Долина звезд

Его поступки и помыслы уже давно не принадлежали ему - право принимать решение целиком и полностью принадлежало крохотной безделушке на его безымянном пальце.

– Скажи колдун, как тебе удалось выбраться из Арнака?
– Ирт пристально посмотрел на собеседника.

– Меня освободило мое больное воображение и сила дарованная мне...

– Кем-то, кому было выгодно твое освобождение, - закончил за колдуна Нав.

Сдвинув брови, Неро воззрился на своего собеседника:

– Ты знаешь гораздо больше меня, оборотень?

Нав грустно улыбнулся:

– А тебе не показалось удивительным, что и ты, и я, оказались в этом забытом созвездиями месте. В одно время, в одном городке. Словно возникли из небытия. Или Веклинд был выбран неслучайно? Скажи, что ОН потребовал взамен свободы?

– ОН?
– колдун ощутил, как по телу пробежала дрожь.

– Не переспрашивай, ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

– ОН просил меня добраться до Веклинда, в недостроенный храм Рока, и ...

– И забрать с алтаря крохотную резную фигурку, - закончил за колдуна Нав.

– Да, только...- глаза колдуна были похожи на две медных монеты.
– Только он сказал, что это ключ, для продолжения...

– Для продолжения игры, - в очередной раз докончил за него Нав.

– Великие светила! Откуда ты знаешь?

Удивлению колдуна не было предела. А Ирт в отличие от своего собеседника оставался предельно сдержан и хладнокровен. Подобная прозорливость уже не будоражила его эмоции. Сущность зверя с годами развила в нем невероятную выдержку. И все благодаря урокам учителя. Если бы не этот придурковатый Карвин Глид... Нав недовольно поморщился. Тот злополучный день, он, наверное, не забудет никогда в жизни. Зверь угодил в капкан человеческой наивности и простоты. А итогом было всеобщее презрение и изгнание, когда он бежал от собственной тени, в самые дальние пределы королевства.

– Эй, Ирт...
– колдун потряс его за плечо.
– Ты что? Где витаешь?

Оборотень встрепенулся, и по-звериному ощетинившись, посмотрел на Неро:

– Все нормально, просто воспоминания.

– Хм, видимо не очень хорошие, - предположил колдун.

– Хорошие, вызывают на лице совсем иные чувства, - прищурившись, ответил Нав.

Колдун, молча согласился, учтиво заметив:

– Мы отвлеклись, давай продолжим.

– А продолжать, в общем-то, и нечего. Поверь, я знаю не больше твоего. Кто-то втянул нас в непонятную игру, на кону которой будущее Итарги. Или всего мира. Понимай, как хочешь. Масштабы не главное.

Неро натянул поводья и остановил коня:

– Хочешь сказать, что незнакомец приходил и к тебе?

– А ты думаешь, я по собственной воле покинул дальнюю границу Филы? Знаешь, у нас там не часто появляются королевские глашатаи со срочными новостями.

– Значит, он позвал тебя, - догадался Неро, повторив собственные слова.

В руке оборотня возникла маленькая резная фигурка воина на коне.

– И у тебя, - колдун от удивления раскрыл рот.

– Это - Гибси, фигура воина. Знаешь что такое Лантип?

Неро отрицательно покачал головой.

– Что-то навроде шахмат. Название буквально переводится как Звездная долина. Есть фигуры, есть звездная карта. Кидаешь кости, и ходишь. Главное попасть в Долину звезд. И тогда играющий достигнет собственной мечты.

– Где ты узнал о ней?

– Я видел, как в нее играл Глид, - с некой обидой ответил Нав.
– Но в отличие от него я никогда не выигрывал.

– Думаешь, это он втянул нас в эту мерзкую игру?
– колдун просто сыпал вопросами.

– Нет, он для этого слишком глуп. К тому же ты и я понимаем, что здесь замешан настоящий маг. А у звездочета есть лишь один дар - считать бесчисленные звезды. И еще морочить всем мозги высокими словами.

– Тогда - кто же?
– Неро ждал ответа, а вместо этого услышал звонкий голос своего слуги.

– Я видел точно такую же фигурку у господина Глида.

– Что? Что ты сказал?!
– хищный взгляд оборотня пронзил Партилье насквозь, и тот в один миг ощутил жгучую боль в спине.

– Я лишь сказал, что видел похожую фигуру и раньше. Среди вороха бумаг, на столе у звездочета.

– Значит Глид тоже в игре? Ничего не понимаю.

– Что? Что ты не понимаешь?
– удивился колдун.

Вовремя ретировавшись, слуга тактично придержал лошадь и оказался на полкорпуса позади. Слышать продолжение разговора, как ему показалось, было совсем необязательно. Но и в этот раз, кольцо оставило мысли и желания слуги без обсуждения. Закрыв уши руками, Партилье все равно продолжал впитывать слова своего господина с оборотнем.

– Побери тебя, Кара! Что здесь происходит? Я не хочу оставаться в неведении. Или рассказывай, что знаешь, или убирайся. Мне не с руки делить с тобой дорогу, если ты...

– Успокойся, - без лишних эмоций промурлыкал Нав.
– Запасись терпением.

Неро покорно замолчал.

– Я слишком долго жил среди льдистых гор. И моя вторая сущность достаточно быстро заставила меня одичать, и держаться подальше от крохотных деревушек и испуганных крестьян. ОН пришел поздней ночью, когда я доедал сырую оленью ногу. Я -зарычал, он - слегка поморщился.

– ОН рассказал тебе про себя? Кто он? Зачем?!

Оборотень отрицательно покачал головой:

– Ни слова. Но он рассказал мне, что творится в мире. И дал эту фигурку Гибси-Руру. В игре она означает фигуру - вышибалу. Она предназначена огородить игрока от нападения других сильных фигур.

– О чем он попросил тебя?

– А как ты думаешь? Я не просто так расправился с придворными магами. ОН даровал мне силу, а я сделал небольшую услугу. А ты?

Неро на миг задумавшись, все же ответил:

– Он попросил меня убить слугу Карвина Глида.

– Что?
– рявкнул оборотень.

– Именно поэтому, я и не принял это в серьез. Как ты считаешь, зачем ему этот сопляк?

Ирт пожал плечами:

– Я могу лишь предполагать. Но в том, что творится в Итарге гораздо больше загадок, чем объяснимых вещей. Мы всего лишь дурацкие фигуры в чьей-то крупной игре. Но причем тут прихвостень звездочета? Эй, Партилье...

Слуга оказался рядом в ту же секунду.

– Скажи, как выглядела та фигурка? Та, что ты видел у звездочета, - поинтересовался Ирт.