До свидания, Натанаел !

А мы все стояли. Наверное, сто лет простояли бы так: прижавшись к столбу и затаив дыхание.

– Видел?
– шепнула Нвард.

Я кивнул головой.

– Он вышел?

Я снова кивнул головой.

– Кто это был?

Я неопределенно пожал плечами.

– Чего стоишь? Побежали!
– сорвавшись вдруг с места, вскричала Нвард.

– Куда?
– Оказалось, что и я еще не утратил дара речи.

– Посмотрим, что за человек это был! Бежим, а то он исчезнет из виду.

Мы побежали вниз по склону холма. И только у небольшого деревянного мостика остановились. Поблизости вокруг никого не было.

– Нам все это просто показалось.

Нвард укоризненно посмотрела на меня.

– Конечно, показалось, - настаивал я.-Никого вовсе и не было.

– Я отлично видела человека в зеленом костюме,сказала Нвард.-Он даже улыбнулся. Ты разве не видел, как он улыбнулся?

– Я только видел, как он отряхивал пыль с ладоней..

– Все равно. Значит, ты тоже видел. Это главное. По-моему, он приходил сюда за спрятанным пиратами кладом. Ах, если бы мы быстрее бежали за ним...

– Какой еще клад?
– недоумевал я.

– А зачем же он пришел сюда? Ты собираешься в Мексику, проводить там раскопки, а человек ищет клад у нас под носом.

– Нет тут ни клада, ни кладоискателей,-отрезал я, потому что был уже уверен, что все это нам просто привиделось и никого-то тут не было. Честное слово, ничего здесь нет. Если даже когда-то и было, то давно все растащили. Ведь это же тысячелетний монастырь! Но если ты мне не веришь, мы можем раскопать верхний курган. Очень он особенный. Под такими курганами иногда попадаются интересные вещи. Хочешь, в воскресенье начнем раскопки?

– Начнем, - радостно согласилась Нвард.-Нам ведь все равно ждать, пока на горизонте не покажется какойнибудь корабль. На твоих пиратов рассчитывать не приходится.

– Об одном я тебя прошу, Нвард...

– О чем?

– Пожалуйста, поменьше вспоминай этих пиратов, ладно?

– Ты их боишься?

– Боишься, боишься!-рассердился я.- Что бы я ни сказал, сразу "боишься". Просто не хочу без конца вспоминать о них. Не очень это приятно.

– Если все это только игра, то что же в этом неприятного?

– Игра игрой. Но... но ведь они же настоящие пираты.

– Что?
– ужаснулась Нвард.

– Да-да! Самые настоящие, - Тогда надо заявить в милицию, забеспокоилась Нвард.

– В милицию! Тоже придумала...- Нвард никогда не поймет, какие они, настоящие пираты.
– Лучше о них поменьше вспоминать. Поверь мне.

– Хорошо,-пообещала Нвард.

И мы молча направились в сторону дома. И оба, наверное, думали об одном и том же. Если двое людей, которым есть о чем поговорить, идут и молчат, значит, они думают об одном и том же.

Когда мы уже были у дома, прежде чем проститься, Нвард сказала:

– Тигран, как хорошо, что на свете бывают пираты, правда?

– Правда! Просто великолепно! Без пиратов жизнь для тебя не имела бы смысла!
– взорвался я.

– Конечно же не имела бы смысла. И ничего интересного вообще бы не было!
– холодно произнесла Нвард.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ Неожиданно приезжает Рубен. Ночная беседа о мире, о городе, о тайниках...

Брат приехал совсем неожиданно.

Приехал под вечер, когда я как раз вынул из колодца холодный арбуз и мы втроем - мама, папа и я - собирались обедать.

Отец снова жаловался на нехватку транспорта, вслух подсчитывал, какая часть урожая фруктов испортится, если и завтра до полудня не будет машин. Мама пыталась успокоить его, потому что иначе он всю ночь стал бы курить.

А я молча ел, потому что, во-первых, был голоден, а вовторых, если бы не поел как следует, не получил бы арбуз.

А арбузы я очень люблю.

Отец отодвинул тарелку, розовой салфеткой вытер рот и, взяв в руки огромный, как у мясника, нож, подкатил к себе арбуз и посмотрел на меня. Проглотив последний кусок мяса, я тоже отодвинул тарелку и тоже посмотрел на отца.

Нож врезался в арбуз, и послышался знакомый треск.

И в ту же минуту открылась дверь столовой, и на пороге возник мой брат jc маленьким чемоданчиком в руках.

– Рубен!
– вскрикнула мама и бросилась обнимать брата.

Отец, как будто ничего не произошло, продолжал разрезать красный-красный арбуз, потом салфеткой вытер нож, отложил его и закурил сигарету.

– Здравствуй, отец,- сказал Рубен.

– Не мог весть подать, что едешь?
– недовольно проговорил отец.

– Не успел,-оправдался Рубен.-Как дела, Тигран?

Я только улыбнулся. "Как? Конечно, хороши. Очень даже хороши! Потому что ты теперь дома, потому что вечерами мне больше не будет скучно, потому что так много надо тебе рассказать",-думал я. Не говорил, а думал. Но Рубен все понял.

– Хорошо,- сказал он.- Какие у тебя планы на завтра? Свободен? Поговорим.

Он взял кусок арбуза и стал есть.

– С дороги ты, наверное, голоден,- сказал отец.
– Амас, подай парню обед. Арбуз потом возьмешь.

Рубен подмигнул мне, положил недоеденный арбуз на стол и, потирая руки, стал ждать, когда мама принесет обед.

Ел он с аппетитом, не глядя на нас. А мы молча следили за его неторопливыми движениями.

...Уже пять лет, как Рубен жил вдали от дома. В Ереване. Уехал учиться в сельскохозяйственный институт.

Вначале он на все праздники обязательно приезжал домой. Потом стал приезжать только на каникулы. Потом выяснилось, что у него остаются "хвосты", несданные экзамены и зачеты, и в зимние каникулы надо заниматься.

А в последние два года он летом приезжал домой только на две-три недели. Остальное время с товарищами отдыхал на берегу Черного моря. Отец про себя злился, мама скучала, а я думал, что когда я тоже поеду учиться, то уже с самых первых летних каникул буду ездить на море.

– Останешься?
– вдруг заговорил отец.

Рубен на секунду задержал ложку у рта, исподлобья глянул на отца, потом все доел, отставил тарелку, долго, очень долго вытирал рот и наконец сказал:

– Посмотрим.