До свидания, Натанаел !

Небось заметила свет фонаря и вот зовет на помощь. Надо спасать ее любой ценой.

Я уже хотел приказать штурману, чтоб повернул корабль, как вдруг снова послышалось:

– Капитан! Ты чего это кидаешься косточками?

Я перекинулся через перила и посмотрел вниз. Голос звучал совсем рядом.

И представляете, буря тотчас прекратилась. Ни единой волны. Море как зеркало, словно бы вовсе не бушевало.

B соседнем дворе, в кустах смородины, у самой ограды, я увидел ее.

– Это ты звала?

– Да, капитан,- ответила она.

– Чего еще придумала? Я никакой не капитан.

– Не капитан. А сам все кричал: "Лево руля, лево руля!" - Онa и голос подладила под мой, да так здорово, что я даже растерялся.

– Да это я просто так... Сам с собой говорил,- сказал я, смутившись.

– Я тоже иногда, говорю сама с собой, - пожав плечами, согласилась девочка.- Ну, а косточками сливовыми зачем в меня кидался?

– Я вовсе и не в тебя кидался. В море бросал... Смородина поспела?

– В море?
– Она хмыкнула.- Поспела смородина. Хочешь? Я набрала самых крупных.

– Хочу,- сказал я.- Только мне не дотянуться до тебя.

– Так спустись с дерева.

– Сейчас...

Запас яблок и слив я посовал за пазуху и скользнул вниз по тутовнику.

– Прыгай!
– скомандовала она, отходя в сторону.

Я повис на нижней толстой ветке, хорошенько раскачался и... приземлился в соседнем дворе.

– Ну, здравствуй.

– Здравствуй, капитан.

– Тебя что, пираты похитили?

– Да, но как увидели корабль, бросили меня и убежали.- Она засмеялась и протянула полную тарелку ягод: - Ешь.

– А ты любишь сливы?

– Люблю.

– А яблоки?

– Люблю тоже.

– Угощайся, - сказал я, вынимая из-за пазухи и яблоки и сливы.

– Спасибо, капитан. Надеюсь, ты не рассердился на меня?

– За что?

– За то, что помешала. А здорово пираты тебя испугались.

– Меня все боятся, - согласился я. Разговор начинал мне нравиться.-То есть почти все... Есть только два пирата, которые...

– Страшные?

– Очень.

– А ты куда путь держал?

– Далеко... В Мексику!

– Очень далеко,- согласилась она.

– Я должен произвести там раскопки. В Мексике много городов времен расцвета ацтеков и майя, погребенных в глубинах земли. Их еще надо искать!..

– Любишь путешествовать?

– Да, очень. Если хочешь, в следующий раз возьму тебя с собой. Может, нам удастся найти башню Монтесумы.

– Какое вкусное яблоко!
– сказала она и прищурила глаз.- У нас в саду растут осенние сорта яблок, они еще не созрели и потому пока очень кислые.

– Ты приезжая?
– спросил я.

– Обязательно отправлюсь с тобой путешествовать, - сказала она, не ответив на мой вопрос.-Волосы ты нарочно растрепал?

– Э-э!
– махнул я рукой.-Просто неохота причесываться. А ты надолго приехала?

– Папа будет работать здесь у вас в селе, в больнице.

– В каком еще селе?..

– Отец тоже говорит, что это город, но мы с мамой так не считаем. Мама и ехать-то сюда не хотела. С трудом согласилась.

– Все мамы такие, - сказал я, а про себя подумал: "Никакое у нас не село. Даже в газетах писали, чтo Лусашен уже город. А дед Бархудар, как узнал, что живет теперь в городе, в тот же день, сидя у ворот своего дома, сказал: "Семьдесят лет был крестьянином и в один день вдруг стал горожанином, вот!"-Лусашен - город, - упорно проговорил я.

– Пусть город,- согласилась она.

– Значит, теперь здесь будете жить?

– Поживем пока.-Она умолкла, потом торопливо прибавила; - Когда ты в следующий раз собираешься в путешествие?

– Трудно сказать. У меня ведь все не по моей воле получается, а так... Вдруг вздумается, и отправлюсь.

– А корабль твой небось утонул!

– Наверное,- пожал я плечами.-А жаль, хорошее было судно.

– Зато ты теперь оказался на необитаемой земле! И меня спас от разбойников! С нами могут произойти удивительные приключения в этих незнакомых местах! Мы даже погибнуть с тобой можем.

– Не погибнем,- сказал я.- Придет другой корабль и подберет нас. Сейчас люди не пропадают.

– Меня зовут Нвард, - сказала она.
– А тебя?

– Тигран.

– Ты спешишь? Тебе надо в разведку?

– Мне? Почвму?

– Но мы ведь не знаем, где очутились? Может, тут поблизости есть люди?

– Здорово ты придумываешь!
– удивился я.- С тобой интересно.

– Тигран!
– послышалось с улицы.

– Тебя зовут!
– забеспокоилась Нвард.- Значит, поблизости действительно есть люди.

– Давид.- Это Рыжий Давид,-сказал я шепотом.-Адъютант вождя пиратов. Интересно, откуда он узнал, что я здесь?

– Странный ты! Сам же говоришь, что он пират. А пираты все знают! Тебе страшно? Боишься?

– Немного.

– Ти-гра-ан!
– снова позвал Рыжий Давид.

– Пойти спросить, что ему надо?
– предложила Нвард.

– Сам пойду.

Я подбежал к ограде и крикнул: - Чего тебе?

– Выйди! У меня для тебя письмо.

– Бросай, кинь его,- сказал я.-Некогда мне выходить.

Рыжий Давид что-то проворчал, а через минуту к ногам моим упал камень, завернутый в бумажку.

– Ответа не надо, - проговорил Рыжий.
– У меня тоже нет времени ждать.

Я расправил бумажку и подошел к Нвард.

– Что это?
– спросила она.

– Письмо.

– От пиратов?

– Наверное.

Я стал вслух разбирать написанные красным карандашом каракули:

– "Отверженный! Мы и видеть тебя не хотим. И стоит тебе попасться нам в руки, останутся от тебя только рожки да ножки. Но так как ты без нас соскучился, то сегодня в девять вечера мы готовы принять тебя. Встретимся на том же месте".

– А что дальше?
– спросила Нвард.

– Ничего. Подпись. Пиратская подпись.

– Письмо тебе адресовано?

– Конечно!

– Откуда это известно? Ведь имя твое здесь не написано?

– Они называют меня Отверженным.

– Как интересно!
– всплеснула руками Нвард.
– Я уже говорила, что начнутся всякие приключения! Вот, уже. Ты, конечно, обязательно пойдешь?

– А если в плен возьмут?

– Я спасу тебя!
– пообещала Нвард.
– Даже обязательно пусть возьмут в плен, пусть мучают, пытают.. Это интересно.