погоди. У вас ведь не только рудная магия есть. Хоть ты и пытался мне мозги запудрить, но я не полный лох, – ехидно усмехнулся Лёха. – Спроси своего мага, может он предмет магией отправить в какое-то конкретное место?

– А ты вправду умный, – растерянно покачал головой гном. – Я вот не додумался о таком спросить.

– Учись, пока я жив, – рассмеялся Лёха.

Друзья вышли их конюшни и не спеша направились в мастерскую. Лёха почти закончил собирать двигатель, попутно продумывая, какой тип кузова выбрать и не стоит ли сделать машину полноприводной. Учитывая, что на всю империю хороших дорог, по которым можно проехать не только верхом, всего две, мысль эта казалась парню вполне актуальной. К тому же после выпаривания нефти оставалось много гудрона, так что Лёха начал задумываться и об асфальтированных дорогах. Сложного там ничего нет. Щебень, песок, цемент и битум. Главная проблема в укладке и утрамбовке. С такой работой могли справиться только орки.

Мощённые булыжником мостовые в уделе орков парня порадовали, но раз уж на него возложена миссия о выведении этого мира на новый технологический уровень, то асфальт – это идея. Особенно с учётом того, что с дорожной техникой всё равно придётся управляться гномам. Но сначала нужно сделать принципиально новый автомобиль. Гномы и богатые купцы использовали паровики для перевозки большого количества груза на большое расстояние. Для богатых аристократов делали настоящие личные автобусы, в которых было предусмотрено всё: от туалетов до спальных мест.

Но максимум, что можно было выжать из этого транспорта по скорости, – это скорость идущей рысью лошади. К тому же очень много места занимало топливо. К каждой такой машине был прицеплен ящик на колёсах, в котором возили уголь. Так что затраты на обслуживание и КПД на выходе были несопоставимы. На это и делал ставку Лёха. Гномы уже сумели получить из сырой нефти керосин и нечто очень похожее на бензин. Определить октановое число было нечем, но, на взгляд Лёхи, оно уже приближалось к бензину марки шестьдесят.

Воспользовавшись моментом, Лёха осторожно завёл с гномом разговор о передаче кое-каких знаний оркам. Внимательно выслушав предложение парня о создании совершенно нового покрытия для дорог, Родри задумчиво почесал в затылке, дёрнул себя за бороду и одобрительно кивнул, ехидно прищурившись:

– Вовремя тебе эта идея в голову пришла. Теперь орки ещё крепче будут за нас держаться. Хотя после заключения договора с Кержаком я даже спать спокойнее стал.

– С чего это? – не понял Лёха.

– Всё просто. Мы сделаем нужные машины. И даже научим ими управлять. Но ремонтировать их орки смогут только у нас. В наших мастерских. Сами они с ремонтом не справятся.

– Ах вот ты о чём, – кивнул Лёха. – Это да. Думаю, Кержак и сам постарается ваше сближение усилить. Но если исходить из этого, то надо подумать, и чем ушастых зацепить. И драконов.

– Забудь о драконах. Эти, если чем и заинтересуются, то только не техникой, – вздохнул Родри. – Хотя твои рассказы о потоках воздуха и о том, почему на большом расстоянии трудно мысленно докричаться до родичей, того летуна очень заинтересовали. В общем, будем ждать. Если решат, что им нужно у тебя чему-то научиться, прилетят. Нет – то и звать бесполезно.