Долгое лето

– Очень хорошо, - кивнул Огден. Его рука с выпущенными «усами» дозиметра скользила по стене, прощупывая место попадания. Глаза сармата горели азартом, Гедимина он заметил далеко не сразу.

– Командир! Любопытнейшие явления тут наблюдаются, - усмехнулся Огден, вскинув руку в приветствии. – Может быть, ты сталкивался с таким неоднократно, но на мой взгляд – это заслуживает изучения. Знорк Ильфар согласился продемонстрировать мне способность пирокинеза. Теперь ясно, почему зноркам не нужны бластеры…

Древний молча кивнул и посторонился – объект изучения Огдена пересёк двор и подошёл к исследователю. На лице его было смущение.

– Целитель Огден, можешь подождать немного? Я чувствую слабость, наверное, сегодня я не смогу тебе помогать. Есть маги получше меня, и они тоже хотели показать тебе свой дар. Я сказал – ты позовёшь их, когда будет надо, и они теперь ждут. Можно их привести?

– Веди, конечно, - кивнул Огден. – Чем больше подопытных, тем лучше. Подойди ко мне, когда вернёшься. Делать ничего не нужно будет, я проверю тебя самого.

– Огден! – Гедимин коснулся его плеча. – Подбирай слова.

Младший сармат посмотрел на недовольного Древнего с большим удивлением, знорк тоже.

– Гедимин, нет обидного в том, что эти знорки помогают мне в экспериментах, - сказал Огден, переглянувшись с Ильфаром. – Я никому не причиняю вреда. Думаешь, я увлекаюсь?

Гедимин посмотрел на мага. Тот не выглядел измученным или обиженным. Древний пожал плечами.

– Пока нет. Очень интересное исследование, сам бы занялся, но образования не хватает.

– У тебя-то?! – недоверчиво покачал головой Огден, провожая Древнего взглядом. На руках сармата-медика сплетались зеленоватые и белые полосы, он разрисовался только от кисти до локтя, а вместо гирлянды приспособил к шлему шнурок с пышной бахромой.

Гедимин отошёл за стену и посмотрел на дозиметр, отмотав показания назад. Если верить прибору, знорк по имени Ильфар был источником мощного ЭСТ-излучения… особенно в момент выброса огня. Вспышка была даже сильнее, чем при измерении фона рядом со знорком Фриссгейном, генерирующим электричество или сгущающим воду из атмосферы. Возможно, имеет смысл передать Огдену цифры с тех давних замеров. Чем больше информации, тем лучше…

Оглядевшись и улучив время, когда вокруг не осталось ни одного шныряющего знорка, Древний Сармат взлетел – невысоко, на высоту своего роста, и этого оказалось достаточно – невдалеке от купола, у рухнувшего от взрыва каменного строения, обнаружился третий ликвидатор. С одной стороны на обломках большого по местным меркам дома возились люди, с другой сидел на камне Кейденс и разглядывал что-то, извлечённое из-под мелких камешков. На его руках виднелся причудливый яркий орнамент. Гедимин уже не удивился – кажется, в его отсутствие знорки разрисовали всех.

Кейденс оттащил в сторону пару обломков, сунул обе руки под остатки крыши и вытащил изучаемое наружу. Это были переломанные куски дерева и кости, опутанные разноцветными нитями. Обрывок пёстрой материи, ещё сохранивший правильную форму, свисал с обломков валика. Гедимин подошёл поближе – примитивный механизм против воли заинтересовал его, и Кейденс, судя по горящему взгляду, тоже не остался равнодушным.

– Гедимин! – повернулся к нему ликвидатор и покрутил в руках отвалившийся кусок деревянной планки. – Ты знаешь, когда приходить. Видел когда-нибудь такую штуку? Знаешь, что это?

– Зноркский ткацкий станок, - отозвался Древний, склоняясь над обломками. – Распространённое устройство.

Кейденс разочарованно хмыкнул.

– Тебя не удивишь, командир, - он сложил куски в кучу и попытался придать механизму прежнюю форму. – До чего непрочный материал эта органика… Это когда-нибудь заработает, или проще выкинуть?

Древний опустился на каменную глыбу, осторожно тронул обломки. Этот станок был, по местным меркам, большим – между рейками основы мог пройти сармат в тяжёлой броне. Из всех деталей конструкции уцелели только небольшие костяные челноки тонкой работы. На их концах блестели маленькие керамические бляшки неясного назначения, со значками в виде птичьего силуэта. Древний положил челнок на ладонь и сомкнул на бляшке «усы» дозиметра. Кейденс посмотрел на него с удивлением.

– Рейки не трогай – это каркас, он не имеет большого значения, - тихо сказал Древний, уронив челнок на землю. – Главные элементы находятся здесь…

Он повернул обломки к Кейденсу так, чтобы сармат мог рассмотреть керамические пластины, уложенные одна к другой вдоль каждой рейки. Они потрескались, осколки валялись на земле среди прочего мусора, но чёрный орнамент на красноватой керамике был хорошо заметен. Гедимин подобрал горсть осколков и вгляделся в них, разбирая узор, потом провёл рукой по деревяшке, окутывая обломок защитным полем.

– Это отсюда… а этот элемент прослеживается здесь… - еле слышно бормотал он, быстро укладывая кусочек к кусочку. Прозрачный расплавленный фрил потёк из тонкого сопла под плотную плёнку поля, пропитывая и обволакивая раскрошенные пластины. Гедимин провёл по ним рукой, прижимая их плотнее друг к другу, потом подобрал вторую рейку с керамическими украшениями и быстро и точно восстановил их. Защитное поле погасло – и челноки, бесполезно лежащие на земле, вдруг задрожали и слегка приподнялись, как железные опилки, потянувшиеся на «зов» магнита. Сармат положил обломки на землю, парой движений придав им ту форму, которую имели они до разрушения, двумя пальцами подцепил челнок и положил на переплетение нитей, слегка запутавшихся, но не порвавшихся. Костяная плашка одним движением пролетела от рейки до рейки, ловко приподнимая нити, и развернулась у противоположного края. Нити задёргались – обломки тонких планок, до того недвижно висящие на паутине ниток, зашевелились и поднялись. Это была рамка из лёгкой древесины и кости, и верх её был обвязан зеленоватым жгутом. В витках жгута виднелась продолговатая ямка. Гедимин тронул её пальцем и посмотрел на Кейденса.

– Движущие элементы на месте, а здесь был управляющий. Скорее всего, это он… - Древний зачерпнул в ладонь мелкий сор из-под обломков станка, вытряхнул лишнее и показал младшему сармату расколотый начетверо камешек с криво высеченными значками. Раскалённый коготь чиркнул по местам слома, сармат крепко сжал камень в ладони и тут же выпустил. Обломок зашипел, постепенно остывая.

– Если поместить его на малую рамку и немного выровнять ход… - Гедимин приподнял зелёный жгут, проталкивая камень под него, посмотрел на Кейденса – и уронил обломок в пыль. За спиной ликвидатора, вытянув шеи и расширив глаза, стояли трое знорков. Ещё двое взобрались на развалины дома и следили за Гедимином сверху, глаз не сводя с его руки. Древний досадливо сузил глаза и стряхнул с брони пыль.

– Примитивная автоматика, - пояснил он для Кейденса, пристально разглядывающего пластины и «ожившие» челноки. – В орнаменте заложена определённая программа. Пластины сменные, могут выниматься из пазов. Управляющий элемент одновременно работает как накопитель и излучатель. Знорки называют такие несложные автоматы артефактами. Это известное устройство, довольно распространённое. Поищи под развалинами, может, найдёшь ещё выпариватель скирлина. Он немного интереснее… особенно – область его применения.