Дни мародёров

– Что тут стряслось? – спросила она у какого-то парня, сонно жмурясь на свету и плотнее запахивая толстовку.

– В лесу опять нашли девушку, – тихо ответил тот, стараясь при этом не упустить ни слова из того, что силился прокричать Слизнорт. – И на этот раз не одну. Пять или шесть студенток. Все в крови. Кошмар.

Роксана испуганно уставилась на Слизнорта, чей загнанный вид мгновенно перестал казаться ей таким уж забавным, а потом её взгляд метнулся сквозь толпу и сам собой выхватил из множества лиц Мальсибера. Сириус был уверен, что Мальсибер имеет отношение к этим событиям, и говорил об этом не раз. Роксана была уверена, что увидит на лице слизеринца тревогу, беспокойство и подозрение. Но ничего этого на нем не было.

Мальсибер был испуган.

====== Before the Dawn ======

В обед, когда вся школа шокированным, но все же голодным табуном побежала в Большой зал, Мародеры нагло выкрали Ремуса из больничного крыла и вчетвером, под мантией, направились к кабинету директора, где уже собрались все очевидцы ужасных ночных событий.

Как ни странно, это полнолуние было самым спокойным за все время. Ремус уговорил остальных не лазить по лесу в эту ночь и уйти подальше в долину, где полно интересных пещер, которые они еще не исследовали. Не то, чтобы ему нравилось пробираться по высохших жилам гор, стиснутым со всех сторон… хотя нет, пожалуй, что-то в этом было. Им попадались интересные места.

И в ту ночь они пробирались по очередному гроту, путались, блуждали, терялись, боялись, что не выберутся, запаникуют, а потом умрут в этой пещере с голоду. Но умереть с голоду им не удалось, потому что грот вывел их на какой-то карниз высоко в горах, откуда открывался ослепительный вид на долину, и где они насладились ледяным весенним рассветом, сандвичами с курицей из рюкзака Бродяги, а еще отличнейшим магловским пивом, лучшего качества, прямо с утра.

А когда они возвращались в школу, увидели, как из лесу выносят на носилках окровавленных учеников, мальчиков и девочек.

И теперь стояли, прижавшись ухом к запертой двери директорского кабинета, надеясь узнать хоть что-нибудь, потому что все, даже Карадок Дирборн, Карадок, который частенько стрелял у Сириуса сигареты, когда их не могли видеть преподаватели, не желали колоться.

— Это было чудовище. Огромное и ужасное, — говорила Эммелина Вэнс. Она сидела в центре кабинета на ситцевом стуле. На лбу у неё была ссадина, заклеенная пластырем, на губе запеклась кровью небольшая ранка, но, если не считать этого, она выглядела вполне нормально, её волосы были заплетены, она говорила бойко и смотрела на всех прямо и даже немного враждебно.

Дамблдор сидел за своим столом, переплетя пальцы рук. По правую руку от него стояла Макгонагалл, рядом с ней покачивался с носков на пятки встревоженный Слизнорт. С другой стороны, в тени книжного шкафа стоял Джекилл, измотанный и еще более осунувшийся, чем раньше, хмурая Валери со скрещенными на груди руками, беззаботный Карадок Дирборн с жутко расцарапанным лицом, и еще один охотник с большим блокнотом и карандашом в руках. Собравшиеся слушали рассказ Эммелины о случившемся в лесу, а охотник с блокнотом пытался нарисовать таинственное чудовище со слов Эммелины.

— У него было огромное тело, футов восемь или девять, две длинные руки, как у гориллы, розовая кожа, волосы торчком, — говорила когтевранка, неосознанно жестикулируя рукой с содранными костяшками. — Он был похож на тролля, или оборотня, только без меха. И передвигался на двух ногах. Ноги короче, чем руки, толстые и кривые. Когда я очнулась, он нес меня на плече через лес.

— Нес на плече! — ахнул Слизнорт.

— А вы можете вспомнить, где находились и что делали в течение дня? — спросил Дамблдор.

Эммелина задумалась.

— Обычный день. Ничего такого. Уроки, библиотека, домашние задания, гостиная. Последнее, что я помню — это как я шла на ужин. Спустилась по главной лестнице… а потом все как в тумане.

— Империус, — вздохнул Дамблдор, взглянув на Макгонагалл, и откинулся на спинку кресла. — Мисс Вэнс, вы можете припомнить, не возникало ли у вас в последнее время никаких странностей в общении с другими людьми? Ссор?

Эммелина опять потрясла головой.

— А провалы в памяти до этого у вас бывали?

— Нет. Только этот, когда я спускалась по лестнице и вдруг оказалась у этого чудовища в рук… в лапах.

Дамблдор кивнул и постучал пальцами по столу, словно ставил точки после каких-то своих умозаключений.

— Как же вы смогли вырваться? — спросила Макгонагалл.

— Он же тащил меня через лес. Кусты, ветки. Я сломала одну из них и врезала этому монстру, — запросто сообщила Эммелина. — Воткнула ему в плечо.

Это заявление вызвало у слушателей реакцию: одни переглянулись, другие уставились на Эммелину, Дирборн насмешливо фыркнул и качнул головой, потирая кончик носа.

— Он выронил меня, я побежала. Он погнался за мной, но я выбежала на охотников и дальше они… я… я сказала что-то смешное? — немного агрессивно поинтересовалась у всех когтевранка, глядя, как охотники с улыбкой переглядываются.

Карадок вскинул брови, Валери слегка пихнула его локтем, не размыкая скрещенных рук.

— Мистер Дирборн просто выразил вам свое восхищение, мисс Вэнс, — ответила она, наградив напарника понимающим взглядом. Уголки её губ дрогнули. Атмосфера в кабинете слегка разрядилась. — Не каждая школьница найдет в себе силы воткнуть палку в создание, как минимум в три раза превосходящее её по размеру.

В этот момент охотник с блокнотом закончил портрет и показал его Эммелине.

— Похоже на этого монстра? — спросил он и остальные охотники невольно вытянули шеи, подступая поближе к стулу.

— Да, только… он был шире в плечах и… — Эммелина без спроса взяла у охотника карандаш и принялась дорисовывать что-то. — Волосы… тут и тут… и еще вот здесь у него был шрам… и тут…

— Мисс Грей, мистер Дирборн, вам доводилось видеть нечто подобное в нашем лесу? — спросил Дамблдор, когда они с преподавателями внимательно изучили рисунок. — У вас есть предположения, что это может быть? Или у вас, мистер Джекилл?

Преподаватель по защите от Темных искусств выпрямился, рассеяно разглядывая рисунок. На лбу у него залегла складка.

— Это может быть что угодно, профессор, — сказал он, наконец, возвращая рисунок директору, а тот в свою очередь передал его Слизнорту. Профессор зельеварения нацепил на нос очки и нахмурился, разглядывая рисунок с таким выражением, словно боялся, что картинка оживет и бросится на него. — Разновидность горного тролля, неудачная попытка трансформации оборотня. Такое бывает, если оборотень, укусивший свою жертву, страдает каким-нибудь волшебным недугом.