Добро пожаловать на спецкурс "Магические порталы"!

Улыбнувшись, обнажая клыки, нагнулся к подавшей голосок адептке. Нос тут же учуял насыщенный запах алкоголя.

– Боюсь остаться без ног, уважаемая. А они мне еще пригодятся. Вам же лучше пройтись и подышать свежим воздухом.

– Вы такой неприступный, господин Тайл, – обиженно отозвалась другая, надувая губы с синей помадой. Или это их естественный цвет? – Преданы лишь своей группе. А ведь мы тоже хотим вашего внимания!

– Что же вам мешало хорошо учиться, чтобы попасть в МОЮ группу? – ехидно подметил, выдергивая хвост из цепких рук рядом стоящей девушки. Та вздохнула от досады и попыталась заново им завладеть, но наткнулась на мой взгляд и пробовать перестала.

– А мы хорошо учились! – почти дружно заявили они, прижимая к стенке.

Недолго думая, переместился им за спину и полюбовался, как они попадали, потеряв опору.

– Не тому вы учились, – произнес с усмешкой, поправляя пиджак. – Но, думаю, это понравится вашим одногруппникам. Лучше предложите им свои танцы.

– Так не пойдет, – смахнув с лица выбившую прядь из прически, сердито заявила одна из нападавших, наконец-то встав. Я удивленно вскинул брови, с интересом наблюдая за стайкой пьяных адепток. – Мы решили любым способом заполучить ваше внимание!

– Только внимание? – съязвил, махнув хвостом.

Оскалы-улыбки стали мне ответом, и девушки бросились на меня, пытаясь ухватить за все, лишь бы удержать. Захотелось даже поддаться, чтобы посмотреть, что будет дальше, но создал портал и оказался в другом конце зала возле двухстворчатых дверей. Уши уловили их раздраженные и разочарованные голоса. Девушки начали озираться по сторонам в поисках, по их словам, хвостатой персоны, поэтому я скрылся на аллее, под предлогом вновь осмотреть территорию вокруг замка. Можно было бы попробовать остаться и поиграть, но юный девичий и тем более пьяный разум непредсказуем. Пусть они мне совершенно неинтересны, и с ними забыться не получится, все же им следует оставить свой выбор на одногруппниках. Это гораздо уместнее, чтобы они там не творили.

Усмехнувшись своим мыслям, зашагал по аллее, всматриваясь в темноту.

«И когда это я отказывался от женских ласк и лести?» – запыхтело эго в голове, мешая сосредоточиться, но тут неожиданно заметил кое-что странное, и оно смолкло.

Среди деревьев в ночной тьме пробиралась фигура. С моим зрением проблем разглядеть человека не составило труда, и оттого, что я увидел, перехватило дыхание.

Это была она! Эрика Лист собственной персоной во всем черном для маскировки и с сумкой через плечо. По тому, как она перебегала от дерева к дереву, сжимала с силой лямку на груди, стало ясно, что дело темное. В груди сдавило от мысли, что она может быть замешена в прорывах защиты.

Неужели она призывает низших? Эта девушка всегда умела удивить, даже то, что смогла призвать меня и подчинить, поэтому…

И почему так тяжело принять правду?

Наблюдая за ее перебежками, сжал кулаки. Пусть браслеты всего лишь фикция, но кисти обожгла магия, вмиг переполнившая меня. Райова сменила костюм, а возле ног появились лисы-духи.

– Следите за тенями, – тихо отдал приказ, а сам пустился вслед адептке, которая успела уйти далеко вглубь леса.

Она не стала перемещаться порталом, а шла пешком, все время оглядываясь в сторону академии. Заметить она меня не сможет, но неожиданно остановилась и всмотрелась в темноту, в которой я притворялся. Это удивило, даже показалось, что она позовет меня, но отвернулась и еще тише зашагала дальше. Я последовал за ней, и в какой-то момент почувствовал волнообразные всплески магического фона. Все верно, адептка Лист шла к источнику магии, который находился в небольшой постройке в самом центре леса на территории академии. Я бывал тут не раз, когда охотился на низших, но их он не привлекал. Так почему девушка пришла именно сюда?

Когда деревья расступились, и показались поросшие мхом каменные стены глухого строения, Эрика остановилась и осмотрелась. Недолго думая, словно торопясь, она выбрала ровный участок неподалеку и скинула сумку на землю. Вскоре она вытащила самую обычную свечу и листы бумаги. Меня словно перебросило в тот вечер с ритуалом, отчего сжал челюсти, стараясь не зарычать. И все же мешать ей пока не думал. Теплилась надежда, что она не та, кто призывает низших.

Я стоял за деревом и глядел, как девушка быстро просматривает исписанные листы в свете живого огня свечи, который все время норовил потухнуть от ветра. Тени плясали на задумчивом лице и побелевших пальцах. Внутри бушевала магия от мыслей, что девушка водила меня за нос. Сделала все, чтобы я не заметил присутствие низших. Неужели ей было необходимо научиться перемещаться порталами, чтобы исчезнуть в нужный момент? Это похоже на правду, ведь она буквально умоляла меня взглядом и словами сделать все, чтобы уметь это делать. Оставался вопрос – для чего? Это же человеческая академия. Зачем вредить своим же?

И пока я вспоминал все действия и поведение адептки, девушка затушила свечу, сложила все обратно в сумку и отнесла ее к стене. Потом вернулась и замерла, прикрыв глаза.

Губы ничего не шептали, тело не двигалось, и только ветер колыхал кончики черных волос. Я напрягся, ожидая всего, но все же прогадал, как с мыслями, так и с ожиданиями.

Под ногами Эрики вспыхнул рунический круг, расширяясь на несколько метров. Я сначала не поверил глазам, смотря на сложный рисунок стихийных элементов. Словно читал саму магию мироздания. Уши прильнули к голове, а шерсть на хвосте ощетинилась. Следом вспыхнул второй круг, но не на земле, а в воздухе, кружа вокруг адептки со всех сторон, частично погружаясь в землю и вновь появляясь.

И тут дыхание перехватило, сжимая горло.

Второй круг, исписанный рунами, был ключом. Ключом в другое измерение! Яркие шары засияли между описанием мира, напитываясь магией, а как только весь круг засиял ярче голубым светом, появился третий, уже знаковый – означающий перемещение живого существа.

Понимание происходящего пришло не сразу. Стоял и смотрел, не в силах поверить, но затем воздух сгустился и начал втягиваться в большой рунический круг на земле, и я опомнился, метнувшись вперед.

Когда Эрика открыла глаза, то со смешанными чувствами глянула на меня, стоящего на границе первого круга. Представляю, что она увидела, ведь я был зол. И улыбаться совсем не хотелось.

Решила сбежать? От меня? И куда? В другой мир?!

Выставив руки вперед, она губами попросила не вмешиваться. Звук больше не доходил до нее, как и до меня, поэтому покачал головой и все же улыбнулся.

Хищно.

Во взгляде девушки блеснул испуг, и не совладав с мыслями, упустила контроль над порталом, отчего второй круг завибрировал и начал биться о невидимый барьер первого, задевая третий. Адептка Лист дернулась от искр, создаваемых шарами, которые сталкивались с преградами. Ей некуда было бежать. Она сама себя зажала в коконе опасной магии. Тому была причина, но сейчас это означало одно.

– Бездна! – выругался и приготовился к взрыву, одной мыслью убирая большой круг.

Так быстро я еще не перемещался, попутно разрушая магические путы портала. Взрыв все-таки случился, но Эрику я успел закрыть собой, придавив к земле.

Воздух сжался с последним моим прыжком, а затем силовой волной отбросил всю магическую силу в разные стороны, вырывая деревья с корнем и разрушая постройку источника.

Когда все стихло, поднялся на локтях. Эрика смотрела куда угодно, только не на меня. Пришлось помочь ей, придержав лицо за подбородок.

– Зачем? – тихо и надломлено от слез произнесла она, заглядывая мне в глаза.

Это удивило, и ее поведение поселило сомнение в мыслях, но все же…

– Думали так легко убежать? – стараясь не выдавать злость, усмехнулся, но, видимо, адептка что-то увидела во взгляде и гулко сглотнула, закусывая губу.

Страх пропитал ее насквозь, и это нервировало, зля еще больше. И я испугался, что не сдержусь и натворю что-нибудь непоправимое, например, убью ее лично, но неожиданно девушка убрала мою руку, и сама прикоснулась к моей щеке.