Дневник Кэролайн Форбс

Я прикрыл глаза, стараясь не думать о нем и игнорируя шумную музыку на улице. Но надолго меня не хватило. С твердым намерением заткнуть всю эту толпу, я встал и вышел из ресторана.

Морозный воздух беспощадно прожег легкие и горло, словно раздирая их изнутри. Если на Рождество не выпадет снег, я буду изрядно удивлен. Опустив мигом замерзшие руки в карманы пальто, я оглядел далеко не безлюдную улицу, ища глазами виновника торжества. Десятки вампиров сновали по дороге, громко смеясь и гогоча, кивая в сторону одного большого здания, рядом с которым горел небольшой костер. Да уж, Марсель любит разжигать огонь прямо на асфальте. Для него это обычное дело.

Спотыкаясь о чьи-то ноги, толкая зазевавшихся прохожих, я было пошел к темнокожему вампиру, как внезапно уже на половине пути меня грубо схватили за рукав и развернули. Тирада, вспыхнувшая в моей голове, тут же погасла, когда я увидел Элайджу. Ну и что же ему надо?

— У нас проблемы, — заявил брат, похоже уже забыв, что мы довольно-таки сильно поцапались в ресторане.

— Какие? — устало спросил я, заметив, что былое желание немедленно поотрывать всем головы куда-то испарилось. И почему эта жестокость вечно преследует меня?

— Хейли только что звонила. В дом заявилась Елена Гилберт вместе со Стефаном и ведьмой Беннет.

Я шокировано попытался вглядеться в лицо Эла, полностью скрытое темнотой. И что здесь забыла эта команда Мистик-Фоллса? Не уж то кого-то из них опять укусил оборотень и срочно нужно их спасать? Черта с два они получат мою кровь. Сегодня я не был настроен превратиться в мать Терезу.

— Пусть пошлет их подальше, — я тут же потерял интерес к этому событию и вновь было направился к Марселю, но брат крепко держал меня за руку.

— Они идут сюда.

— Зачем? — мне кажется, или неожиданных новостей сегодня предостаточно?

– Я не знаю. Они хотят поговорить с тобой.

— Да на что я им сдался? — совершенно риторический вопрос.

Мало того, что я зверски устал, так еще и зол. Почему-то резко захотелось пойти домой, принять ванну, а потом завалиться спать. Навсегда.

— Подождут, — бросил я, высвобождая руку и направляясь к костру.

Главный вампир всея Орлеана что-то оживленно обсуждал с Картером, одним из приближенных к нему «друзей», яростно жестикулируя и постоянно смеясь. Увидев меня, Марсель загадочно улыбнулся и тут же отослал Картера по делам. Его ухмылка чуть ли не налипла на всё лицо, словно маска. Слишком слащавая маска.

— О, мой дорогой друг, — лицемер, — что же заставило придти тебя на мой праздник?

— Убиваешь очередную ведьму? — я проигнорировал его вопрос.

— Ну, ты же прекрасно знаешь, что я всегда караю за непослушание, — слишком противно улыбается, будто что-то знает, но молчит.

— И что она сделала на этот раз? — почему меня интересует эта ведьма? Мне же плевать на них. Но просто хотелось поговорить с Марселем, вдруг ляпнет что-нибудь. А еще можно унизить его, растоптать, как ничтожество, когда он поймет, что половины верных ему людей больше не осталось.

— Колдовала. Всё как обычно. Да и зачем ты спрашиваешь? Ведь сам всё прекрасно знаешь. Эта ведьма работает на тебя, — мерзкий взгляд, съедающий изнутри.

— Все они работают на меня, потому что им всем осточертело тебя бояться. Ты им жить не даёшь. С ведьмами всегда нужно дружить, на их стороне магия, — упорно заявил я, прекрасно понимая, что Марсель чихать хотел на всё, что я говорю.

— Мне всё равно, — он развел руками, улыбаясь и смеясь прямо в ночное небо, на котором рассыпались едва заметные звезды. — У меня есть армия верных вампиров, готовых мне служить вечно.

Вот тут-то и настал мой звездный час.

— А ты уверен, что они верны тебе? — злорадно спросил я, делая шаг вперед и подходя ближе. Улыбка Марселя как-то странно дрогнула, но осталась на месте.

— Уверен, — сообщил он, но что-то вроде недоумения промелькнуло у него в голосе.

— Да? — ухмыльнулся я, стоя уже почти рядом, чуть ли не нависая над «другом». — Серьёзно? Спроси кого-нибудь из них, довольны ли они твоим «правлением»? Готовы ли они пойти на смерть ради тебя и твоих необдуманных идей и желаний? Готовы? Знаешь, как обычно кандидаты в президенты проводят предвыборные кампании, так и я уже разведал почву под ногами. Разница в том, что проигравший будет обречен на гибель. А я бессмертен, если помнишь, — хотелось улыбнуться, но я лишь ухмыльнулся этому гаду в лицо, упиваясь его растерянностью, которую он пытался спрятать глубоко в себе.

— Лжешь.

Отлично. Я утопил врага в собственной неуверенности, теперь дело за малым.

— Да? — всё же не удержался. Улыбнулся. Чувствовал ликование, несравнимое ни с чем. Разве что…

— Думаешь, ты всё просчитал? — вдруг резко спросил Марсель, мигом став серьёзным и грозно надвигаясь на меня. — Это я на шаг впереди тебя, Никлаус, — он злился, я это видел. Холодный воздух мигом нагрелся, оповещая нас о надвигающейся бури ненависти. — Ха-ха! Я никогда не брошу попытки выгнать тебя из МОЕГО города! Я никогда не позволю тебе завоевать его. Я буду идти по головам ради своей цели. Ты просто не представляешь, на что я способен, — в темноте его глаза свирепо полыхнули яростью.

— Что? — засмеялся я. — Опять, в третий раз, похитишь Хейли? Или снова нападешь на Элайджу? Тебе с нами никогда не справиться, — злость опять накатила, как яд, разрушая внутренности и заползая в голову. Я терял контроль над ситуацией, хотя пару минут назад был совершенно спокоен. По крайней мере, мне так казалось.

— Я не собираюсь повторяться, — Марсель коварно ткнул в мою грудь пальцем. — Я предупреждаю тебя: если ты не соберешь свои пожитки и не свалишь отсюда, предварительно прихватив брата и волчицу, то твоей любимой блондинке несладко придется.

Сердце на секунду остановилось, затем с грохотом бухнулось в пятки и продолжило бешено биться, безумно скача в грудной клетке. Кровь разом, будто по приказу, остановилась в жилах.

— Что? — хрипло спросил я, ощущая жуткую тяжесть во всем теле. В горле пересохло, мне надо выпить чего-нибудь крепкого.

— Кэролайн. Милая такая блондинка. Красавица. Уважаю тебя за выбор. Вот только такие как ты, убийцы и психи, не имеют право влюбляться, потому что у них множество врагов, которые захотят отомстить через этих ни в чем неповинных девчушек.

Я сам не успел понять, как крепко схватил Марселя за горло, с силой сжимая пальцы и чувствуя бешеный стук крови у себя в висках. Мразь. Да как он посмел?!

— Я убью тебя! — закричал я, не контролируя свой осипший от ужаса голос. — Сука! Где она?! — из горла вырвался звериный рык, я ощутил набухшие на глазах вены. Черт, он вывел меня из себя.

— С ней всё будет в порядке, если ты выполнишь условие договора, — спокойно сказал Марсель, будто не замечая того, что я душил его обеими руками. Хотя, впрочем, не так сильно, как нужно было. Я крепче обхватил его смуглую шею, надавливая на горло сильнее, пыхтя и глубоко дыша морозным воздухом, хотя сам скорее потеряю силы, чем этот ублюдок задохнется.