Дочь Обратной Стороны

Лапы чудовища раскрошили в пыль стеклянную поверхность упавшего зеркала, клыки сочно клацнули у сапог зацепившегося за люстру человека. Эрик в два приёма раскачался и разжал пальцы. Он перемахнул через захлёбывающегося от злости монстра и мягко приземлился на носки. Двуручный меч взлетел и упал. Жнец уже не успевал повернуться. Не успел он и блокировать стремительную атаку Ходящего. Тяжёлый клинок вонзился в левое плечо и легко разрубил монстра наискосок к правому бедру. Не издав ни звука, Жнец повалился мордой вниз. Эрик не стал проверять у него пульс. После такого удара не встанет никто, будь он хоть трижды бессмертным.

На блестящем лезвии меча не осталось ни капельки крови. Тело упавшего монстра начало бледнеть и рассеиваться. Оно становилось всё более прозрачным, пока через него не стал виден истоптанный серый ковёр. Затем чудовище окончательно растворилось. Напоминанием о нём остался лишь посох. Эрик, хмыкнув, поддел оружие исчезнувшего Жнеца мыском сапога, и крепкая как железо древесина рассыпалась подобно пеплу…

…Мы проснулись одновременно. В кабине паровоза было тепло и сухо. Снаружи доносился шёпот падающего снега. Первым делом я отодвинул одеяло и выглянул в окно. Нас окружали укутанные пушистыми простынями сотни деревьев, снег был повсюду, покрывая каждую пядь лесной земли. Начинало сереть. До рассвета оставалось около двух часов. Я жадно втянул холодного свежего воздуха, очищая задурманенную голову, и вернул одеяло на место.

В импровизированном очаге догорали последние угли, бросая на наши мокрые от пота лица красные отблески. Вита сидела на скамье, прижимая к груди одеяло. Глаза у неё был совершенно сумасшедшими. Корин опустил ноги на пол и с пришибленным видом ощупывал себя.

Я молча достал из внутреннего кармана плаща хранившуюся именно для подобных случаев фляжку и, отвинтив колпачок, сделал пару глотков. Крепкий, двойной очистки самогон, чистый как слеза младенца, огненным ливнем хлынул в глотку. Невольно зажмурившись, я убрал фляжку.

– А-а-а… Мне глоточек? Можно?.. – надтреснутым голосом спросил юноша. Я посмотрел на него. Он весь дрожал. И совсем не от холода. Я отрицательно покачал головой.

– От одного глотка твой желудок растворится как сахар в воде. Расслабься, приятель, ты должен своими силами перенести последствия этого сна…

– Сна…

На самом деле мне было просто жалко хорошего самогону. Но мальцу об этом знать совсем не обязательно, верно? Вита откашлялась и сказала:

– Мне снился очень, повторюсь, очень странный сон. В нём были мы втроём и много такого, о чём лучше сразу же забыть.

– Почему-то мне кажется, что нам всем снилось практически одно и то же, - Корин пристально посмотрел на меня. – Что это было, Эрик? Что за хрень нам снилась? Я испытывал настоящую боль, я дышал, как дышу сейчас, я чувствовал все запахи и я ничего не мог поделать! По-моему, мы были на волоске от того, чтобы заснуть навечно. Я прав?

– Это был не сон, - я присел подле очага и вытянул ноги. – Это было Блуждающее Безумие. Мы попали в расставленную Мастерами Кошмаров ловушку.

– Как?! – юноша побледнел как мел. – Какую ещё ловушку? Мы же всего-навсего заснули и…

Он запнулся и смущённо поджал губы. Вита переводила недоумевающий взгляд с него на меня. Я мрачно усмехнулся:

– Ловушка была здесь. В этом самом паровозе. Стоило нам заснуть, как Блуждающее Безумие проснулось и накинулось на нас. Спокойно, спокойно, ребятки… Не торопитесь выпрыгивать на снег. Этот заклинание одноразовое. И поскольку оно сработало на нас, значит, мы и впрямь первые, кто заночевал здесь за столько лет. Блуждающему Безумию всё равно, кого избрать в жертву. Оно может ждать веками. Нам не повезло заснуть здесь первыми.

– Ничего не понимаю… - Вита выглядела обескураженной. – Но как кто-то мог знать, что мы найдём этот паровоз и останемся на ночёвку? Как такое возможно? Кто мог знать чёртову уйму лет назад, что мы будем здесь спать?

– Ну, это работа Мастеров, тут иных вариантов и быть не может. А что касается нас с вами, то думаю, всё объясняется намного проще. Ловушка была поставлена для защиты паровоза. Кому-то очень не хотелось, чтобы тайна появления в Спящем лесу локомотива из Внешнего мира стала всеобщим достоянием. Мы случайно угодили в эту ловушку.

Корин поёжился и сказал:

– Но что, если бы тот, кто обнаружил бы паровоз, не стал тут ночевать, а пошёл бы дальше? Что тогда? Мне кажется, что ты в чём-то ошибаешься, Эрик.

Я недовольно взглянул на него из-под насупленных бровей. Засранец малолетний…

– А что вы хотите услышать? То, что мы бредем, словно по минному полю? Что нас кто-то всё время хочет остановить? Что кому-то как серпом по яйцам, если мы доставим Виту к отцу? Это вы хотите услышать? Вам легче стало?.. Ты это хотел услышать, Корин?

Юноша упрямо выдвинул подбородок. Я поспешил спрятать уважительную улыбку. А мальчишка то не боится меня… Молодец.

– Мы вместе и ничего не должны скрывать друг от друга. Иначе дружба не стоит и ломаного гроша.

Вита жалобным голоском напомнила о своём присутствии:

– Мальчики, может, вы объясните и мне, что происходит?

Я устало посмотрел на неё:

– Поздравляю с первым в жизни кошмаром, дорогая.

Глава 4

Часть 7

Из Спящего леса мы выбрались ближе к вечеру. Я бессильно скрипел зубами: из-за снегопада, основательно занёсшего дорогу, наша скорость на порядок упала. Мы опять остановились перед выбором – или идти к Городу Погибших Королей на ночь глядя, или попытаться разыскать очередное «надёжное и безопасное убежище». Когда море заснеженных деревьев осталось позади, и мы остановились напротив раскинувшегося поля, непогода смилостивилась над нами. Угрюмое серое небо озарилось робкими проблесками заходящего солнца, подглядывающего в прорехи исхудавших за последние сутки туч. Мне не понравилось это солнце. Если тучи разойдутся и ночь осветят тысячи ярких звёзд, придавит неслабый мороз.

– Эх, как хорошо то, - протяжно вздохнула Вита, радуясь солнышку. – Так приятно снова увидеть солнце… Славный вечерок выдаётся.

Корин, знающий приметы не хуже меня, посмотрел на неё, как на идиотку. Он снова тянул на горбу двойную поклажу, и я ещё ни разу не услышал от него жалоб. Оно и понятно, не хочет ударить в грязь лицом перед девчонкой, дурачок.

– Что это за поле? – сунув руки в карманы плаща, спросил я.

– Трудно сказать, - наморщил лоб Корин. – Не будь снега, я бы ещё догадался бы, а так… Ясно одно – поле распахано и подготовлено под весенний сев. В этих краях более плодородные земли. Там, откуда я родом, не пашут и не сеют. Слишком холодно.