Долгое лето

Койя вздрогнула и подпрыгнула вертикально вверх, поворачиваясь на лету мордочкой к Уску. Он шевельнул ухом на невнятное фырканье и жалобный писк.

– Непрременно перредам твоим рродичам, - пообещал он, жмурясь. – Не могу дождаться встрречи с ними. Когда вокрруг такое творрится, не слишком прриятно сидеть взаперрти…

– Уску! – Ильюэ нахмурился и подхватил старого кота под передние лапы – как раз вовремя, тот уже собирался ткнуться мордой в пол. – На этой неделе ты из крепости не выйдешь.

Дверь странного укрытия снова распахнулась. За ней на том же подъёмнике, что привёз в подземелье Кессу, стоял воин в белой броне, без оружия, но с сигнальным рогом у пояса.

– Повелитель! – он тронул налобную повязку и поклонился в пояс. – Нападение с юга!

Ильюэ резко выдохнул и отпустил кота.

– Солнечный зарряд? – уныло пробормотал тот, пытаясь подняться. Кесса села рядом и упёрлась плечом ему в грудь, но тяжёлый кот чуть не уронил её.

– Что разрушено? – спросил правитель, повернувшись к воину. Тот уставился в пол. Кессе померещилось, что воздух вокруг наполнился жаром.

– Крепость цела, повелитель, - мотнул головой посланник. – Заряд упал в поля, повреждены два малых канала и восемь гряд.

– Раненые? – тень, падающая под ноги Ильюэ, замерцала и растаяла, сменившись золотистым ореолом. Койя сунула нос в ухо Речнице, Уску захлопал крыльями – но взлететь у него не получилось, так же, как и встать.

– Трое поселенцев – несильно, только ушиблись, - поспешил заверить гонец. – Заряд упал, когда пролетал Ильятекси, Акапана увёл всех с гряд. Все живы.

– Жителям Хекоу очень повезло, - угрюмо пробормотал Ильюэ, и тень у него снова появилась. – Солнце ещё высоко. Готовь корабль и предупреди Акапану. Я лечу к нему.

– Акапана уже ждёт тебя, повелитель, - снова поклонился воин. – Видели, как летел заряд. Он не из Хекоу.

– Тогда откуда? – нахмурил брови Ильюэ.

– Со стороны Чакоти, - в голосе посланца слышался трепет. Уску сердито зашипел и всё-таки встал на четыре лапы, чуть не придавив Речницу.

– Опять Джаскарру неймётся, - проворчал он. – Ильюэ, прришли ему подаррочек. До вечерра успеете обменяться даррами…

– Уску! – правитель повернулся к нему. – Никуда не лезь до моего возвращения. Вегмийя присмотрит за тобой. Что до этих странных пришельцев…

Он скользнул взглядом по Речнице и жёлтой кошке. Сегон сердито оскалил зубки.

– Ты вызываешь много вопросов, Кесса Хурин Кеснек. Только из уважения к Уску я позволю тебе до утра остаться в Шуне. На рассвете ты покинешь крепость и эти земли.

– Ильюэ, пррояви же благорродство, - мотнул головой белый кот и недовольно поморщился. – Она – Хуррин Кеснек!

– Я об этом помню, Уску Млен-Ка, - взгляд Ти-Нау не стал теплее. – Я не выгоню их в пустыню. На рассвете Кильинчу переправит их в западную степь. Если легенды не лгут, по тем землям они пройдут, как по родному огороду. До рассвета не спускайте с них глаз! Твоя доверчивость, Уску Млен-Ка…

Подъёмник громко заскрежетал, заглушив его последние слова. Двое воинов шагнули к Кессе. Койя, свернувшись на её руках, громко зашипела – сердитые голоса и взгляды перепугали кошку и разозлили, её уши снова засветились золотом и замерцали.

– Иди с нами, благородная дева, - один из воинов прикоснулся к налобной повязке. – Твоя комната готова.

Речница ворочалась под циновкой, пытаясь уснуть. За узеньким окном, забранным толстой пластиной прозрачного фрила, догорал закат. Сквозь невидимые щели в стенах сочился остывающий воздух, и долетали визгливые вопли полуденников. Тени ширококрылых ящеров мелькали за окном вместе с тенями чёрных мегинов – дневная стража улетала на покой, ночная заступала на смену. Сирена давно умолкла, и стены уже не содрогались и не наливались жаром от страшных ударов откуда-то сверху, и Кесса не чувствовала, как невидимое пламя течёт по коже.

– Ни-эйю, - прошептала она, выползая из-под циновки. Изжелта-зелёный светящийся шар вспыхнул на её ладони. На кровати сверкнули любопытные янтарные глаза – свет разбудил кошку.

– Не спишь? – невесело усмехнулась Речница, накрывая жёлтую спину ладонью. Койя выгнулась и негромко заурчала.

– Если бы только знать, где это убежище… - прошептала Кесса, с досадой качая головой. – А так мы никогда туда не доберёмся. Койя! Ты никогда не видела в пустыне никаких туннелей?

Кошка шевельнула ухом и мотнула головой из стороны в сторону. Этот жест был ей в новинку, и уши мешались, нелепо хлопая друг о друга.

– Уску видел, - ещё тише прошептала Речница, прикрывая рот ладонью. – Точно… Койя! Можешь найти его? Он где-то в крепости, ему нельзя выходить…

Сегон поставил уши торчком и взмахнул крыльями. Жёлтые искры осыпались на пол. Кошка пропала. Речница, дрожа от волнения, отошла к стене. Потянулись мгновения, долгие, как зимы на истоках Канумяэ.

Створки двери – тонкие каменные пластины – разъехались в стороны. Воин в белой броне стоял на пороге. В его руке, крепко схваченная за шкирку, трепыхалась жёлтая кошка. Он молча бросил зверька в комнату и захлопнул дверь.

– Койя! – Речница прыгнула было к двери, но камень сомкнулся перед её носом. Она подняла перепуганного зверька и прижала к себе.

– Великий храбрец! Кошек ты не боишься?! – крикнула Кесса, от души пнув дверь. Койя фыркнула и положила лапы Речнице на плечо.

– Здесь дурные люди, Койя, - вздохнула та, опускаясь на циновки. – И он ещё предлагал мне тут остаться! Бедные его жёны…

Кошка приподняла ухо, прислушиваясь к словам Речницы. Та растерянно хмыкнула.

– Ничего, Койя. Я – Чёрная Речница, и я тебя в обиду не дам, - прошептала она. – Если в этой стране нам помочь не хотят, мы вернёмся на Реку. Ох, и разгневался же, наверное, Речник Салафииль на мой побег…

***

– Полное содействие и внеплановый транспорт с дезактивирующими растворами? – Альгес, командир станции «Эджин», тяжело качнул головой. – Как ты добился этого, Гедимин? Теперь я буду жалеть, что не присутствовал, когда ты связывался с Ураниумом. Может, мы с Гвенноном чего-то не знаем о дипломатии?

Из-под затемнённого щитка тяжёлой брони не было видно ничего, но Гедимин чувствовал, что Альгес изо всех сил сдерживает усмешку. Он усмехнулся в ответ.

– Проект «Дезактивация»… Последний из проектов Ураниума, от которого есть польза, - кивнул он. – Думаю, с расчисткой не следует затягивать. Я жду транспорта со дня на день, мой корабль готов.