Догоняйте, догоняйте!..

Булочкин оцепенел. Нужно было бы бежать, но руки и ноги были как чужие, не слушались.

— Пи-исьма… — глухо прогудело привидение. — Бро-са-а-й пи-исьма…

Рука Булочкина разжалась сама по себе, и письма упали на каменный пол.

— Уход-и-и… — провыло привидение.

Но Булочкин все еще не мог двинуться с места, да и куда идти: привидение стояло у него на дороге. Поэтому Костя так и спросил, заикаясь:

— А к-куда идти?

Привидение помахало рукой, складки белого покрывала слегка заколыхались.

Булочкин понял, что уйти ему велят в соседнее помещение, где было еще темнее. Но может, там есть какой-нибудь выход?

Костя метнулся туда.

Надежды оказались напрасными. Метрах в двух от пола было узкое оконце. Но как туда залезть? Кругом голые стены — не за что ухватиться. А если что-то подставить под ноги? Нет, нет, хоть шаром покати, ничего подходящего обнаружить не удалось. Хорошо, он подобрал какую-то палку. Вернее, ножку от стула. Теперь пусть только сунется это привидение. Булочкин крепко сжал в руке свое оружие.

Привидение не показывалось. Костя осторожно выглянул. Привидение уходило, оно уже приближалось к пролому. Писем на полу не было. Еще несколько секунд, и оно бы скрылось. Но в то время, когда привидение вышло из церкви, кто-то набросился на него, повалил. Булочкин слышал шум борьбы, пыхтенье, топот.

Потом все стихло.

Костя выбрался наружу и в нескольких шагах от себя увидел «привидение». На нем была белая простыня, из-под которой торчали кеды. «Привидение» было связано и теперь каталось по земле, пытаясь распутать веревку. Услышав, что кто-то подошел, «привидение» спросило:

— Ты, что ли, Булочка?

Костя узнал голос Теоретика.

— Помоги, чего стоишь.

Булочкин молчал. Он был так зол, что еле сдерживался, чтобы не пнуть Теоретика ногой. Но бить лежачего, да еще связанного, Булочкин не мог.

— Где письма? — проговорил он.

— Отняли.

— Кто?

— Не знаю. Развяжи меня.

— Выпутывайся сам, — и Булочкин зашагал прочь.

— Булочка, не уходи, — взмолилось «привидение».

Костя все же вернулся, развязал веревку.

— А в общем-то здорово я тебя, а? — улыбнулся Теоретик, разминая затекшие руки.

— Только бы сунулся, узнал бы. У меня вон для тебя что было приготовлено, — Костя кивнул на ножку от стула, которая валялась неподалеку.

— Что же, ты поднял бы руку на привидение? — с сомнением проговорил Теоретик.

— Не руку, а палку. Ладно, побежали в лагерь.

* * *

Уже заканчивали крутить «Командира счастливой «Щуки», когда в клубе появились Булочкин и Теоретик. Возле них сразу же оказалась Леночка.

— Ну как, все в порядке? — спросила она у Кости. — Принес письма?

— Отстань, — буркнул Булочкин.

— Струсил. Я так и знала.

— Отвяжись, слышишь.

— Трепло.

— Перестаньте, — зашипел на них Тигран Саркисович. — Смотреть мешаете.

Но тут зажегся свет, и Чучкина побежала утешать Нелю Синицыну.

— Суматошная эта Чучкина, а? — сказал Тигран Саркисович Булочкину, когда они вышли из клуба.

— Угу, — отозвался Костя.

— Во все ей нужно влезть, — не унимался Тигран Саркисович. — Ну что за человек такой!

— Угу, — машинально ответил Костя.

— Значит, не удалось достать письма?

— Нет.

— Не было их там, что ли?

Булочкин неопределенно пожал плечами.

Едва лишь они приблизились к корпусу, как навстречу им выскочила опять та же Чучкина. Она была не одна. Следом за ней бежала Неля Синицына.

— Булочкин, — торопливо заговорила Леночка, — ты меня извини. Но ты сам виноват. Я же тебя спросила по-человечески. А ты — «отстань», вот я и подумала. Сказал бы: мол, письма принес, подсунул под дверь, а ты…

— Постой. Ты про что? — хлопал глазами Булочкин. — Про какую дверь?

— Да про нашу, конечно, — снова затараторила Чучкина. — Я прибегаю, а письма уже у Нели в руках. Но ты тоже хорош! Нет, чтобы рассказать все толком.

Чем больше удивлялся Булочкин, тем больше мрачнел Тигран Саркисович.

— Перестань трещать, — не выдержал наконец Тигран Саркисович. — Ты сначала спроси, нашел ли он письма…

— Конечно, нашел, — не дала ему договорить Чучкина. — Что же, они сами, что ли, к нам прилетели?

Тут заговорила и Неля.

— Милый Булочкин, — сказала она, — спасибо тебе.

У Кости даже рот открылся от изумления.

Тигран Саркисович лишь досадливо махнул рукой и пошел прочь.

Глава одиннадцатая ТЯЖЕЛО В ПОХОДЕ — ЛЕГКО В БОЮ, ИЛИ МАЛЬЧИКИ ПЕРЕД СУДОМ ДЕВОЧЕК

— Ну и жарища будет сегодня! Чуешь, Костя, какое пекло? — ворвался шепот прямо в ухо Булочкину. Он даже вздрогнул. Но Мамалыкин не унимался. — Чуешь, Булочка? Чуешь?

— Чую, чую.

Ветка обернулся и грозно засверкал глазами:

— Разговорчики в строю!

Но Мамалыкин опять свое. Костя открыл у него одну особенность: Борька мог говорить, не раскрывая рта. Вроде это и не он говорит. Стоит себе невозмутимо. Направо равняется. Ест глазами грудь четвертого. Загибает какие-нибудь истории. А расплачиваются соседи.

— Видишь, облака перистые. Значит, будет ясно. Эх, искупаться бы…

Косте тоже хотелось окунуться. Прямо сейчас.

Он подумал, что, может, Георгий Николаевич в связи с жарой перенесет тренировку, и они пойдут на речку.

Старший вожатый Вадим принял рапорт от председателя совета дружины, скомандовал «Вольно!», а потом вдруг заявил:

— После завтрака весь лагерь отправляется на работу в соседний колхоз. Освобождаются лишь больные и участники концерта художественной самодеятельности!

Булочкину показалось, что он услышал тихий стон. Взглянув на покрасневшие уши Ветки, он понял, что бравый командир повергнут в пучину страданий. Ольга Георгиевна давно заманивала Ветку в художественную самодеятельность. А он отказался, потому что тогда еще не влюбился в Катю Бережкову. Ну а потом уже поздно было. Гордость не позволяла. Костя в душе даже немножко злорадствовал: «Так тебе и надо, Волк Горыныч!» Иначе он и не называл Ветку. Про себя, конечно.