Дочери Талау

– Вилл взрослая умная девушка, Сюзи. Уверен, ты можешь доверять ее решению.

– Перестань! Я прекрасно знаю… прекрасно помню, как это бывает в молодости.

– Есть вещи, которые каждый должен прожить сам. Как бы ты ни хотела защитить Вилл от любой опасности разочарования – огораживанием вероятных трудностей ты ничего не добьешься, только лишишься ее же доверия. Никто не прислушивается к советам, о которых не просил.

Никто не прислушивается. Она сама тоже не прислушивалась – как потом выяснилось, зря. Слишком поздно – потом. И не поверила бы никому, заранее предрекавшему разочарование. Конечно, Вилл тоже не поверит. Возможно, сложись все иначе у самой Сьюзан в первом браке, она сама сейчас придерживалась бы другого мнения. Неужели у нее не найдется слов для убеждения?

– И мы уже обсуждали это. Мэтт – хороший парень, ему тоже вполне можно доверять.

– Но они еще дети! Вернее, почти… Она слишком уж торопится! Ну хорошо, я знаю, знаю, я должна извиниться перед Вилл. Но для этого ее нужно хотя бы найти.

Дин помолчал, почему-то замявшись.

– Вилл ночевала у Хейлов… ну, знаешь, я со всеми родителями хотя бы шапочно знаком, да и постоянно наблюдаю за ребятами, вижу, кто с кем общается. Вот и решил на всякий случай обзвонить семьи ее основных подружек. Прости, что не сказал сразу – вам обеим нужно было время, чтобы остыть… слегка.

Если следовало злиться, то точно не на Дина, а только на себя. Конечно, его профессия педагога обязывает, но это совершенно ненормально, что отчим знает об окружении Вилл и о том, где ее искать, больше, чем мать! Конечно ее тоже… профессия обязывает!

– А сейчас?

– Сейчас Корнелии самой нет дома. Кажется, последний раз девочки у Тарани Кук собирались. Но не советую… Вилл сама позвонит, когда будет готова к разговору.

– Она вполне может рассуждать точно так же! – решительно отрезала Сьюзан, поднимая ладонь с телефоном. В конце концов, вероятность, хотя и небольшая, существовала…

Но, не успев коснуться клавиш с цифрами, едва не выронила от неожиданности задрожавший в ладони аппарат.

– Да?!

– Миссис Вандом? Это Рик Хофман, прошу меня простить, кажется, произошло небольшое недоразумение…

Сюзи не могла определиться, скрипнуть ли зубами от разочарования или облегченно вздыхать. Судя по легкому испугу наблюдавшего за лицом жены Дина – гримаса смешенных чувств вышла впечатляющая!

– Я взял номер вашего телефона из картотеки личных дел, – с тем же тщательно дозированным смущением продолжал Хофман.

– Так какого дьявола тогда не связались со мной сразу?! – к счастью, во вспышку раздражения без труда выплеснулись обе спорные эмоции. – Хм… простите.

В конце концов, ее вины в произошедшем было ровно столько же.

– Меня не было в городе, срочная поездка… Вы ведь открывали мой кейс? – с легким напряжением в голосе уточнил юноша.

– Ну да, – а как иначе она должна была понять, что портфель не тот, интересно?

– Но яблоко не ели? – полуутвердительно продолжал допытываться Хофман.

– А это самая большая ценность из содержимого? – едва не рассмеявшись, вопреки своим уже до предела натянутым нервам, ехидно уточнила женщина. Собеседник на том конце провода… хотя какой, к черту, у мобильника провод-то? – смущенно кашлянул.

– Нет. Забудьте. Хотите, чтобы я подвез Ваш кейс – куда скажите? Мне чертовски жаль, что так получилось, миссис, если бы я мог как-нибудь загладить…

– Подождет до понедельника! – уверенно возразила Сьюзан. И тут же замешкалась в нерешительности. Дин с каким-то странным, своего рода – философским выражением отвел взгляд, кажется, пряча какую-то непонятную усмешку. Хофман почему-то терпеливо ждал продолжения… или в его собственной документации тоже было что-то срочное… и более важное, нежели яблоко? – То есть, если Вас не затруднит, можем встретиться возле центрального офиса, я живу неподалеку. Спасибо…

Нажав «отбой», женщина встретилась виноватым взглядом с Дином.

– Коллега-то хоть симпатичный? Ну, надо задумываться о будущем – чем-то же я должен буду попрекать тебя в старости!

– Юноша с лицом серафима! – с усмешкой ответила чистую правду Сьюзан, вспомнив почти по-девичьи хорошенькую мордашку, и примирительно чмокнула мужа в лоб. – Надеюсь, успею вернуться раньше, чем проснуться Тим и Дан…

Нет, так жить просто нельзя! Может быть, стоит взять отпуск и съездить куда-нибудь всей семьей, когда Вилл сдаст все экзамены? Но близнецы еще слишком маленькие…

Разговорчивый блондинчик уже ждал у главного входа безлюдного по поводу выходного дня офисного небоскреба, когда Сьюзан, вынужденная от парковки пройтись пешком, обогнула здание.

– Я сожалею…

– О, прошу Вас, как можно сожалеть о возможности лишний раз увидеться с интересным человеком, – снова изобразив слегка раздражающую лучащуюся счастьем улыбку, проворковал то ли комплимент, то ли саморекламу Хофман. – Все же прекрасно разрешилось, не так ли. К тому же… должно быть, стоило подождать до понедельника, но раз уж мы все равно здесь… Прошу Вас, пойдемте. Раз уж Вам теперь предстоит представлять корпорацию в Хиттерфилде, думаю, Вас стоит кое-кому представить. А господин Эсканор терпеть не может бывать здесь по будням… Собственно, его самого Вы здесь вообще вряд ли будете часто видеть, в этом нет необходимости, в конце концов, руководить филиалом предстоит именно Вам… а меня можете считать, хм, официальным передатчиком гласа свыше, – с комичной одухотворенностью юноша в молитвенном жесте поднял ладони, уставившись в небо. – Прошу Вас!

Хофман галантно сделал шаг в сторону, пропуская Сьюзан вперед – правда, автоматические стеклянные двери лишили его возможности картинным жестом распахнуть перед ней створки. Первым, что попалось ей в этот момент на глаза, был чертов лифт.

– Для начала верните мне чемодан! – резко остановившись, потребовала они и протянула юноше его кейс. – И что такого особенного в этом яблоке?

– Да ничего… Оно там уже давно лежит, мумифицировалось, наверное, изнутри. Надо бы выбросить.

Нужный кабинет, как выяснилось, располагался на последнем этаже. Сьюзан не особенно путешествовала по зданию, и весьма смутно припоминала, что там было раньше, но, кажется, за время ее отсутствия в здании провели перепланировку, оставив на верхнем ярусе всего три-четыре помещения, просторностью напоминающие скорее небольшие залы, нежели офисы. Во всяком случае, приемная значительно превышала стандартный размер кабинета и напоминала гостиную какого-нибудь номера в пафосном отеле. На журнальном столике рядом с поставленными под прямым углом приземистыми диванчиками стояла вазочка с уже знакомыми глянцево-красными фруктами, немного неправильной формы: чаще всего яблоки были чуть приплюснутой шарообразной формы, а эти, напротив, были чуть вытянуты и сердцевидно заужены книзу.

– Угощайтесь, Сюзи, Вы же любите яблоки, – на мгновение прозрачно-голубые, раньше почти по-детски безмятежные глаза Хофмана словно застыли, жесткой холодностью напомнив драгоценные камни. Но только на мгновение.

========== Ирма ==========

О том, что утро выдалось не лучшим в ее жизни, Ирма первый раз подумала, когда Корнелия – в комнате которой они каким-то образом оказались – широко распахнула занавески на окнах, заставив дрыхнущих на гостевой кровати подружек (во всяком случае, саму Ирму – точно) сперва недоуменно приоткрыть глаза на шум, и сразу испуганно зажмуриться. Неожиданно высоко висящее для утреннего времени солнышко, как оказалась, вполне могло посоперничать с направленной прямо в глаза во время допроса в каком-нибудь гестапо лампой. Ирма всегда подозревала, что в роду «белокурой бестии» Корни затесались фашисты, но не догадывалась, насколько серьезно это может проявляться!

Не довольствуясь эффектом от одного только солнца, блондинка с издевательской звонкостью весело рявкнула:

– Подъем граждане алкоголики – тунеядцы – дебоширы! Кто хочет поработать?

Хай Лин, до того момента мирно сопящая Ирме в плечо, мелко задрожала от с трудом сдерживаемого хихиканья. Просто непередаваемые ощущения!

– Отстань! – сонно пробурчала водная Стражница, пытаясь перевернуться на другой бок, одновременно натягивая одеяло на голову, однако в результате едва не свалилась с незнакомой кровати, проснувшись при этом окончательно. Правда, желания принимать вертикальное положение при пробуждении не прибавилось. – Вот кукуруза! И вообще… чего мы вообще ЗДЕСЬ делаем?